Den fireårige schæferhund Kali (til venstre) og den etårige belgiske malinois Kya’s værger arrangerede en lydighedstræning hos os for at hjælpe Kya med at lære at lytte og opføre sig bedre.

Jeg havde taget min lærling Sam med for at følge mig under sessionen, og Kia invaderede hele tiden hendes personlige rum og forsøgte at hoppe op på hende. Normalt kan jeg godt lide at lade en hund gøre, hvad den har lyst til under den første konsultation, så jeg kan få en god fornemmelse af hundens normale adfærd.

Sam begyndte at stille sig op for at kræve sit personlige rum, når Kya kom for tæt på eller hoppede op. Selv om adfærden slet ikke var aggressiv, er det bestemt ikke noget, som du ønsker, at din hund skal gøre mod gæster. Hvis adfærden fortsætter ukontrolleret, kan det give hunden indtryk af, at den har dominans over mennesker uden for dens vogtere. Jeg har set situationer, hvor det legende hop bliver dominerende og aggressivt.

Efter at Kya hoppede op på Sam for sjette eller syvende gang, stod jeg op og demonstrerede en teknik, som jeg udviklede for et par år siden. Konceptet går grundlæggende ud på at holde hunden i den op-stilling, som den placerer sig selv i, og ikke tillade den at komme ned med det samme. Dette sender et budskab til hunden om, at hvis du hopper op på et menneske, er det mennesket, der bestemmer, hvornår du kommer ned. Jeg har brugt denne teknik med hundredvis af hunde, og jeg har altid kunnet få en hund til at stoppe med at hoppe op med det samme.

Det er vigtigt at huske, at når en hund invaderer dit personlige rum på denne måde, viser den, at den ikke har nogen respekt for dig som autoritetsperson. For hvalpe kan dette nu blot være en legende aktivitet. Men hos voksne hunde kan denne interaktion få hunden til at tro, at det er i orden at komme fysisk i kontakt med eller korrigere mennesker. Dette fører ofte til en masse virkelig dårlig og uønsket adfærd.

Og selv om Kya protesterede, da jeg nægtede at lade hende komme ned, når hun ville, behøvede jeg kun at anvende korrektionen én gang for at stoppe hende fra at hoppe op på Sam og mig selv.

Vi sad i stuen og diskuterede hundens daglige rutiner. Jeg ønskede at få en fornemmelse af eventuelle regler, grænser eller begrænsninger, som hundepasseren havde indført. Denne struktur hjælper en hund til at identificere sig som værende i en følgesvendsposition. Hunde, der føler sig ansvarlige, bliver ofte stressede af at føle sig ansvarlige for de mennesker, de lever sammen med.

Efter at have tænkt lidt over det, kom vogteren med en række kommandoer, som de hunde adlød. Det er klart, at både Kali og Kya er kloge hunde, men der er forskel på regler og kommandoer.

Hvis en hund ikke har mange grænser, kan det give hunden det indtryk, at den har samme autoritet som menneskene. Hvis en hund tænker sådan, bliver det helt frivilligt at lytte til dine kommandoer og rettelser.

Nu opfattede Kali helt klart sin vogter som en autoritetsperson og var velopdragen. Men Kya var over det hele; hun hoppede op, invaderede det personlige rum og reagerede ikke, når menneskene korrigerede hende eller var uenige med hende.

Dertil kommer, at jeg så, at vogteren klappede Kya, når hun kom tæt på. Selv om dette i sig selv inst en dårlig ting, kom Kya hele tiden lige op i hans ansigt for at bede om denne opmærksomhed, når den ikke blev tilbudt med det samme.

Jeg hader at sige, at det kan være problematisk at klappe en hund, men hvis vi giver en hund alt, hvad den ønsker, kan det give hunden indtryk af, at den har mere autoritet end mennesket.

Med tiden kan dette føre til en udhuling af hundens selvtillid og i mange tilfælde skabe et tilfælde af separationsangst, da hunden føler sig ufuldstændig, medmindre mennesket er der.

Jeg troede oprindeligt, at hundene begge havde en god selvtillid, men da jeg forsøgte at lægge Kyle i snor, gik hun i panik og reagerede på en måde, som jeg aldrig har set før.

Så snart jeg havde lagt snoren på Kya, begyndte hun at blive meget anspændt, hendes pupiller udvidede sig, trak læberne og ørerne tilbage og begyndte at trække vejret tungt. Jeg tog et skridt fremad og lod samtidig snoren falde, men det var et akavet fald. Kya bakkede så intenst op, at så snart jeg slap snoren, faldt hun på ryggen, hvilket jeg tror, at hun blev forskrækket.

Når en hund møder noget, der er nyt eller ukendt, er det ikke usædvanligt, at den er forsigtig eller skygger væk fra det. Men at anvende et halsbånd eller en snor bør aldrig have denne effekt på en hund, medmindre det er vildt eller gøres på en aggressiv eller misbrugsagtig måde. Ingen af delene var tilfældet her.

Så snart Kia bevægede sig hen til toppen af trappen på den anden side af rummet, begyndte hendes vogter straks at kalde over til hende for at fortælle hende, at det var OK. Jeg bad ham om at undlade at gøre det og kunne se, at det tog livet af ham ikke at gå over og skovle sin hund ind i armene og kramme og kærtegne hende for at få hende til at få det bedre.

Problemet med denne reaktion er, at alt det, som en hund gør, når vi kæler for den, er det, vi forstærker. Jeg har haft bogstaveligt talt hundredvis af klienter, som har gjort deres hunde ængstelige og nervøse ved konstant at klappe dem, når de er i en ubalanceret sindstilstand. Vores hensigt er at trøste hunden, men det, vi ender med at gøre, er at forstærke netop den adfærd, som vi forsøger at fjerne.

Jeg bad vogteren om at blive siddende, og vi ventede et par minutter. Mit mål var at få Kya til at føle sig som en outsider og skabe en længsel efter at være en del af gruppen, så hun kom over til os af sig selv.

Efter et par minutter viste Kya ikke meget ændring i sin opførsel, og vogteren havde svært ved ikke at kigge over på hende. Det var tydeligt, at han var knust over at se sin hund i nød. Det er klart, at han elsker hende meget højt, men min bekymring var, at det at give opmærksomhed eller hengivenhed, når en hund er i denne ubalancerede sindstilstand, kun ville forstærke denne frygtsomme reaktion.

Til sidst begyndte jeg at bruge den anden hund Kali og nogle godbidder af høj værdi til at forsøge at motivere Kya til at komme ud af hjørnet af sig selv. Selv om vi ønsker at gøre det bedste for vores hunde, kan det at gøre det for dem i sidste ende være et handicap for hunden, da den ender med at forvente, at mennesket skal løse alle dens problemer.

Det tog et par minutter, og Kali slugte mange godbidder af høj værdi, men til sidst fik vi Kya til at komme op af trappen på egen hånd.

At hjælpe Kia med at tage disse første skridt på egen hånd uden hjælp fra sin vogter var en meget stærk og sund del af rehabiliteringsprocessen. Jeg ved, at det var meget svært for hendes vogter at holde sig tilbage, men han gjorde et godt stykke arbejde ved at tage det langsomt og lade sin hund komme til ham.

Det kan være irriterende for en vogter at se sin hund reagere på en måde, der er uventet, og det var tydeligvis tilfældet her. Som jeg nævnte tidligere, har jeg aldrig set en hund reagere så kraftigt på en så banal aktivitet. Men realiteten er, at usikkerheden har været der hele tiden, selv om den ikke blev bemærket. Nu hvor vi ved, at Kya har en vis usikkerhed, kan vi sammensætte nogle ting, der kan hjælpe med at styrke hendes selvtillid.

Jeg anbefalede, at vogterne går ind på YouTube og leder efter 8 til 12 tricks eller kommandoer, som de kan lære Kya. Hvis de modner et nyt trick eller en ny kommando om ugen og skifter hvem der underviser hende, vil vogterne uddybe deres bånd til hunden og samtidig opbygge hendes selvværd og øge hendes selvtillid.

En anden måde, vi kan opbygge Kias selvtillid på, er at hjælpe hende med at komme over den frygt eller reaktivitet, hun måtte have. Fordi hun blev skyllet ud af militærhundeskolen på grund af, at hun vendte lidt tilbage, når hun hørte skud, brugte jeg et par minutter på at gennemgå en modkonditioneringsøvelse, som hendes vogtere kan bruge til at hjælpe hende med at komme over frygten for disse lyde.

Jeg håbede, at mens vi vendte vores opmærksomhed mod Kali, ville Kya være i stand til at genvinde sin selvtillid. Men efter at vi var færdige med at filme ovenstående video, var Kya stadig temmelig rystet, så jeg spurgte hendes værge, om jeg kunne tage hende med ud på en gåtur.

Hendes værge sagde, at han ikke troede, at hun ville tillade mig at tage hende med på gåtur, men at han var villig til at give det et forsøg. Jeg satte snoren på, og på grund af hendes tidligere reaktion var jeg ekstraordinært blid over for hende. Jeg brugte kun verbale signaler til at motivere hende til at bevæge sig fremad og undlod at svare nogen form for spænding eller korrektion på snoren.

Gangen var temmelig begivenhedsløs. Jeg stoppede ofte op og bad hende om at sidde eller lægge sig ned, så jeg kunne give hende noget positiv forstærkning. Dette hjalp en smule, og hun var ikke bange eller skyggede væk fra mig, men hendes selvtillid var stadig rystet.

Da vi vendte tilbage til hendes hjem, gik vi udenfor for at gennemgå en øvelse, der lærer en hund at gå i hælposition. Men vi tilføjer et twist til denne øvelse. Vi laver lejetræning uden snor.

Det tog kun et minut, før Kya var tilbage til sit oprindelige jeg. Man kunne se et spring i hendes skridt, da Sam førte hende gennem hæløvelsen. Mand, hvor er denne hund hurtig. Hun fik virkelig hurtigt fat i det, og man kunne se, at hun nød det.

Værgerne skiftedes til at føre Kya gennem den næste øvelse, og hun fortsatte med at udmærke sig.

Da hun reagerede så godt, foreslog jeg, at værgerne skulle se på at tilmelde Kya til agility- eller flyvetræning. Disse aktiviteter vil styrke hendes selvtillid og lade hende udfolde sit atletiske potentiale. Jeg kunne se Kya dominere begge aktiviteter.

Da hunde bruger op til 90 % af deres tid i naturen på at lede efter mad, foreslog jeg, at værgerne indarbejder struktur i spisetiden. Det var en udfordring for Kya, som måtte korrigeres adskillige gange. Men jeg gætter på, at det på grund af hendes intelligens ikke vil ske ved næste måltid.

Ved slutningen af sessionen havde Kya genvundet sin selvtillid og ro og viste endda respekt for menneskers personlige rum. Ved at tilføje nogle regler, mens du lærer hende nye tricks og kommandoer, får Kya mulighed for at føle sig godt tilpas med ting, som hun selv fortjener. Hvis man tilføjer agilitytræning eller anden aktivitet med høj energi, kan man være sikker på, at Kya bliver så selvsikker og lydig, at hun er klar til at vise militæret, hvad de er gået glip af.