TORONTO – I mangel af den type træk, der passer til de øgede forventninger skabt af Toronto Blue Jays, vil hvert eneste navn, der kommer fra brættet, fungere som en test af troen på deres off-season-plan.

Francisco Lindors erhvervelse af New York Mets i torsdags, få timer før deadline kl. 17.00 ET for udstationering af den japanske højrehåndsspiller Tomoyuki Sugano kom og gik uden nogen MLB-aftale, blev de seneste udstillinger på den front.

I hælene på kendte svipser for Kevin Gausman og Ha-seong Kim, mens San Diego Padres og Mets får ting til at ske, og midt i et langsomt bevægende samlet marked, er der grobund for, at kynismen kan slå rod.

The Blue Jays har foretaget opkald og forhørt sig og lavet baggrundsoplysninger om næsten alle af betydning, der er til rådighed. Indtil videre er deres bemærkelsesværdige arbejde begrænset til at genindkalde Robbie Ray. I betragtning af hvor aggressive de har været, skulle man tro, at de ville have opnået mere på dette tidspunkt.

Det, at de ikke har det, er enten en grund til bekymring eller blot resultatet af et dysfunktionelt forretningsmiljø forårsaget af pandemiens økonomiske nedfald, afhængigt af dit synspunkt.

Nu er det at undlade at erhverve Lindor – en mulighed, der fangede fantasien hos nogle Blue Jays-fans på de sociale medier – næppe en dødssejler for deres vinter. Bo Bichette fortjener alligevel at være holdets ubestridte shortstop, og GM Ross Atkins ville gøre klogt i at salve ham offentligt.

Men med Lindor af bordet – Blue Jays siges at være gået ret stort ind for ham – må resten af deres jagter komme i skærpet fokus. Og i stedet for at spille de stadig rigelige resterende muligheder og alternativer ud, er det nu på tide at fremtvinge sagen med deres foretrukne mål, før markedet begynder at spille dem.

Front og centralt i den henseende bør George Springer være George Springer, et andet Mets-mål, som der pludselig er en klarere vej til.

Efter at have tilføjet både Lindor og Carlos Carrasco (vi diskuterer Clevelands tilbagevenden senere), forventes Mets under den nye ejer Steve Cohen lige nu at have en lønsum omkring 180 millioner dollars ifølge FanGraphs.

En leder forventer som minimum, at de stadig vil foretage nogle dybdesigneringer, der hver især skubber dem tættere og tættere på grænsen for Competitive Balance Tax på 210 millioner dollars. Springer vil som minimum koste 25 millioner dollars pr. sæson, så det giver dem ikke meget plads under grænsen, og om de vil krydse den er usikkert.

På sin indledende pressekonference fortalte Cohen journalisterne, at “på et tidspunkt vil vi gøre det, men måske ikke i denne sæson.”

“Jeg er ikke bange for at gå over den, men man ønsker at have fleksibilitet på vores lønningsliste,” tilføjede han. “Langtidskontrakter kan begrænse et holds muligheder fremadrettet. Jeg har sagt, at vi er et hold på et stort marked, og vi bør bruge penge, som om vi er et hold på et stort marked, men det betyder ikke, at vi skal bruge penge som fulde sømænd.”

Vigtig sammenhæng her er, at Robinson Canos sæsonlange suspension efter en positiv test for et forbudt stof fjernede hans hit på 24 millioner dollars i denne sæson, men det samme beløb står stadig på kontoen i hvert af de næste to år. Hvis de vil forlænge Lindor, fortsætte med at bære Jacob deGroms 37,5 millioner dollars, overveje at forlænge Noah Syndergaard, Marcus Stroman, Michael Conforto eller nogen af deres andre ventende free agents, er det rimeligt at spørge sig selv, om de kan, eller om det er fornuftigt, at bære endnu en stor billet som Springer også.

Mets-præsident Sandy Alderson antydede et gult lys der, men mellem Lindor, Carrasco, James McCann og Trevor May har det allerede været en ret solid off-season.

Der er altså en vej til Springer for Toronto, især hvis Atkins og holdet beslutter, at det er slut, og det er tid til at hente ham. Med 125 millioner dollars over fem år matcher Mets måske, men hvis Blue Jays bevæger sig tættere på 150 millioner dollars over fem år, besegler det så handlen?

De er nødt til at finde ud af det nu og dreje hurtigt om, hvis det ikke kommer til at ske, og beslutte, hvem de vil betale for meget for, for det er det, der skal til. Grunden til, at de landede Hyun-Jin Ryu sidste vinter, var, fordi de gav ham et fjerde år, og nogle har antydet, at de var det eneste hold, der var villige til at gøre det.

Så vidt har Blue Jays stået fast på deres værdiansættelser og nægtet at give sig. En kilde antydede, at det var det, der skete med Kim, som fik lignende dollars, men over en kortere periode med Padres, og der var lignende spekulationer om en linje i sandet stirre-down med Suganos lejr.

Med mindre kendte råvarer, det er forståeligt. Men på et tidspunkt er de nødt til at sætte penge ind, og det er bedre, hvis det er for en person, som de er fuldstændig overbeviste om, end en person, som markedet drev til dem, og som faldt ind i deres finansielle komfortzone.

Tidligst, hvis Blue Jays ikke er villige til at sluge ineffektive bagsider af aftaler og vil svælge i den mellemste sikkerhed på markedet med to- eller treårige kontrakter, så fremmer de ikke rigtig programmet så aggressivt, som de burde gøre.

Og hvis de ikke har tænkt sig at gøre, hvad der skal til i det frie bureau, så er de måske bedre tjent med at bruge deres prospektkapital til at handle for spillere, da det traditionelt har været lettere for Blue Jays at beholde spillere i Toronto end at lokke dem hertil i første omgang.

I bytte for Lindor og Carrasco hentede Cleveland shortstop Amed Rosario, den velanskrevne infielder Andres Gimenez, rookie-ball righty Josh Wolf og outfielder Isaiah Greene, der blev valgt i anden runde sidste sommer.

Rosario er en etableret storspiller, mens Gimenez havde en OPS på 0,732 i 49 kampe i sit debutantår sidste sommer. Hvis Cleveland var indstillet på at få en ung infielder, der var klar til at træde ind, ville Blue Jays ikke have en match til det, der ikke hedder Bichette, Cavan Biggio eller Vladimir Guerrero Jr, som er åbenlyse ikke-startere.

Måske kunne Blue Jays have bygget en pakke omkring Lourdes Gurriel Jr og top prospect Jordan Groshans. Men at gøre det for et garanteret år med Lindor og samtidig skabe et hul på venstre felt, der vil koste omkring 10 millioner dollars at udfylde, er en god måde at forkorte deres konkurrencevindue.