Ejerne af det meget kontroversielle Backpage.com sælger Village Voice sammen med et dusin søskende aviser, men lad os få en ting på det rene: Det betyder ikke, at sexannoncerne forsvinder fra de gamle ugeblade.

Genoplyst via e-mail gav den nyoprettede Voice Media Group, som nu ejer konstellationen af aviser, følgende forklaring: “Der vil ikke være nogen online-annoncer for voksne på noget marked. Vores trykte produkter vil fortsat fungere med deres nuværende tilbud – disse er adskilt fra Backpage.” Med andre ord vil ugeblade, der indeholder escort- og massagesalgsannoncer, fortsat indeholde escort- og massagesalgsannoncer.

Med udbredelsen af sexannoncer på Backpage.com er de gamle ugeblades fysiske bagsider stort set blevet glemt. For ikke så længe siden blev voksenannoncer på tryk dog også målrettet – med den begrundelse, at de fremmede ulovlige aktiviteter, herunder menneskehandel. For blot et par år siden lykkedes det aktivister at overbevise publikationer som New York Magazine og Washington Post om at fjerne annoncer for massagesaloner — men ikke Village Voice.

The Village Voice og dens slægtninge har måske nok skruet ned for presset ved at afbryde deres samarbejde med Backpage, men det betyder ikke, at de er helt fri for kontroverser. Andrea Powell, administrerende direktør for organisationen mod menneskehandel FAIR Girls, som stod i spidsen for en kampagne for at lukke Backpage.com, fortalte mig: “Vores indsats fokuserer virkelig udelukkende på Backpage.com,” siger hun. “Jeg tror, at det er meget mere besværligt at undersøge disse online-annoncer; det er et meget nemmere sted for ofrene at blive skjult af deres menneskehandlere end i en trykt annonce. Men de trykte annoncer er naturligvis et problem, og det er noget, vi ser på.”

Hun tilføjer: “Det er klart, at deres nylige opsplitning fra Village Voice Media er en røg og spejl-kampagne.”

At de resterende trykte annoncer stort set er gået ubemærket hen midt i den meget dækkede opsplitning viser, hvor dramatisk online-markedspladsen er vokset. Spørgsmålet er stadig, hvilken indflydelse aktivisterne mod menneskehandel vil have nu, hvor Backpage udelukkende er en internetejendom – og en uden et almindeligt moderselskab.