Shannan Gilbert, en sexarbejder fra New Jersey, forsvandt efter at have mødt en klient på Oak Beach på Long Island i 2010. I forbindelse med eftersøgningen efter hende blev ni andre lig fundet langs en del af motorvejen nær Gilgo Beach. Fire af dem var sexarbejdere, som blev fundet kvalt og dumpet i sække af jutepapir med mindre end en kilometers mellemrum.

Der blev ikke foretaget nogen anholdelser i forbindelse med nogen af deres dødsfald.

Næsten et årti senere deler politiet det, de beskriver som et “tidligere hemmeligholdt bevismateriale” i deres søgen efter svar – og et nyt tilsagn om at dele oplysninger med offentligheden om deres fortsatte efterforskning af det årelange mysterium om disse fund på Ocean Parkway.

Dette nye bevismateriale er et billede af et bælte, der blev set på et af gerningsstederne. Myndighederne afviste at sige, hvor det præcist blev fundet, men sagde, at de troede, at bæltet – et bælte lavet af sort læder med bogstaverne HM eller WH præget på det – blev håndteret af morderen og ikke tilhørte et offer.

Politiet nægtede at uddybe mere om bæltet torsdag og afviste at svare på et spørgsmål om størrelsen af det.

Søgning efter forsvundet kvinde fører til jagt på en mulig seriemorder

Gilberts lig blev fundet i en sumpet mose omkring halvandet år efter, at hun forsvandt. Hun havde ringet 112 fra Oak Beach og sagt, at nogen forsøgte at slå hende ihjel; opkaldet varede ca. 22 minutter. Der var tre andre opkald. Trods bestræbelser fra hendes nu afdøde mors Mari Gilberts advokat på at få opkaldene frigivet – og trods en retskendelse om at gøre det – er de aldrig blevet offentliggjort.

Suffolk County Police Department appellerede en domstols afgørelse om at tvinge frigivelsen; Appellate Division Court forventes at træffe afgørelse om appellen i næste uge, ifølge John Ray, der har været advokat for familien Gilbert i mange år.

På sin egen pressekonference i Suffolk County Police Department’s hovedkvarter forud for efterforskernes briefing torsdag fordømte Ray politiet for et “utilstrækkeligt og uforsvarligt arbejde” i forsøget på at opspore Gilbert og de andre kvinders morder eller mordere. Han beskyldte Suffolk County for at dække over fakta, som han tidligere har gjort det, og afviste kraftigt politiets mangeårige påstand om, at Gilbert døde af “naturlige årsager”, mens han var faret vild i sumpen efter at være flygtet fra en ukendt trussel.

Søgningen efter den forsvundne 24-årige sexarbejder førte de retshåndhævende myndigheder til de grusomme fund af 10 separate sæt ligrester, hvoraf de fleste også blev anset for at være sexarbejdere.

Den 11. december 2010 fandt en betjent liget af Melissa Barthelemy, en callgirl, der var forsvundet i 2007. To dage senere fandt betjentene resterne af tre andre forsvundne prostituerede – Megan Waterman, Amber Lynn Costello og Maureen Brainard-Barnes, som alle havde annonceret deres sexydelser på Craigslist. Disse fire lig var blevet dumpet inden for en afstand af en kvart mil, ca. 500 fod fra hinanden. Alle ofrene var i 20’erne – Brainard-Barnes fra Connecticut, Waterman fra Maine og Costello fra North Babylon.

I april fandt myndighederne en delvist lemlæstet kvinde, der senere blev identificeret som en anden prostitueret, Jessica Taylor, en uidentificeret asiatisk mand, to uidentificerede kvinder og et uidentificeret kvindeligt spædbarn. Det blev ved hjælp af DNA-test fastslået, at det lille barn var datter af den kvinde, der blev fundet ca. 7 miles væk (se kortet ovenfor). De er ikke blevet identificeret.

Myndighederne sagde, at de var ofre for mord – og for en mulig seriemorder. Ingen mistænkte er nogensinde blevet navngivet offentligt i nogen af sagerne.

Den 13. december 2011 fandt efterforskerne til sidst Gilberts lig omkring en halv mil fra det sted, hvor hun sidst blev set. Hun blev fundet i en sump, der var bevokset med tornede buske, og politiet sagde, at de troede, at Gilbert druknede ved et uheld. En obduktion fra retsmedicineren viste sig ikke at være entydig.

Spå et senere tidspunkt fandt en uafhængig obduktion foretaget af den anerkendte retsmedicinske patolog Michael Baden, at Gilbert havde pådraget sig skader “i overensstemmelse med kvælning i forbindelse med mord”. Politiet har konsekvent sagt, at de ikke mener, at hendes død er forbundet med de andre. Suffolks politichef bekræftede det torsdag og sagde, at de ikke mener, at mønsteret og omstændighederne stemmer overens med de andre kvinders død. Når det er sagt, tilføjede politikommissæren, at myndighederne ikke vil udelukke nogen muligheder.

Gilberts mor, Mari, nægtede at lade sagen falde ud af offentlighedens søgelys og pressede de retshåndhævende myndigheder til en drabsefterforskning, der aldrig modnedes. Mari Gilbert døde i juli 2016, angiveligt stukket ihjel af sin anden datter, Sarra, der lider af skizofreni.

I torsdags sagde politiet i Suffolk County, at de lancerede et nyt websted — GilgoNews.com — dedikeret til at opdatere offentligheden om efterforskningen. De afviste at besvare yderligere spørgsmål om andre beviser eller mulige mistænkte med henvisning til undersøgelsens igangværende karakter.