Year Celebration torsdag den 6. december 2018 i Beverly Hills, Californien. (Foto: Willy Sanjuan/Invision/AP)

Willy Sanjuan/Invision/AP

Hvor mange liv kan man leve, når man er 30 år? Hvis du er Travis Mills, kan svaret være lige så inspirerende som det er hjemsøgende.

“Det sidste år har været året for genopfindelse … Jeg gik fra at være en musiker, der udelukkende solgte merchandise og spillede koncerter for at overleve, til at have to af de hårdeste år i mit liv, efter at en af mine bedste venner døde. Det var en korsvej for, hvem jeg ville være.”

Introduktion af T. Mills

Mills var kun 19 år, da han i 2008 skrev kontrakt med Uprising Records. Ved denne artikels udgivelse er hovedbilledet på deres hjemmeside en reklame for “Ready, Fire, Aim!”, “T.Mills'” debutalbum, som ifølge hjemmesiden udkommer den 28. september 2010. Året efter gik Travis over til Columbia Records. Med en enhed som Columbia, der støttede hans selvudråbte “hip pop”-lyd, var Travis klar til at stige i graderne.

I 2012 havde Brian Petchers, i en artikel for Forbes, dette at sige: “Det er svært at placere T. Mills i én genre. Selv om han rapper, synger han også, og selv om han både synger og rapper, er hans image en punkrocker, mens hans fanbase er noget der minder om en popstjernes. Som et spirende sexsymbol/rapper/sanger/punkrocker er der kun ét begreb, der opsummerer, hvad T. Mills er, og det er en “Playlist Artist”. … hans brand inden for underholdningsverdenen er et fantastisk brand at fremhæve, fordi det repræsenterer, hvordan unge mennesker forbruger medier. De ser ingen grænser. T. Mills’ brand går ud over musikken; han sælger en livsstil.”

Petchers’ artikel slutter med det synspunkt, at “Mills er ét kommercielt hit fra at eksplodere på mainstream og fastholde dette momentum….”.

I et interview med The Pop Break, der blev offentliggjort i slutningen af februar 2013, ville Travis tale om sit kommende album. “Jeg tror ikke, at dette bliver det eneste album, jeg laver. Jeg har så meget musik, at jeg føler, at dette bliver starten på, hvor jeg vil have det hele til at gå hen … det bliver mit første major label-album, det er min major label-debut, og jeg kommer til at arbejde på et andet album.”

I stedet ville Mills slippe to EP’er: All I Wanna Do i 2014 og While You Wait i 2016. Albummet blev aldrig realiseret. Hvad skete der?

Mills opsummerede: “Jeg fandt først succes, da jeg var 21 år. Og jeg var ikke glad, da jeg, citat ikke citat, ‘eksploderede’. Det var det mest deprimerede, jeg nogensinde havde været. Det var det mest bange, jeg nogensinde har været. Det var det mest usikre, jeg nogensinde har været. Så jeg ser tilbage på de år, og ja, jeg havde det sjovt, men jeg kan huske al den angst og stress, og hvem jeg var. Jeg ønsker aldrig at være sådan igen. Og så for mig at miste det hele og genopdage det denne gang, men at være selvbevidst og selvsikker, ikke arrogant … det er en helt anden oplevelse.”

Becoming Travis Mills

I årene siden sin sidste EP havde Travis en tilbagevendende rolle i Netflix-serien Flaked, var vært for ikke én, men to shows på Apples Beats 1 Radio og startede ADHD-podcasten. Når man tager et skridt tilbage, er Mills måske et perfekt eksempel på hiphopkunstneren i den digitale tidsalder. Et publikum opbygget gennem sociale medier, musik promoveret gennem uafhængige onlineplatforme, videoer, der har premiere på YouTube og går viralt, hvilket fører til liveshows, en kontrakt og i sidste ende til udnyttelse af musikindustrien til at gøre fremskridt i andre arenaer.

“I så lang tid havde jeg et ego om, at “jeg skal være musiker”. Folk har brug for at se mig som musiker og kunstner”. I det øjeblik, jeg gav slip på det,” sagde Mills, “var det så befriende, og der kom så mange flere muligheder på min vej. Jeg laver musik, men jeg har også en podcast og er vært for dette show på Apple Music og har en tøjkollektion . Når man er 27 år og har haft en masse succes, og den så forsvinder, og man er tilbage på det samme sted, som da man var 17 år, så ødelægger det virkelig hele ens verden. Jeg var færdig med at vente på, at nogen skulle vifte med den magiske tryllestav og sige: “Okay, nu er du set som kunstner. Du er legitim nu.””

I 2016 blev Mills, midt i sin sjælesøgning, venner med Gus Åhr, der gik under kunstnernavnet Lil Peep. Travis ville bringe sine forbindelser og ressourcer i spil og introducerede Peep til First Access Entertainment’s CEO Sarah Stennett. Der fulgte et fyrværkeri. Peep nåede, ligesom Mills før ham, det afgørende punkt gennem digitale udgivelser og YouTube-videoer. EP’en Hellboy, hans første projekt efter at have skrevet under med First Access, ville få 8,5 ud af 10 af de notorisk nærige kritikere på Pitchfork. Peeps debutalbum Come Over When You’re Sober, Pt. 1 udkom i august 2017 og blev nr. 38 på Billboard 200. Kun tre måneder senere tog en overdosis livet af Peep.

“I lang tid var det det det eneste, jeg var fokuseret på,” sagde Travis om Peep. “Da jeg fik opkaldet om, at han var gået bort, var det som om, at alting stoppede. Det var meningen, at denne knægt skulle være det, du ved? Han er en superstjerne. Jeg følte mig som om jeg var venner med Kurt Cobain, bare en person, der ikke var af denne verden, og så var han væk på et øjeblik.”

Døden kan være lige så øjenåbnende, som den er hjerteskærende. Når vi indser, at livet er skrøbeligt, at vores tid ikke er garanteret, opløses de grænser, vi pålægger os selv (eller som vi tillader andre at sætte for os) ofte. Prisen er forfærdelig og uundgåelig. Når vi er tvunget til at betale, er vores bedste reaktion måske, som Mills har gjort, at leve inspireret af dem, vi elskede.

Vi er på vej fremad og opad

“Jeg føler bogstaveligt talt, at jeg allerede har levet 10 liv. Jeg er taknemmelig for, at jeg har været i stand til at diversificere og bruge mine talenter til at skabe lang levetid på et område, hvor man højst har fire til fem år. Jeg har ikke haft et rigtigt job i 11 år. Jeg er meget taknemmelig. Jeg kan vågne op og lave det lort, som jeg har lyst til at lave hver dag, og det er der ikke mange, der kan sige.”

Mills’ seneste satsning er MTV’S Ghosted: Love Gone Missing. Han er medvært sammen med Rachel Lindsay, en advokat fra Texas, der er kendt for sin tid i The Bachelor og som sæson 13 Bachelorette. Om showet sagde Mills: “Jeg troede på Rachel. Jeg tænkte: ‘Vi skal nok gøre et godt stykke arbejde’. Og jeg troede på holdet og blev ikke skuffet. Vi lavede et skide godt show.”

MTVGhosted: Love Gone Missing – Julia & Delmond | MTV

Ghosted er en opfølgning på Catfish, MTV’s tidligere hit. Hvor Catfish analyserede den handling, hvor nogen bruger den potente kombination af en falsk identitet og internettet til at lokke nogen ind, udforsker Ghosted den handling, der består i total og ofte overraskende eks-kommunikation. I begge tilfælde er idéen at finde en katarsis, at den modtagende part kan få en afslutning på, hvorfor det skete. I reklameafsnittet var Travis og Rachel i stand til at genforene et par vildfarne hjerter. En flygtig opgave, der krævede store mængder af flid, tålmodighed og perspektiv – egenskaber, der blev demonstreret konsekvent gennem hele den timelange odyssé i afsnittet.

Hosting Ghosted, et Beats 1-show og en podcast, samtidig med at han spiller skuespil, designer og laver musik – det er en temmelig varieret portefølje. Hvis der er et enkelt begreb, der opsummerer, hvad Travis Mills handler om, er det “Playlist Life”. Hans brand inden for underholdningsverdenen bør repræsentere, hvordan unge mennesker tænker på deres fremtid. Uden grænser.