Kun 20 procent af unge under 17 år var i stand til at købe spil med “M”-rating i USA i år, ifølge en regeringsrapport, der blev offentliggjort torsdag. Mens forældregrupper måske gerne så, at denne procentdel var højere, er videospilindustrien sandsynligvis ret glad for resultaterne.

Federal Trade Commission-rapporten undersøgte børns succes med at købe billetter til R-klassificerede film eller købe R-klassificerede dvd’er, modne cd’er og M-klassificerede spil. I alle tilfælde, fandt FTC, var succesraten faldet i forhold til hvert af de foregående år, hvor undersøgelsen blev gennemført.

Men ingen steder var faldet skarpere end i forbindelse med videospil.

I henhold til undersøgelsen var 20 % af børn under 17 år i stand til at købe M-klassificerede spil i 2008, mens tallet havde været 42 % i 2006 og mellem 60 % og mere end 80 % i tidligere undersøgelser.

Et spil, der er klassificeret “M” af Entertainment Software Rating Board (ESRB), er kun beregnet til personer på 17 år og derover. Et spil, der er klassificeret som “AO”, er kun beregnet til personer på 18 år og derover. Klassificeringerne har ingen juridisk betydning, men størstedelen af videospilindustrien – som sponsorerer ESRB – overholder dem.

Undersøgelsen omfattede 253 detailbutikker i USA. De bedste resultater, sagde FTC, var i GameStop-butikker, hvor kun 6 % af de unge under 17 år kunne købe de M-klassificerede spil. Værst var det i Hollywood Video, hvor det lykkedes for 40 procent.

Tallet var 18 procent hos Wal-Mart, 20 procent hos Best Buy, 27 procent hos Toys ‘R Us, 28 procent hos Target, 31 procent hos Kmart og 38 procent hos Circuit City.

Det er ikke overraskende, at GameStop lå i spidsen for begrænsning af børns adgang til at købe M-mærkede spil, da detailhandleren generelt holder disse spil bag disken. Det er dog lidt overraskende, at Wal-Mart klarede sig så godt.

Som reaktion herpå udsendte ESRB’s præsident Patricia Vance en erklæring torsdag.

“Videospilforhandlere har tydeligvis intensiveret deres indsats for at håndhæve deres butikspolitikker”, skrev Vance, “og de fortjener anerkendelse for disse fremragende resultater. Vi roser og bifalder detailhandlerne for deres stærke støtte til ESRB’s klassificeringer, og vi vil fortsat samarbejde med dem for at sikre, at disse niveauer af overholdelse af reglerne opretholdes, hvis ikke de øges yderligere.”

Undersøgelsen synes naturligvis at være foretaget før udgivelsen den 29. april af Rockstar Games’ rekordstore Grand Theft Auto IV, og jeg vil gerne vædde med, at antallet af børn under 17 år, der kan købe det M-klassificerede spil, er højere end de tal for hele branchen, som FTC har rapporteret.

Den tidsmæssige placering af rapporten er interessant på grund af et nyt lovforslag, der blev fremsat i Kongressen onsdag, og som vil kræve, at detailhandlere ikke må sælge M- eller AO-klassificerede spil til nogen uden legitimation, der viser deres alder.