Two-tone-lyden opstod blandt unge musikere i Coventry i West Midlands i England, som voksede op med jamaicansk musik fra 1960’erne. De kombinerede påvirkninger fra ska, reggae og rocksteady med elementer fra punkrock og new wave. Blandt de bands, der betragtes som en del af genren, kan nævnes The Specials, The Selecter, Madness, The Beat, Bad Manners, The Bodysnatchers og Akrylykz.

The Specials’ keyboardspiller Jerry Dammers opfandt begrebet “two-tone”. Dammers udviklede med hjælp fra Horace Panter og den grafiske designer John “Teflon” Sims det ikoniske Walt Jabsco-logo (en mand i sort jakkesæt, hvid skjorte, sort slips, flæskestegshat, hvide sokker og sorte loafers) for at repræsentere den totonede genre. Logoet, der var baseret på et tidligt foto af Peter Tosh på et albumcover, indeholdt et sort-hvidt ternmønster.

De fleste af de bands, der anses for at være en del af den totonede genre, var på et tidspunkt signet hos 2 Tone Records (operativ 1979-1985). Andre pladeselskaber, der blev associeret med two-tone-sound, var Stiff Records og Go Feet Records. Musikken var især populær blandt skinheads, rudies og mod revivalister.

MuseumEdit

Den 1. oktober 2010 åbnede 2-Tone Central museum, cafe og spillested i Coventry University Students’ Union-bygningen, og i august 2011 var det flyttet til 2-Tone Village i Stoke, Coventry. Det omfatter udstillingslokaler og Coventry Music Wall of Fame.