Vampyrer er blevet omtalt i mange kulturers historie, såsom mesopotamierne, hebræerne, de gamle grækere, kristendommen og romerne. Generelt ukendt havde Indien også mange forskellige vampyrer, og det skyldes, at det er et land, der er rigt på folklore fra tusindvis af forskellige lokale skikke og religioner. Faktisk har dette land sandsynligvis flere legender om vampyrer end nogen anden kultur. Legenderne og folkloren er stadig drastisk forskellige fra by til by og fra landsby til landsby. De guder, der æres, er forskellige alt efter hvilken del af Indien man befinder sig i, og der er tusinder og atter tusinder af guder at vælge imellem, og det samme gør historierne fra det gamle Indien, som har lige så mange dæmoner som guder.

Pishacha – væsner med deres eget sprog!

Pishachas er en anden slags vampyrvæsner i hinduistisk overlevering. De beskrives som havende røde, hævede øjne og udbulende vener. De er kødædende dæmoner, der typisk forbindes med at være feminine. Disse væsener er naturligvis natlige. Det siges, at de hjemsøger krematoriepladser, ligesom mange af de andre dæmoniske væsener i hinduistisk overlevering. De kategoriseres som værende en separat race fra menneskeheden. Selv om mennesker ikke kan blive eller forvandle sig til Pishachas, kan de blive besat og kontrolleret af en Pishacha. Pishachas menes endda at have deres eget sprog kaldet Paishachi.

Mens nogle legender fortæller, at Pishacha blev skabt af Brahma selv. Brahma er en af de hinduistiske Trimurti, og en skabergud, en af de mest magtfulde guder i hinduistisk religion. Andre legender fortæller, at Pishacha blev skabt af Daksha, som var en anden Skaber i hinduhistorier, en del af Prajapati; en af skabelsesguderne. En anden populær legende hævder, at Pishacha var sønner af Krodha. Ordet Krodha betyder ‘vrede’ på sanskrit og kan have relateret sig til en faktisk person eller guddom på et tidspunkt.

Sagn hævder, at Pishachas kan ændre deres form, ifølge nogle traditioner, nogle beretninger siger også, at de har evnen til at blive usynlige. Andre beretninger siger, at de kan træde ind i levende menneskers kroppe og bruge dem til at spise andre, eller de kan skabe sygdomme hos dem, de besidder, og få deres menneskelige værter til at blive sindssyge. Man mener, at enhver, der ser en Pishacha, er dømt til at dø inden for ni måneder, ifølge nogle myter.

Folket fra de hinduistiske traditioner har visse overbevisninger og metoder til at drive dæmonen væk. En af de kraftfulde måder at beskytte sig mod Pishacha på er at synge visse mantraer, som kan uddrive en person, der er besat af en Pishacha. Det siges, at sammen med mantraer kan det at give ofre og deltage i religiøse ritualer som pujaen holde en husstand sikker mod dæmoner.

Pey og Peymakilir – dæmoner eller barmhjertighedens engle?

Dette er den vampyr, der vælger at hjemsøge krige og slag, og som venter på at spise af faldne soldater. Disse væsener kaldes Pey, eller Peymakilir, er vampyrer i det sydlige Indien, på tamilsk. Hvilket bedre sted for en blodtørstig vampyr at spise end en slagmark?

Det tamilske folk har deres eget unikke sprog og myter, og disse Pey- og Peymakilir-vampyrer er en del af den hinduistiske mytologi i denne del af landet. Pey er vampyrer på slagmarker og i krige, og Peymakilir er navnet på den kvindelige inkarnation af denne vampyr, og hun udfører en rituel dans, mens hun fortærer blodige lig.

Peymakilir er ganske dødbringende og frygtindgydende; hun danser rasende, mens hun flår kødet af de stadig levende soldater på slagmarkerne. Peymakiliren er måske mere ondskabsfuld; hun foretrækker at fortære kødet fra de døende og døde, mens Pey’en drikker deres blod.

Soldaterne, der lever af blodet fra faldne soldater, er ikke altid døde, når Pey- og Peymakilir-vampyrerne begynder at spise af dem. På den anden side er dette måske ikke så forfærdeligt, i en anden forstand kan disse vampyrer måske opfattes som barmhjertige engle. Soldaterne kan være dødeligt såret og dø en langsom, pinefuld død. De barmhjertige vampyrer dræner dem og fremskynder deres rejse til det næste liv.

Vetala – En helt i Disney-serien!

Vetala er en anden vampyr fra Indien. De skrives også som ‘Vetaal’, eller ‘Baital’, og de bebor kroppene for at skabe ravage i verden. Generelt holder Vetalas sig til at besætte lig af døde mennesker. De kan dog også indtage levende ofre og manipulere dem, som det passer dem. De er en klasse af dæmoner i hinduistisk mytologi, der har magt til at træde ind i menneskers eller dyrs lig og genoplive dem. Denne myte er også forbundet med begravelsesritualer eller, i nogle tilfælde, med omstændighederne omkring en persons død. Man mener, at et lig, der begraves uhensigtsmæssigt uden en passende begravelse, er i fare for at blive besat af en Vetala.

Der er andre begreber om Vetala end at et menneske bare bliver en vampyr, efter at være blevet bidt eller smittet af en eller dræbt af en. Populært sagt er vampyrer, som vi har lært at kende, stadig de mennesker, de engang var, tilføjet med nogle blodtørstige tendenser. Ikke desto mindre er vetalas slet ikke sådan. De er dæmoner med en separat entitet, der tager et menneskes krop. Sjælen hos den person, hvis lig vetalaen besidder, er helt væk. Vetala-dæmonen tager simpelthen personens krop på som en skal. At skade eller beskadige det lig, som vetalaen bebor, gør intet for at ødelægge vetalaen. Den forlader simpelthen liget og finder et nyt lig at bebo. Disse lig har ikke de menneskelige minder eller går efter deres familier og hjemstavnsbyer.
Som langt fra venlige, er de en af de mest ondskabsfulde vampyrer i indisk overlevering. De finder glæde i ødelæggelse, dræber børn, forårsager aborter og driver folk til vanvid. Selv om vetalas i nogle tilfælde er portrætteret i et positivt lys. For eksempel vises vetalaen i Baital Pachisi som en heroisk karakter, der redder hovedpersonen, kongens, liv.

Der findes også en serie på Disney Channel India kaldet Vicky and Vetaal, som er baseret på Baital Pachisi-historien. Den handler om en ung dreng ved navn Vicky og hans ven, vampyren Vetaal, der drikker mælk og ikke blod. De to har mange eventyr, og Vetaal bliver bestemt ikke portrætteret som et ondsindet dæmonvæsen.