3.2 Pløjelandbrug, pastoralisme og økologiske forandringer

Med opfindelsen af ploven (Mesopotamien) omkring 3.500 f.Kr. (5.400 BP) skete der en betydelig forandring i landbrugets kompleksitet og produktivitet. Ploven krævede et trækdyr og gjorde det muligt at dyrke større marker, samtidig med at jorden blev udsat for potentiel erosion. Dyrene tjente ikke længere kun som kød på klovene. Køer, får og geder blev malket, og mælken blev omdannet til smør eller ost. Uld blev spundet og vævet til stof, efterhånden som nye racer af uldne får blev udvalgt. Man erkendte sandsynligvis de gødningsgivende egenskaber ved husdyrgødning, da dyr og deres produkter blev systematisk forbundet med rækken af subsistensaktiviteter.

Der blev investeret mere arbejde i et stykke jord, herunder forberedelse, plantning, ukrudtsbekæmpelse og høst, for at øge produktiviteten. Pløjning langs bjergskråninger skabte bevidst eller uforvarende trappede skråningsprofiler, der kan have antydet princippet om terrassering. Sumpområder blev drænet, og hedeområder blev forbedret med transporteret jord. I tørre miljøer udviklede opportunistisk lokal manipulation af afstrømning sig til mere komplekse metoder til vandkontrol, herunder kanalvanding. Frugtplantager, olivenolie og vin blev kommercielle produkter. Udvekslingsnetværk og voksende bymarkeder reducerede risikoen yderligere og begyndte, tilskyndet af metaller, metalprodukter og keramik, at fremme økonomisk integration over større områder.

Særligt i Middelhavsområdet var meget jord uopdyrket, men dyrene var mobile og kunne flyttes til ujævne græsgange på højlandet, når sneen smeltede eller lavlandet blev udsat for sommertørke. Der opstod mobilitetsmønstre over korte og lange afstande (transhumance), som bragte stenede højlandsområder i produktivitet. Man begyndte at anvende kontrolleret afbrænding til at forvalte sådanne græsningsarealer regelmæssigt, idet man holdt skovarealerne åbne (men ikke skovede dem af) og brændte træagtige eller tornede buske tilbage. Ved slutningen af bronzealderen (1.200 f.Kr.) blev store dele af Middelhavsområdet brugt og ændret af bønder og hyrder, selv om der stadig var store områder med bjergskov tilbage. Et velkendt kulturlandskab var på plads (Levanten, Grækenland), der udvidede sig til det yderste vestlige område i romersk tid og bragte en forenklet version til højere breddegrader i middelalderen (van Zeist et al. 1991).

Det intensiverede landbrug repræsenterede et kvantespring i produktion, demografi og interregionale netværk i forvaltede miljøer, der i stigende grad var kunstige. Indfødte biota blev gradvist erstattet med kulturel kontrol over naturlig udvælgelse, succession og diversitet. At opretholde sådanne forvaltede økosystemer krævede en konstant eller stigende investering af arbejdskraft for at opretholde kunstige ligevægtsforhold og undgå økologisk nedbrydning (forenkling). Dette var tilfældet i Middelhavsområdet i bronzealderen og i Mellemøsten samt i Kina. Et årtusind senere er lignende transformationer tydelige i dele af Mesoamerika, den andinske verden og flere kerner i det sydøstlige Asien.

De ændrede relationer mellem menneske og miljø var ikke begrænset til landbrugsregioner. I det centrale USA indarbejdede den sedentære udnyttelse af de rige, flodnære ressourcer en kontrolleret brug af en række mindre vigtige vegetabilske fødevarer længe før fremkomsten af standard domesticering. I tørre områder og det subarktiske område eller i de høje Andesbjerge opstod mobile hyrdemønstre, der var baseret på nye domesticerede slægter som kamel, rensdyr og lamaer. Selv i Arktis udviklede grupper af jægere og skovbrugere nye samarbejdsmetoder til effektivt at udnytte kystressourcerne ved hjælp af mobile strategier, som f.eks. de udviklende “eskimo”-kulturer (Alaska til Grønland). Der kan generelt konstateres en beherskelse af miljøet, som var kvalitativt og kvantitativt anderledes end i slutningen af Pleistocæn.

Med den stigende udnyttelse af miljøet af ekspanderende befolkninger blev potentialet for økologisk forringelse eller nedbrydning hurtigt forøget. Men den kendsgerning, at de mærkbare skader ikke fulgte med, tyder på, at landmændene byggede på den akkumulerede erfaring fra forsøg og fejl i velkendte miljøer for at formulere mere bevaringsorienterede strategier (Butzer 1996). Ideelt set søger arealanvendelsen at minimere både langsigtede miljøskader og kortsigtede risici for subsistens på kort sigt. Pollen og geomorfologiske optegnelser viser, at det for det meste lykkedes for middelhavslandmænd og -hyrder at gøre dette i de sidste fire årtusinder, på trods af sporadiske “ulykker” med dårlig forvaltning i nogle områder. Kun i senmiddelalderen, hvor befolkningen var betydeligt større end i klassisk tid, blev der importeret supplerende fødevarer fra lande uden for Middelhavsområdet. Indtil begyndelsen af 1900-tallet blev produktiviteten opretholdt eller forbedret, hvilket indebærer bæredygtighed på tværs af 7000 års brug af landbrugsjord (Butzer 1996).

En unormal episode af forstyrrelser er dateret til overgangen mellem bronze- og jernalderen, ca. 1000 f.Kr. Den var præget af intense og ofte langvarige forstyrrelser af vegetationen (Spanien, det nordlige Grækenland, det nordvestlige Tyrkiet), som blev forårsaget af hyrder, der flyttede ind i Middelhavsmiljøet fra det tempererede Europa eller Balkanlandene. Formodentlig anvendte de forkert forvaltningsmetoder, der var bedre egnet til fugtige miljøer. Det samme skete i middelalderen, efter at ørkennomader flyttede ind i Levanten og Nordafrika, eller slaviske hyrder besatte det nordlige Grækenland. I andre tilfælde førte den indledende landbrugsbesættelse til jorderosion (Grækenland), og jordtab var lokalt problematisk efter græsningsudvidelse eller nedgang i landbruget, således i det senere første årtusinde f.Kr. (Palæstina, det vestlige Tyrkiet, Grækenland, Italien, Spanien) og igen i byzantinsk tid eller i middelalderen (Palæstina, Grækenland, Italien, Nordafrika, Vest- og Centraleuropa). Selv om kulturlandskabet og dets menneskeliggjorte skovområder gentagne gange blev genoprettet, måtte man kompensere for udtynding af jorden med gødning, men kumulativt set kan dette ikke sammenlignes med den ødelæggelse af vandområder, der er sket som følge af mekaniseret landbrug eller industrialisering siden 1950’erne.

I den Nye Verden, hvor fokus i den seneste diskussion har været på virkningerne af landanvendelse i europæisk stil, viser mere pragmatisk arbejde omfattende forstyrrelse eller fjernelse af skov og endda jorderosion under indfødte folks demografiske ekspansion mange århundreder før 1492 (Mellemamerika, Mexico, det østlige USA) (Pohl et al. 1996, Butzer og Butzer 1997, Peacock 1998).

Det menneskelige aftryk på landskabet på tærsklen til historien var dybt. I kombination med ødelæggelsen af økosystemer på øer, såsom New Zealand eller Madagaskar, omfatter det episoder med biotisk forringelse og endog udryddelse, med varige aftryk. Alligevel er de fleste miljøer i dag, selv “vildmarksområder”, i et vist omfang menneskeliggjort, og mange, hvis ikke de fleste landbrugslandskaber giver æstetisk komfort og psykologisk forankring i deres særlige kulturelle kontekst. Menneskets opstigning til en hidtil uset demografisk succes og økologisk dominans har forarmet flora og fauna verden over og ofte erstattet dem med store monokulturer eller en håndfuld husdyrarter – og det endda før industrialiseringens bivirkninger kunne forurene vandene eller slippe maskinerne løs på jordens kappe. Men indtil begyndelsen af en global bevidsthed blev de sidste 10 årtusinders forandringer styret af samfundsbeslutninger, der blev truffet gennem kulturspecifikke briller, med det mål at opnå succes med subsistens på tværs af generationerne, styret af ufuldstændig information, på trods af konservative og bevaringsstrategier. Det er virkeligheden i forholdet mellem menneske og miljø, uanset hvordan det vurderes i dag i lyset af den globale økologiske krise.