En plan for fælles forældremyndighed er et skriftligt dokument, der beskriver, hvordan forældrene vil opdrage deres børn efter en separation eller skilsmisse. En samforældreplan, der er udviklet med børnenes bedste for øje, indeholder detaljer om, hvor meget tid børnene skal tilbringe med hver forælder, detaljer om tidsplanlægning, hvordan større og mindre beslutninger om børnene skal træffes, udveksling af oplysninger og løbende kommunikation om børnene, børnenes ekstra-curriculære aktiviteter, og hvordan forældrenes tvister skal løses. En skriftlig plan vil hjælpe alle familiemedlemmer med at vide, hvad der forventes af dem, og vil være en værdifuld reference, efterhånden som tiden går, og familieforholdene ændrer sig.

Der findes mange formater og skabeloner til udvikling af en plan for fælles forældremyndighed, men nøglen til en vellykket fælles forældremyndighed er at fokusere på børnenes behov, især deres behov for at opretholde rutinemæssige relationer med hver forælder og for at blive beskyttet mod løbende konflikter mellem forældrene. Der findes ikke én “bedste” samforældreplan, som familierne bør vedtage og følge, da meget afhænger af de unikke omstændigheder og familiemedlemmernes specifikke behov. Nogle af de vigtigste spørgsmål, der skal tages op, når der udarbejdes en forældreplan, omfatter børnenes alder og deres udviklingsmæssige behov, børnenes skoleskemaer og fritidsaktiviteter, forældrenes arbejdstider, planlægning af helligdage og sommerferier, afstanden mellem forældrenes hjem og hinanden og børnenes eventuelle særlige behov (f.eks. handicap eller helbredsproblemer). Oftest er det bedst, at en forældreplan er så specifik som muligt. For eksempel skal der i forbindelse med både rutinemæssige ugentlige/månedlige skemaer og specifikke ferieplaner være detaljerede oplysninger om de nøjagtige tidspunkter for afhentning og returnering af børnene samt om, hvor udvekslingen skal finde sted (f.eks. i en forælders hjem eller på et neutralt sted). Hvis forældrene er i stand til at imødekomme hinanden på en behagelig måde, behøver de naturligvis ikke nødvendigvis at følge forældreplanen til punkt og prikke, men i de fleste tilfælde, hvor der er en vis grad af gnidninger, er det vigtigt med specificitet.

I min egen praksis fokuserer jeg forældre på fem hoveddimensioner af co-parenting, tre tidsdimensioner og to aspekter af beslutningstagning. Disse vil udgøre kernen i den endelige forældrerådsplan. Tidsdimensionerne omfatter (1) overnatninger (hvor mange vil der være hos hver forælder?), (2) rutinetid (den faktiske tid, som barnet og forælderen tilbringer sammen i de daglige rutiner i forbindelse med pasning og forældreskab) og (3) aktivitetstid (tid, der tilbringes sammen i fritids- og særlige aktiviteter). Der vil sandsynligvis opstå vanskeligheder, hvis den ene forælder har lidt aktivitetstid, men har hovedansvaret for rutinetiden, eller omvendt, eller hvis alle overnatninger kun er hos den ene forælder. Det er også vigtigt at adskille skoleåret, helligdage og specielle dage og højtider for hver af disse tidsdimensioner. Forældrenes beslutningstagning omfatter (1) daglige beslutninger, der træffes i forbindelse med den daglige børneopdragelse, og (2) større beslutninger (herunder skolegang, religiøst tilhørsforhold og religiøs uddannelse samt større medicinske beslutninger). Igen kan en plan, hvor den ene forælder har beføjelse til at træffe større beslutninger uden noget ansvar for de daglige beslutninger, være yderst problematisk.

Hvordan begynder man bedst processen med at formulere en plan for fælles forældremyndighed? En mulighed er, at hver af forældrene udarbejder et forslag med hensyn til de fem dimensioner af forældreskab efter skilsmissen, og derefter mødes for at sammenligne listerne og begynde at forhandle. En anden mulighed er at lade hver forælder udarbejde en tidsundersøgelse – f.eks. skitsere, hvordan en typisk uge ville se ud, når barnet bor hos dem – og derefter mødes under mæglingen for at sammenligne deres lister. Denne form for øvelse hjælper forældrene med at overveje, hvad der vil være forbundet med at være forældre som separate enheder, tænke over deres styrker og mangler som omsorgspersoner og identificere de færdigheder, de har brug for for at kunne gennemføre deres samforældreplan.

Selv om forældreplaner har mange former, er det vigtigt at medtage følgende fem klausuler i den skriftlige aftale:

(1) En generel erklæring til at indlede aftalen: Forældrene vil i samarbejde dele forældremyndigheden over børnene, idet fælles forældremyndighed defineres som havende to kerneelementer: fælles ansvar for vigtige beslutninger samt den daglige rutinemæssige opdragelse af børnene og forældresamarbejde med hensyn til samme. Dette omfatter respekt for hinandens opdragelsesstil og autoritet; det vil sige, at forældrene er enige om ikke at sige eller gøre noget, der kan skade den anden forælders forhold til deres børn. En nyttig klausul at medtage i dette afsnit er: “Forældrene er enige om at fremme kærlighed og hengivenhed mellem deres børn og den anden forælder.”

(2) Deling af forældrenes ansvarsområde: Forældrene er enige om at konferere om alle vigtige spørgsmål, der vedrører børnenes velfærd, herunder uddannelse, sundhed og religiøs opdragelse. De er enige om, at de hver især skal have adgang til læge- og skolejournaler. Der bør også være en klausul, der siger, at de daglige beslutninger er den forælders ansvar, som barnet bor hos.

(3) De nærmere detaljer i den faktiske tidsdeling og boligaftale: Dette omfatter overnatning, rutinetid og aktivitetstid.

(4) Detaljer vedrørende helligdage og særlige dage og observationer: Dette omfatter overnatninger, rutinetid og aktivitetstid.

(5) Aftalens varighed og ændringer til aftalen: Afslut med en klausul, der angiver aftalens varighed, og at planen vil blive taget op til fornyet overvejelse på et senere fastsat tidspunkt eller fra tid til anden. Hvis der ikke skønnes at være behov for revisioner efter den aftalte periode, er aftalen automatisk fornybar. En klausul, der angiver den måde, hvorpå forældrene fremover vil løse omstridte spørgsmål, med vægt på samarbejde og om nødvendigt en tilbagevenden til mægling, er også afgørende.

Eksplicitte retningslinjer for det fælles forældreskab kan udarbejdes på det tidspunkt, hvor planen for det fælles forældreskab udarbejdes. Disse kan omfatte: respektere den andens regler for forældremyndighed; undgå at kritisere den anden forælder, direkte eller indirekte; undgå at placere et barn midt i et skænderi eller bruge et barn som budbringer; overholde tidsplanen og holde løfter, men også være fleksibel på en måde, der opfylder børnenes og den anden forælders behov (prøv at imødekomme den anden forælders anmodning om ændringer, men den anden forælder bør huske, at selv små ændringer i tidsplanen, der sker med lidt varsel, kan skabe store problemer); gøre overgangene så behagelige som muligt for barnet (vær positiv over for barnets ophold hos den anden forælder; vær høflig over for den anden forælder; lad barnet tale frit om den anden forælder eller det andet hjem, når det har fundet sig til rette igen); og respektere hinandens privatliv (begræns kontakter og kommunikation til bestemte tidspunkter og til børnerelaterede spørgsmål).

Mens planen for fælles forældremyndighed normalt bør være meget struktureret i begyndelsen, bør man med tiden tilskynde til fleksibilitet, kreativitet og kompromisløsninger. Ændringer i planen med tiden er uundgåelige; forældrearrangementer vil kræve revurdering og ændring med tiden, baseret på børnenes ændrede udviklingsbehov og forældrenes egne ændrede omstændigheder.

Kontingentplanlægning lægger op til de nødvendige fremtidige ændringer. Potentielle hindringer og konfliktområder vedrørende forældreskab kan forudses; spørgsmål som f.eks. ændrede jobkrav, flytning og hvordan man skal håndtere børns ændrede udviklingsbehov skal drøftes. Genægteskab eller samliv og stedfamiliedannelse kan påvirke samforældreskabet på en betydelig måde, da problemet med mistillid ofte dukker op igen, når nye medlemmer slutter sig til familien

Når en samforældreplan er blevet forhandlet og udarbejdet, bør den gennemføres i en bestemt prøveperiode, et sted mellem 6-12 måneder. Ved prøveperiodens udløb gennemgås planen og gøres permanent, ændres eller opgives. Det er vigtigt at vide, at den plan, som I i første omgang forhandler, ikke er uigenkaldelig.

Etablering af en rutine og et miljø, der fremmer børnenes tilpasning til den nye aftale om fælles forældremyndighed, er kritiske opgaver for begge forældre. Børn er generelt meget opsatte på at kende detaljerne i deres nye rutine, og forudsigeligheden i en klar tidsplan letter tilpasningen. De foretrækker også at udvikle en følelse af “tilhørsforhold” i begge forældres hjem og vil lettere tilpasse sig, hvis de har deres eget sted i hvert hus, som de har været med til at skabe. Andre vigtige overvejelser omfatter beslutninger om børnenes ting, der skal kopieres (tandbørster, nattøj, skoleartikler, bleer og babyudstyr til spædbørn), ting, der deles mellem de to hjem (sko og tøj, der fordeles i forhold til, hvor meget tid der bruges i hver bolig, legetøj, bøger), og ting, der skal gå frem og tilbage mellem de to hjem (kært legetøj, cykler, musikinstrumenter).