Derive tager teknologi, der lader hot rodders suppe deres køretøjer op, og bruger den til at få bilisterne til at opføre sig ordentligt

Jeg sidder i en lejet Ford Transit varevogn og kører ned ad El Camino Real i Palo Alto. Chaufføren, Marco Della Torre, træder pludselig speederen i bund. Og der sker ingenting – bilen ruller bare jævnt videre, lige under hastighedsgrænsen.

Det skyldes, at Della Torre, lige før vi rullede ud på vejen, satte en intern hastighedsgrænse på bilen. Han justerede også tomgangsindstillingerne og skiftepunkterne for at gøre bilens drift mere brændstofeffektiv. Alt dette tog ham et par minutter, mens han sad på passagersædet med en gadget tilsluttet til bilens indbyggede diagnoseport. Efter at have foretaget justeringerne fjernede han stikket fra gadget’et og lagde det væk.

Nu ville man normalt ikke begrænse en bils hastighed til under 35 miles i timen – det var kun til denne demo. Men du vil måske gerne sætte en mere fornuftig grænse for at forhindre hastighedsoverskridelser på motorvejene. Eller justere accelerationshastighederne for at få en chauffør til at bruge bilen mere skånsomt.

Den gadget, som Della Torre brugte i demoen, var Derive Systems X3. Den kan tilpasse en bils ydeevne ved at justere tomgangshastighed, skiftepunkter og drejningsmoment og indstille hastighedsgrænser. Virksomheden har eksisteret siden 2003 og har solgt tidligere versioner af sin enhed til bilentusiaster, som generelt brugte den til at få bilerne til at køre hurtigere og mere responsivt.

Så, siger Derives vicepræsident Tom Kanewske, kontaktede en af disse bilentusiaster virksomheden og sagde: “Jeg forstår godt, at du kan skrue op for et køretøjs ydeevne, men jeg er også flådemanager, jeg er interesseret i at skrue ned for en masse køretøjer, kan du også gøre det?” Det spørgsmål satte Derive i gang med at udvikle en brugervenlig enhed, der gør det muligt for flådechefer at vælge forskellige præstationsparametre, der skal få køretøjerne til at holde længere ved at mindske hård kørsel. Den anvendes nu på omkring 1,7 millioner køretøjer.

Selskabets hemmelige sauce, siger Derive CTO Della Torre, er dets evne til at låse motorstyringsmodulet op. I nogle tilfælde måtte Derives ingeniører selv finde ud af “nøglen”, men i stigende grad har virksomheden udviklet partnerskaber med bilproducenter. En talsmand for virksomheden siger, at teknologien fungerer med alle køretøjer, der er fremstillet siden 1996, men virksomheden har specialiseret sig i at forbinde sig til køretøjer fremstillet af GM, Ford og en håndfuld ikke-amerikanske virksomheder.

Selskabet indsamler data for at forbedre sine algoritmer og tilpasse indstillingerne til lokale forhold, f.eks. højde og temperatur, og skabe forskellige bundter af indstillinger til forskellige formål.

Det bringer os til den teenagerbilist. Kanewske siger: “En forælder med en teenagekører ønsker sandsynligvis ikke en høj grad af elektronisk gashåndtering”, dvs. en hurtig acceleration, når der pludselig trykkes på speederen. “Eller evnen til at køre ved høje hastigheder.” Virksomheden markedsfører ikke til disse forældre endnu – og dens flådeenhed ser industriel ud og er kun prissat som et månedligt abonnement.

Men, siger Kanewske, et mere forbrugervenligt produkt er på vej. Han vil ikke vise mig noget endnu, men siger: “Vi vil være på CES i januar.”