Sammen med sagerne om Anna O og Lille Hans var livet for en mand kendt som “Ulvemanden” med til at gøre Sigmund Freuds psykodynamiske tilgang populær, som lagde vægt på betydningen af begivenheder tidligere i livet og deres indvirkning på vores velbefindende, når vi bliver ældre.

Freud fik kendskab til Ulvemandens udvikling af en irrationel frygt for dyr – selv sommerfugle – som barn og mente, at han kunne identificere de traumer, der havde ført til denne frygt, sammen med andre problemer som f.eks. tvangsmæssig religiøs praksis og kastrationsangst. Efter en lang periode med sessioner med Freud offentliggjorde psykoanalytikeren Ulvemandens case history i From the History of an Infantile Neurosis i 1918.

Hvem var Ulvemanden?

Wolf Man var Freuds pseudonym for Dr. Sergeï Pankejeff, der blev født i Sankt Petersborg, Rusland i 1886 som den yngste af to søskende. Hans helbred var blevet forværret, efter at han havde fået gonoré i en alder af 18 år, og han følte sig til sidst ude af stand til at aflevere afføring uden hjælp fra et lavement.

Han følte også, at han var adskilt fra omverdenen af et slør og var blevet ude af stand til at fungere normalt uden hjælp, da hans læge henviste ham til Freud i 1910.

Wolf Mans sessioner begyndte i februar samme år, og efter overtalelse fra Freud gik han med til, at deres sessioner kun skulle fortsætte indtil en bestemt dato. Freud mente, at dette ville motivere hans klient til at sænke sin modstand og samarbejde mere, end hvis de skulle se hinanden på ubestemt tid. I sidste ende ville deres sessioner dog fortsætte med mellemrum i mange år efter den aftalte dato.

Freud undersøgte Ulvemandens barndom og ungdom i et forsøg på at spore hans symptomer til begivenheder i hans ungdom. Han opdagede, at manden var blevet født ind i et relativt lykkeligt ægteskab, indtil helbredsproblemer begyndte at påvirke begge forældre. Hans mor begyndte at lide af maveproblemer, mens hans far oplevede anfald af depressioner. Som følge heraf forsvandt han i perioder fra familiens hjem, og Ulvemanden lærte først årsagen til dette, da han blev ældre.

Som barn var Ulvemanden i begyndelsen en rolig og stille person. Som følge af dette og hans søsters ustyrlige opførsel huskede han at have fået at vide, at han skulle have født i sin søsters sted og hun i hans.

Drengens forældre fandt imidlertid en dramatisk ændring i hans holdning, da de ved en lejlighed vendte tilbage fra ferie. Drengen var blevet stridbar, irritabel og til tider voldelig. Hans forældre mistænkte, at dette skyldtes den nye engelske guvernante, der var begyndt at tage sig af børnene: Kvinden, der var kendt for at nyde en drink, skændtes med barnepigen, og Ulvemanden valgte at tage parti for sidstnævnte, som han havde stor agtelse for. Dette forstyrrende aspekt af hans personlighed varede, indtil han var omkring otte år gammel.

Irrationelle frygt og ritualer

Der var yderligere irrationel adfærd, der påvirkede Ulvemanden som barn. Han udviklede en frygt for ulve og blev drillet af sin søster, som ville gøre ham ked af det med en illustration af dyret fra en bog. Men denne frygt var ikke begrænset til ulve – biller og larver blev også en kilde til angst for ham. Freud berettede om en lejlighed, hvor Ulvemanden forfulgte en sommerfugl, og mens han gjorde det, blev han bange for sommerfugle, hvilket tvang ham til at indstille jagten.

Denne frygt for dyr, som var opstået, da han nærmede sig fireårsalderen, skabte en vis forvirring hos Freud, da han erfarede, at drengen samtidig havde hånet larver og skåret dem i stykker og var voldelig over for heste, uden at frygte dem.

I op til en alder af omkring ti år blev Ulvemanden også usædvanlig nidkær i sin religiøse tilbedelse og udviklede en natlig rutine med at bede og kysse alle ikoner i huset. Blasfemiske tanker trængte ind i hans hoved, og der opstod en mærkelig association: synet af hestemøg på vejen ville resultere i religiøse tanker. En frygt for at forvandle sig til de aldrende mænd eller tiggere, som han passerede på gaden, resulterede i, at han skabte et ritual med at ånde ud på en overdreven måde, når han passerede dem.

Uforståeligt nok var Freud interesseret i at forstå, hvilken indvirkning, hvis nogen, Ulvemands forhold til sine forældre, sin søster og guvernanten havde haft på denne usædvanlige adfærd.

Relationerne mellem guvernanten og Ulvemanden havde i begyndelsen været vanskelige, idet hun fornærmede hans barnepige, og han følte sig nødsaget til at tage parti for sidstnævnte. Men havde dette været årsagen til hans angst?

Freud mente, at manden havde udviklet “kastrationsangst” som følge af talrige begivenheder i barndommen. For det første havde han husket, at guvernanten havde givet ham hakkede sukkerslikstænger, som hun havde beskrevet som lignede slanger, der var blevet skåret op. Ulvemanden havde også fået fortalt historien om Reynard, en snu mytisk ræv, der mistede sin hale i isen, mens han brugte den som jagtmadding. Freud identificerede også, at Wolf Man havde været vidne til, at hans far havde set sin far hugge en slange i stykker, mens han var ude at gå, som en mulig kilde til denne irrationelle kastrationsangst, som kan have ført til hans frygt for heste og larver på grund af deres falliske form.

En frygt for afmasculering, der er knyttet til denne kastrationsangst, kan også have været et resultat af Wolf Mans incestuøse forhold til sin søster. De to ville blive gode venner, men Ulvemanden gjorde senere tilnærmelser til hende, som, bemærkede Freud, blev afvist, og det begær, som han følte, kan have ført til undertrykte skyldfølelser. Freud mente, at Ulvemands senere præference for piger af lavere social status og intelligens (som hans søster blev rost for, til misundelse for sin bror) var et resultat af, at han forsøgte at opfylde sin hengivenhed for sin søster med en anden, mindre truende kvinde.

Vide ulve drømme

Under sine sessioner med Freud beskrev Ulvemanden indholdet af sine drømme for sin terapeut, hvilket gav mulighed for at fortolke dem. Den mest betydningsfulde drøm handlede om hvide ulve, hvilket gav Freud hans pseudonym:

Volfmanden lå i sin seng, da han pludselig blev vækket, og da han kiggede ud af soveværelsesvinduet, så han seks eller syv hvide ulve sidde i et valnøddetræ udenfor, fokuseret på ham. Visse træk ved ulvene lignede andre dyr – deres haler lignede for eksempel mere ræve end ulve.

Bange for at ulvene skulle komme ind i hans soveværelse og angribe ham, vågnede Ulvemanden og måtte forsikres om, at drømmen kun var det, før han kunne falde behageligt i søvn igen.

Hvad var betydningen af ulvene i drømmen og Ulvemandens frygt for dyrene?

Freud kæder drømmen sammen med en historie, som mandens bedstefar havde fortalt ham, hvor en flok ulve forfølger et menneske, og hvor en af dem lader de andre kravle op ad den for at nå frem til deres offer. Han tilskrev tabet af ulvenes normale haler til den kastrationsangst, som han havde identificeret hos sin patient. Desuden mente han, at mandens forhold til sin far var en kilde til hans angst.

Volfmanden havde beundret sin far som en “gentleman”-rollemodel, og de to havde haft et tæt forhold, mens han var ung. Faderens depression hjalp dog ikke på deres forhold, og han kom tættere på Ulvemands søster. Freud mente, at Wolf Man havde udviklet en frygt for sin far, og at hans dårlige opførsel som barn var et masochistisk forsøg på at blive slået af ham. Hans far havde imidlertid modstået at irettesætte sin søn og havde i stedet forsøgt at forsone sig med ham.

Ved Freud førte denne afvisning af at opfylde Ulvemands intentioner til, at dette ønske blev undertrykt, og det kan have været kilden til hans angst. Som følge heraf kan Wolf Mans underbevidste optagethed af ulvene i virkeligheden have været den truende repræsentation af hans far, som han havde i tankerne, når han opførte sig dårligt.

Trods Freuds fortolkning af Wolf Mans tilstand, fortsatte han med at lide efter den skæringsdato, som Freud oprindeligt havde fastsat, og ville med mellemrum besøge ham i mange år sammen med andre terapeuter. Hans søster begik selvmord efter at have klaget over mishandling fra en ældre kvinde, som hun rejste med, og hans far døde et år senere. Ulvemanden levede til han blev 92 år gammel og udmærkede sig i en række kunstneriske bestræbelser, og han fortalte endda om sin drøm om hvide ulve i et maleri fra 1964 med titlen My Dream.1