Som et første skridt i studiet af karakteristika for cerebrovaskulær sygdom i et geografisk begrænset segment af befolkningen blev hospitalspapirerne for 285 patienter kodet som “CNS vascular” i Elkhart General Hospital (Indiana) gennemgået for årene 1963, 1964 og 1965 af et team af neurologer i praktik under tilsyn af forfatteren. Oplysninger fra en undersøgelse af næsten halvdelen af gruppen foretaget af et hold neurologer og data fra pårørende, familielæger, hospitalsjournaler og dødsattester vedrørende de resterende patienter førte til den konklusion, at den oprindelige diagnose “CNS vascular” ikke kunne underbygges hos 25 patienter (9%), var hjerneinfarkt hos 125 patienter (53%), hjerneblødning hos 40 patienter (14%), subaraknoidalblødning hos 21 patienter (7%), generaliseret aterosklerose hos 24 patienter (8%) og forbigående fokale cerebrale iskæmiske anfald hos 25 patienter (9%).

Sygdomme som diabetes, hypertension, hjertesygdomme, myokardieinfarkt, aurikelflimmer og genitourinær sygdom var signifikant hyppigere hos patienter med hjerneinfarkt end hos en gruppe af patienter af samme alder og køn, der var indsamlet fra det samme hospital i et forsøg på at danne en “kontrastgruppe”. Hypertension var imidlertid den eneste lidelse, der var signifikant hyppigere forbundet med hjerneblødning.

Cigaretforbruget var øget på et højt signifikant niveau hos de mænd, der havde haft infarkt, og prognosen var generelt ugunstigt påvirket af højere alder, yderligere cerebrovaskulære hændelser og unormale elektrokardiogrammer. Treogfirs procent af patienterne med hjerneblødning døde under den første hospitalsindlæggelse.