Carnosaurier. Selve navnet fremkalder fare græsk for “kødædende øgler”. Disse theropoddinosaurer må have terroriseret deres dinosauriske bytte i deres storhedstid i Jura-perioden. Carnosaurer er kendetegnet ved flere træk, hovedsagelig modifikationer af bækkenet og bagbenene (muligvis tilpasninger, der udviklede sig sammen med deres øgede størrelse). F.eks. er carnosauriernes femur (“lårben”) normalt større end tibia (“skinneben”). Karakteristisk for carnosaurierne er også store orbits (øjenåbninger i kraniet) og et generelt langt, smalt kranium.

Mange carnosaurer har ret store forlemmer i modsætning til Tyrannosauridae. Tyrannosaurerne blev indtil for nylig klassificeret inden for Carnosauria, men kladistiske analyser har vist, at den traditionelle gruppering af alle de store dinosaurer sammen i Carnosauria sandsynligvis er kunstig, og at tyrannosaurernes slægt i virkeligheden er et medlem af kladen Coelurosauria. Det ser nu ud til, at den store kropsstørrelse udviklede sig flere gange i løbet af Theropoda’ernes historie.

Repræsentative Carnosauria er:

Allosaurus. Foto venligst udlånt af Don Lofgren, Raymond M. Alf Museum.

Allosaurus fragilis (til venstre) er den arketypiske carnosaurus og sandsynligvis den næstmest fashionable dinosaurie efter T. rex (Velociraptor synes også at være på mode på det seneste). Allosaurerne (der var flere typer, herunder Allosaurus; tilsammen danner de gruppen Allosauridae) havde store, smalle kæber, ret lange og velbevæbnede forben med store kløer og store ben, der endte i tunge, kløede fødder. UCMP har en afstøbning af et stort set komplet eksemplar, som tidligere var monteret på California Academy of Science. Allosauridae fandtes hovedsagelig i Jura-perioden (undtagen i Afrika, hvor de synes at have domineret i det meste af Mesozoikum); T.rex og Allosaurus kæmpede aldrig om føde. Allosaurerne var sandsynligvis voldsomme jægere, der var i stand til at gribe byttet med deres kløerarme og flå det i stykker med deres store kæber. Det er muligt, at de kløede bagben også blev brugt til at dræbe store byttedyr, men alt dette er kun gisninger. Vi ved ikke med sikkerhed, hvordan allosaurerne eller alle andre dinosaurer (undtagen fugle) opførte sig, men det er sjovt at forestille sig, ikke sandt?

Megalosaurus bucklandii var den første dinosaur, der blev beskrevet (i 1824), men man indså ikke, at den var andet end et kæmpe kødædende firben, før Sir Richard Owen i 1842 foreslog betegnelsen Dinosauria for at adskille dinosaurerne fra de andre diapsider. Desværre er der nu tvivl om, hvorvidt der virkelig fandtes en Megalosaurus; de få fragmentariske rester, der engang blev anset for at være Megalosaurus, kan i virkeligheden være dele af forskellige carnosaurer. Indtil videre grupperes mangeforskellige carnosaurer som “megalosaurer”.

Spinosaurus aegypticus var tidligere kendt fra et enkelt egyptisk eksemplar (mest stumper og stykker), som blev ødelagt under Anden Verdenskrig. Det var engang den eneste unikke afrikanske theropode, der var kendt; nu viser igangværende feltforskning af palæontolog Paul Sereno fra University of Chicago en stor mangfoldighed af unikke afrikanske theropoder, hvoraf mange viser slægtskab med nordamerikanske eksemplarer; såsom Afrovenator abakensis, der ligner Allosaurus.Disse nye dinosaurer giver et indblik i, hvilke evolutionære begivenheder der fandt sted i Afrika (sammenlignet med Nordamerika), mens kontinenterne delte sig. Theropoderne viser os således noget om, hvordan evolutionen fungerer!