Af Gege Li

En analyse af menneskers fødder og fossiler har givet nye spor til, hvordan vores fødder har fået deres stivhed, der gør det muligt for os at gå og løbe oprejst.

Den menneskelige fods hvælvinger er nøglen til denne stivhed. Andre primater har fladere, mere fleksible fødder, som kan bøje sig meget mere end vores. Mennesker har to forskellige buer i midten af foden: den mediale længdebue (MLA), der går fra fodballen til hælen, og den tværgående tarsalbue (TTA) nær fodballen, der går fra den ene side af foden til den anden .

TTA’en blev anset for at være mere involveret i at støtte foden, mens MLA’ens hovedrolle blev anset for at gøre foden stiv.

Men Madhusudhan Venkadesan ved Yale University og hans kolleger kiggede på TTA’en og fandt ud af, at den er meget mere involveret i stivhed, end man hidtil har troet.

Menneskeanalyse

Gennem at studere to fødder fra menneskelige kropsdonorer fandt de, at det at skære det væv, der løber langs TTA’en, reducerede stivheden af den ene fod med 44 procent og den anden med 54 procent. Det er et større fald end forskellen på 23 procent i stivhed, da de skar MLA’en over.

“Det var ikke en overraskelse, at TTA’en spillede en rolle, men det, der helt sikkert overraskede os, var hvor stor en rolle,” siger Venkadesan.

Fundet kaster lys over, hvordan oldtidens mennesker kan have gået oprejst på trods af, at de havde flade fødder, der manglede en tydelig MLA. Ved at se på fossiler af Homo naledi, som kunne gå på to ben, fandt forskerne ud af, at den havde en menneskelignende fod, men en flad MLA. Men dens TTA lignede den hos moderne mennesker, hvilket muligvis kompenserede for dette.

Fundet er en afgørende ændring, siger Daniel Lieberman fra Harvard University. “Det hjælper med at forklare, hvorfor og hvordan mennesker med flade fødder er i stand til at gå fint, og hvordan vores forfædre var i stand til at gå i millioner af år, før den langsgående bue udviklede sig.”