April 15, 1947

“The Name. The Legend. The Man.”

Da den tidligere Bruin Jackie Robinson indtog sin plads på Brooklyns Ebbets Field i 1947, var tilskuerne vidne til en af historiens store milepæle – Robinson brød farvebarrieren i baseballens major leagues.

Næsten fire årtier senere blev der med hjælp fra storebror Mack Robinson afsløret en bronzestatue til ære for den store Brooklyn Dodger-stjerne på UCLA’s Jackie Robinson Stadium.

Efter tidligere mislykkede forsøg på at få deres hjemby Pasadena, Californien,., at få opført en statue, tog Mack Robinson opgaven på sig selv. Han oprettede en nonprofitorganisation for at indsamle 100 000 USD, og den kendte billedhugger Richard H. Ellis fik til opgave at skabe statuen. Mack fandt det ideelle sted til at opstille statuen – Jackies stadion på UCLA.

Jackie Robinson Stadium (på det sted, der tidligere var kendt som Sawtelle Field i nærheden af Veterans Administration) har været hjemsted for Bruin-baseball siden 1981. Det tidligere baseballsted, Joe E. Brown Field, blev jævnet med jorden for at gøre plads til Pauley Pavilion i 1960’erne. Ejendomsmægler Hoyt Pardee ’41 donerede midler til opførelsen af den nye Bruin field og bad om at få den opkaldt til ære for sin klassekammerat Jackie Robinson. The Daily Bruin rapporterede om Pardees motivation: “Jeg beundrede Jackie Robinson som klassekammerat for hans bedrifter på banen, på baseballbanen, på banen og på løbebanen.”

Robinson blev indskrevet på Pasadena City College i 1937 og dominerede hurtigt Pasadena-idrætten, inden han i 1939 skiftede til UCLA med et idrætsstipendium. Han vandt breve i fire sportsgrene – baseball, fodbold, basketball og atletik – men familiemæssige forpligtelser fik ham til at forlade skolen i 1941, inden han fik sin eksamen.

Efter to års militærtjeneste spillede Robinson for Negro American League Kansas City Monarchs, inden Branch Rickey, der er direktør for Brooklyn Dodgers, i 1946 skrev kontrakt med Montreal Royals i den mindre liga. I et afgørende skridt i retning af en gradvis afslutning af racediskrimination, der forbød farvede spillere i hvide professionelle ligaer, fik Robinson sin major league-debut med Dodgers den 15. april 1947.

Trods Rickeys støtte fremkaldte Robinsons tilstedeværelse på banen racemæssige epitheter og hårde håner. Som svar på Rickeys opfordring til at finde en spiller “med modet til ikke at slå tilbage”, tog Robinson en ikke-konfrontatorisk tilgang til fornærmelserne. “Jeg vidste, at enhver fejl, jeg begik, ville blive forstærket, fordi jeg var den eneste sorte mand derude,” sagde Robinson år senere.

Trods den racisme, han blev udsat for i sine første år i de store hold, gik Robinson fremad og banede vejen for fremtidige minoritetsatleter. I løbet af sine 10 år hos Brooklyn Dodgers opnåede den seksdobbelte all-star hædersbevisninger lige fra Årets Rookie til at vinde World Series-titlen i 1955. I 1962 blev han den første afroamerikaner, der blev valgt ind i National Baseball Hall of Fame. Efter sin pensionering fortsatte han med at kæmpe for borgerrettighederne indtil sin død i 1972. I 1984 blev Robinson optaget i UCLA’s Athletics Hall of Fame.

Topbillede: Mack Robinson stod i spidsen for indsatsen for at få bestilt en statue af sin yngre bror, Jack “Jackie” Roosevelt Robinson, som permanent kan ses på UCLA’s baseballstadion.

Midterste billede: Bronzestatuen af Robinson tjener som en påmindelse om den tidligere Bruin’s arv. Robinsons baseballtrøje – nr. 42 – blev trukket tilbage på Dodger Stadium i 1997, 50 år efter at han brød farvebarrieren i professionel baseball.

Underste billede: Jackie Robinson, her i sin UCLA-idrætsuniform, er den eneste atlet i UCLA’s historie, der har været med i fire sportsgrene – baseball, fodbold, basketball og atletik. Baseball blev betragtet som Robinsons “værste” sport på UCLA.

Se andre øjebliksbilleder i tiden”