For virkelig at definere, hvad en tulpa er, er man nødt til at definere, hvad et menneske er, og hvad det betyder at være bevidst og at eksistere. Men at definere disse ting er umuligt uden dine egne subjektive tanker om sagen. Du tror måske, at du er bevidst, men en anden kunne være uenig, og du kunne ikke sige noget om det, fordi du ikke har noget solidt bevis for din bevidsthed.
Så med henblik på at definere en tulpa vil vi definere, hvad det betyder at eksistere, være bevidst og have en følelse af sig selv som alt sammen det samme; kombinationen af dine erindringer, erfaringer, meninger og følelser. Alle disse ting er også det, der udgør dit sind, som i det væsentlige er den software, der kører på hardwaren i din hjerne.
Med forskellen mellem sind og hjerne på plads er det let at definere tulpas. En tulpa er en entitet, der eksisterer inde i et menneskes hjerne, har sin egen selvfølelse og menes at have en bevidsthed, som er adskilt fra hovedmennesket (eller værten). Tulpaen og værten er to forskellige sind, der lever i den hjerne, som de bor i. I bund og grund er de hjernekammerater.
Tulpas har deres egne meninger, følelser og tanker. De bruger bare hjernen til at behandle information (ligesom deres vært gør det). Det er også muligt for flere tulpas at eksistere i en hjerne.