Hvorfor vi elsker det: Denne sti ligger lidt afsides og uden for de slagne veje – bogstaveligt talt. Du skal køre 16 km ned ad en grusvej for at komme til Monarch Lake trailhead, hvor vandreturen begynder.

Hvornår skal du tage af sted? Morgenlyset, der filtrerer gennem det tætte trædække på den første del af turen, er værd at stille vækkeuret tidligt.

Da min ven inviterede mig til at vandre ved Crater Lake i weekenden på Labor Day, gik jeg ud fra, at vi skulle til Crater Lake Trail i Aspen. Den ikoniske rute er en af Colorado’s vigtigste vandreruter. Men du ved, hvad man siger om at lave antagelser … Det viste sig, at vi var på vej til den anden Crater Lake, som ligger gemt væk i Indian Peaks Wilderness. Indian Peaks grænser op til Rocky Mountain National Park mod nord og James Peak Wilderness mod syd og dækker 76.711 acres og er et populært vildmarksområde for vandring og camping i baglandet.

Den afsides beliggenhed fik os til at glemme, at vi bare var på en dagsvandring – det føltes som om vi havde taget en uge fri fra arbejde for at udforske vildnisset. I denne indlandsstat er der få friluftsoplevelser, der er mere eftertragtede end dem, der involverer Colorados naturlige vandområder. Denne 14,8 miles lange vandretur ud og tilbage til Crater og Mirror lakes, som begynder ved Monarch Lake trailhead, er ingen undtagelse. Vores belønning til sidst var to uberørte bjergsøer (som også er stiens vendepunkt).

Fra trailheadet fulgte vi skiltet til Cascade Creek Trail. Du bliver på dette spor de første 6,4 miles: Stien følger en bæk (lyt efter den melodiske lyd af vand, der suser over stenene i bækkens bund), ruller gennem tætte skove af fyrretræer og asper og åbner sig op til frodige grønne enge. Der er masser af fotomuligheder på vandreturen, da de mange vandfald, der udgør Cascade Falls, løber langs og over stien: trædesten og broer giver en tør passage over de dele af stien, der er dækket af vandfaldet. Drej til højre ved Pawnee Pass-stien, der deler sig efter ca. 6,5 km. Hold øje med elge – men hold en sikker afstand – som er udbredt i området. De resterende 0,9 miles af stien er til tider stejlere og stenet, men er til at klare for vandrere på forskellige niveauer; husk dog, at du vil stige mere end 2.500 fod i højden under vandreturen. Mirror Lake er den første sø, som vandrere får adgang til, mens Crater Lake ligger blot 3,5 km længere oppe ad stien. Hvil dig med din picnicfrokost, som vi gjorde, mens du nyder de sidste rester af sommeren.

Vejledning: Tag I-70 mod vest til afkørsel 232 (til Rocky Mountain National Park og Winter Park). Kør 46,9 miles (over Berthoud Pass og gennem Winter Park, Fraser og Tabernash og Granby). Drej til højre ind på Highway 34. Fortsæt ad vejen i ca. 8 km, og drej derefter til højre ind på Arapaho Bay Road. Monarch Lake trailhead ligger 9,6 miles nede ad grusvejen.

Gebyrer: Park rangers kontrollerer jævnligt, om køretøjerne ved trailheadsene er blevet bekræftet for betaling. Selvbetalingsstationen (det koster 5 $ at parkere) ligger lige ved afgangen fra Highway 34 til Arapaho Bay Road.