I november 2015 optrådte Tzuyu sammen med Twice i det koreanske varietéprogram My Little Television. Hun præsenterede sig selv som taiwanesisk og holdt Republikken Kinas (Taiwan) flag ved siden af Sydkoreas flag. Japans flag blev også vist, hvilket repræsenterede nationaliteten for pigegruppens tre andre medlemmer, Momo, Sana og Mina.

Den taiwanesisk fødte, kinesisk-baserede sanger Huang An gik til sin Sina Weibo-konto og beskyldte hende for at være en taiwansk uafhængighedsaktivist. Kun få dage før han gjorde opmærksom på Tzuyu, havde Huang anklaget Hongkong-skuespilleren Wong He for at fremsætte fornærmende kommentarer om det kinesiske fastland på Facebook. Wongs ansigt blev efterfølgende sløret på Kinas statslige tv-station China Central Television, og Wong undskyldte.

Flandskinesiske internetbrugere reagerede vredt på Tzuyus handlinger og beskyldte hende for at “drage fordel af sit fastlandskinesiske publikum, mens hun har en uafhængighedsvenlig holdning”. Kort efter blev Twice udelukket fra kinesisk tv, og Tzuyu blev trukket ud af sit sponsorat med det kinesiske kommunikationsfirma Huawei. JYP Entertainment suspenderede alle hendes aktiviteter i Kina for den tid.

Den 15. januar 2016, dagen før det taiwanske parlamentsvalg, undskyldte JYP Entertainments grundlægger Park Jin-young over for de kinesiske medier via sin Weibo-konto. I mellemtiden offentliggjorde bureauet også en video, der viser Tzuyu, der læser en undskyldning op, hvori der bl.a. stod:

Der er kun ét Kina, de to sider af sundet er ét, og jeg har altid følt mig stolt af at være kineser. Jeg føler mig ekstremt undskyldende over for mit firma og internetvenner på begge sider af sundet for den smerte, jeg har forårsaget, og jeg føler mig også meget skyldig.

ReactionEdit

Med mange påstande om, at den blev fremsat under tvang, udløste Tzuyus undskyldning en furore blandt den taiwanske offentlighed på valgdagen. De tre kandidater, der stiller op til Taiwans præsidentembede, udsendte alle erklæringer for at støtte hende. Det Demokratiske Progressive Partis (DPP) kandidat Tsai Ing-wen udtalte, at “en borger i Republikken Kina bør ikke straffes for at vinge med sit flag og udtrykke støtte til sit land. er blevet tvunget til at sige det stik modsatte af, hvad hun oprindeligt mente, så dette er en alvorlig sag, og det har såret det taiwanske folks følelser”. I mellemtiden misbilligede regeringspartiet Kuomintangs kandidat Eric Chu det had, der blev rettet mod Tzuyu, og erklærede, at han var bedrøvet over videoen og fordømte Huang An og JYP Entertainment’s handlinger. Taiwans afgående præsident Ma Ying-jeou erklærede om morgenen på valgdagen, at hun ikke havde behov for at undskylde.

Taiwans råd for fastlandsanliggender (MAC) erklærede, at det støttede Tzuyus viften med et republikansk kinesisk flag som en patriotisk handling. Det indgav en protest til fastlandets Taiwan Affairs Office (TAO) og opfordrede indtrængende den kinesiske regering til at “begrænse sin private sektor”, som ifølge det havde “alvorligt såret det taiwanske folks følelser” og kunne skade forbindelserne mellem Taiwan og Taiwan yderligere. Det fordømte Huang An’s handling og opfordrede indtrængende folk på begge sider af strædet til “at værne om de hårdt optjente venskabelige bånd”.

The People’s Daily, avisen fra Kinas Kommunistiske Parti, offentliggjorde en artikel på sin konto på de sociale medier, hvori det hed, at det var uretfærdigt at betegne Tzuyu som en “taiwanesisk separatist” for at vinge med et flag fra Republikken Kina, og tilføjede, at “Republikken Kinas udtryk indeholder ‘ét Kina’-princippet”.

JYP Entertainment sagde, at fordi Tzuyu var under 18 år, havde selskabet søgt om samtykke fra hendes forældre, før hun fremsatte videoens undskyldning. De udtalte endvidere: “En persons overbevisning er ikke noget, som en virksomhed kan eller bør påtvinge en anden, og dette er aldrig sket.”

Effekten på det nationale valg i TaiwanRediger

Hændelsen fik international opmærksomhed, da den menes at have påvirket det taiwanesiske parlamentsvalg i 2016, som Tsai Ing-wen vandt med stor margin. Mens Tsai og hendes uafhængighedsvenlige DPP allerede førte i meningsmålingerne måneder før valget, viste en undersøgelse, at Tzuyus video-undskyldning påvirkede beslutningen hos omkring 1,34 millioner unge vælgere, enten ved at påvirke dem til at stemme eller ændre deres stemme. Forskere mener, at hændelsen sandsynligvis bidrog med et eller to procentpoint til Tsai’s sejrsmargin. Tsai nævnte hændelsen i sin sejrstale og sagde, at den havde “gjort mange taiwanesere vrede, uanset deres politiske tilhørsforhold” og ville “tjene som en konstant påmindelse om vigtigheden af ‘s styrke og enhed for dem uden for vores grænser.”

Effekt på Huang AnRediger

Tzuyus undskyldningsvideo udløste taiwanesisk modreaktion mod Huang An. Blandt andre reaktioner fra taiwanske medier aflyste et populært taiwansk tv-program Huangs kommende optræden, mens en karaokekæde permanent fjernede hans diskografi fra sine afspilningslister. Over 10.000 vrede taiwanesiske borgere lovede at deltage i et gademøde for at kritisere Huang den 24. januar 2016. Demonstrationen blev dog aflyst for at forhindre, at begivenheden blev politisk udnyttet eller fik negativ indflydelse på Tzuyu.

Den taiwanesiske menneskerettighedsadvokat George Wang (王可ׯ富) anlagde sag ved anklagemyndigheden i Taipei-distriktet mod Huang An og JYPE efter offentliggørelsen af undskyldningsvideoen. Wang anførte, at Huangs handlinger sandsynligvis var i strid med straffeloven, og at det kombinerede psykologiske pres fra Huang og bureauet hindrede Tzuyus autonomi og tvang hende til at gøre noget, hun ikke var forpligtet til.

Huang meddelte på sin Weibo-konto, at han ville holde en pressekonference den 3. februar 2016 i Taiwan for at diskutere sin side af historien, idet han erklærede, at han ikke var den skyldige og tilskrev sig selv hændelsens indvirkning på det taiwanesiske valg. Kort efter slettede Huang alle selvskabte indlæg fra sin Weibo-konto, hvilket beløb sig til ca. 4 900 meddelelser og fotos.

Virkning på JYP EntertainmentRediger

Mandagen efter offentliggørelsen af videoen faldt JYP Entertainment-aktien på KOSDAQ fra et 52-ugers højdepunkt på KR₩6.300+ til ₩4.000 og sluttede i sidste ende på ₩4.300.

Ud over George Wangs sagsanlæg satte Center for Multikulturelt Korea også spørgsmålstegn ved selskabets etik. Centret vil foretage en undersøgelse for at afgøre, om Tzuyus undskyldning var tvunget eller frivillig, og planlægger at sagsøge Park Jin-young og JYP Entertainment for racediskrimination og krænkelse af menneskerettighederne, hvis det viser sig, at handlingen er blevet tvunget.

Dagen efter Tzuyus undskyldning udførte anonyme hackere, hvad der lignede et DDoS-angreb (distributed denial-of-service) på JYP Entertainment-webstedet. JYP Entertainment erklærede, at selv om det ville være næsten umuligt at spore hackernes identitet og oprindelse, havde de mistanke om en stærk forbindelse mellem angrebet og kontroversen omkring Tzuyu. Koreanske medier hævder, at en bestemt taiwanesisk hackergruppe gennemførte angrebet, efter at gruppen påberåbte sig æren for angrebet på de sociale medier.

Som reaktion på kritikken meddelte JYP Entertainment, at de ville indføre nye procedurer vedrørende deres eksport og oversøiske aktiviteter for at beskytte de ansatte mod fremtidige kontroverser. Dette omfattede gennemførelsen af uddannelse i kulturel følsomhed for dets kunstnere og medarbejdere. I et interview med The Korea Times udtalte en repræsentant for JYP, at uddannelsen ville omfatte spørgsmål vedrørende politiske konflikter mellem lande.