Har du lagt mærke til alle de stressede babyer? Måske 1 ud af 30, jeg ser, har glødende øjne, hvilket jeg tager som et tegn på, at de trives. Hvad er der galt? Måske uvidenhed om babyer og deres behov. Her er 10 ting, du skal vide.

1. Babyer er sociale pattedyr med sociale pattedyrs behov. Sociale pattedyr opstod for mere end 30 millioner år siden med intensivt forældreskab (en udviklingsrede eller niche). Dette er en af de mange (ekstragenetiske) ting, der udviklede sig ud over generne. Denne udviklingsrede passer sammen med modningsskemaet og er således nødvendig for, at et individ kan udvikle sig optimalt. Intensive forældrepraksisser for spædbørn omfatter mange års amning for at udvikle hjerne- og kropssystemer, næsten konstant berøring og fysisk tilstedeværelse af omsorgspersoner, lydhørhed over for behov, der forhindrer nød, fri leg med legekammerater i flere aldre og beroligende perinatale oplevelser. Hver af disse har betydelige virkninger på den fysiske sundhed.

2. Menneskebørn fødes “halvfærdige” og har brug for en ydre livmoder. Mennesker fødes meget tidligt i forhold til andre dyr: ni måneder for tidligt med hensyn til mobilitet og 18 måneder for tidligt med hensyn til knogleudvikling og fourageringsevne. Fuldbårne børn har 25 % af den voksne hjernevolumen, og det meste af det vokser i løbet af de første fem år. Menneskets rede for sine unger har således udviklet sig til at være endnu mere intens end for andre sociale pattedyr på grund af den underudviklede nyfødte, og den varer i tre til fem år. Mennesker tilføjede også til listen over forventet omsorg en landsby med positiv social støtte til både mor og barn. (Faktisk varer menneskets hjerneudvikling ind i det tredje årti af livet, hvilket tyder på, at social støtte og mentorordning fortsætter mindst så længe.)

3. Hvis voksne kvajer sig med “bagningen” efter fødslen, kan der opstå langvarige problemer. Hver af de plejepraksisser, der er nævnt ovenfor, har langsigtede virkninger på den fysiske sundhed, men også på den enkeltes sociale sundhed. For eksempel underminerer det at plage babyer regelmæssigt eller intensivt (ved ikke at give dem det, de har brug for) selvregulerende systemer. Dette er almindeligt kendt i andre kulturer, og det var også tilfældet i vores fortid. På spansk er der en betegnelse for unge og voksne, der opfører sig dårligt: malcriado (forkert opdraget).

4. Spædbørn trives med kærlig hengivenhed. Når babyer får mad og bleskift og ikke meget andet, dør de. Hvis de får delvis opmærksomhed og holder sig i live, er det stadig ikke nok – de vil ikke nå deres fulde potentiale. Urie Bronfenbrenner, som understregede de mange støttesystemer, der fremmer optimal udvikling, sagde, at babyer klarer sig bedst, når mindst én person er vild med dem. Andre har bemærket, at børn vokser bedst med tre kærlige, konsekvente omsorgspersoner. Faktisk forventer babyer mere end mor og far, når det gælder kærlig omsorg. Babyer er klar til et fællesskab af nære, lydhøre omsorgspersoner, der omfatter mor i nærheden.

5. Babys højre hjernehalvdel udvikler sig hurtigt i de første tre år. Den højre hjernehalvdel udvikler sig som reaktion på sociale oplevelser ansigt til ansigt med udvidet fælles øjenblik. Den højre hjernehalvdel styrer flere selvregulerende systemer. Hvis spædbørn placeres foran skærme, ignoreres eller isoleres, går de glip af vigtige erfaringer.

6. Spædbørn forventer at lege og bevæge sig. Babyer forventer at være “i armene” på eller på kroppen af plejeren det meste af tiden. Hud-mod-hud-kontakt har en beroligende indflydelse. Efter at have lært dette tog en af mine elever, da han var til en familiesammenkomst, en grædende baby og holdt den mod sin hals, hvilket beroligede den. Babyer forventer samvær, ikke isolation eller indblanding. De forventer at være midt i det sociale liv i et fællesskab. De er klar til at lege fra fødslen. Leg er en primær metode til at lære selvkontrol og sociale færdigheder. Samværspleje – venskab, gensidig lydhørhed og legesyge – opbygger social og praktisk intelligens. Babyer og omsorgspersoner deler intersubjektive tilstande, hvilket opbygger barnets kapacitet til de interpersonelle “danse”, der fylder det sociale liv.

7. Babyer har indbyggede advarselssystemer. Hvis de ikke får det, de har brug for, lader babyer dig vide det. Det er bedst, som de fleste kulturer længe har vidst, at reagere på en babys grimasse eller gestus og ikke at vente, til der kommer gråd. Små babyer har svært ved at holde op med at græde, når først de er begyndt. Det bedste råd til babypleje er at følge babyen følsomt, ikke eksperterne.

8. Babyer låser deres oplevelser i proceduremæssige hukommelsesbokse, som vil være utilgængelige, men tydelige i senere adfærd og holdninger. Babyer kan blive giftigt stressede af at forsømme listen over behov ovenfor. De vil ikke glemme. Det vil underminere deres tillid til andre, deres helbred og sociale velbefindende og føre til en selvcentreret moral, som kan gøre meget skade på verden.

9. Kultur sletter ikke de udviklede behov, som spædbørn har. Babyer kan ikke trække deres pattedyrs behov tilbage. Alligevel går nogle voksenkulturer ind for at krænke babyers udviklede behov, som om de ikke betyder noget, og på trods af babyens protester. Hverdagens krænkelser omfatter babyisolation som f.eks. at sove alene, “græde det ud”-søvntræning, modermælkserstatning eller babyvideoer og flashcards.* Når krænkelserne sker regelmæssigt, på kritiske tidspunkter eller er intense, underminerer de den optimale udvikling. Disse krænkelser er kodet i barnets krop, da den optimale udvikling af systemer undermineres (f.eks. immunitet, neurotransmittere, endokrine systemer som oxytocin). Overraskende nok mener nogle udviklingspsykologer, at det er i orden at krænke disse behov** for at barnet kan passe ind i kulturen.

Rationaliseringen af “kultur frem for biologi” afspejler en mangel på forståelse ikke kun af den menneskelige natur, men også af optimal udvikling. Dette er sket i laboratorier med andre dyr, hvis natur er blevet misforstået. For eksempel var Harry Harlow, der er kendt for sine eksperimenter med aber og “moderkærlighed”, i begyndelsen ikke klar over, at han opdrættede unormale aber, da han isolerede dem i bure. På samme måde blev mindst en af de aggressive rottestammer, der anvendes i laboratorieundersøgelser i dag, først skabt, da forskerne isolerede afkom efter fødslen og igen ikke var klar over det unormale ved isolering. Bemærk, hvordan forskernes kulturelle forudsætninger skabte de unormale dyr. Så det er ikke ligegyldigt, hvilke kulturelle antagelser man har.

Den kultur-over-biologi-synsvinkel kan gøre det samme med mennesker. Ved ikke at forstå spædbørn og deres behov skaber vi arts-atypiske mennesker. Vi kan kun vide, at dette er tilfældet i lyset af viden om mennesker, der udvikler sig under udviklede forhold (den “udviklingsrede”, der er beskrevet i punkt 1): typisk småbåndsjægere-samlere. De er klogere, mere indsigtsfulde og dydige end vi mennesker i USA i dag (se note nedenfor).

Dermed det sidste punkt:

10. Oplevelser, der konsekvent krænker evolutionen, underminerer den menneskelige natur. Når artstypisk børneopdragelse finder sted, ender vi med mennesker, hvis helbred og socialitet er kompromitteret (hvilket vi kan se overalt i USA i dag med epidemier af depressioner, angst, høje selvmords- og stofmisbrugsrater***). Sådanne misopdragne væsener klarer sig måske godt i præstationstest eller IQ-målinger, men de kan også være farlige krybdyr, hvis verden drejer sig om dem selv. En masse kloge krybdyr (“slanger i jakkesæt”) på Wall Street og andre steder har kørt landet i sænk.

Hvad skal man gøre?

1. Informér andre om spædbørns behov.
2. Vær opmærksom på spædbørns behov omkring dig og interager følsomt med de spædbørn, du møder.
3. Støt forældre i at være følsomme over for deres spædbørns behov. Dette vil også kræve langt mere institutionel og social støtte til børnefamilier, herunder omfattende forældreorlov, som andre udviklede lande tilbyder. Det er en hård kamp lige nu, men at skabe opmærksomhed er det første skridt.
4. Læs og lær af bøger, der formidler de udviklede principper for omsorgsarbejde.

*Nem at nogle gange er krænkelser (f.eks. modermælkserstatning, isolation) påkrævet under nødsituationer, der er spørgsmål om liv og død. Bemærk også: På en måde tvinger den amerikanske kultur på en måde forældrene til disse overtrædelser, fordi der ikke er nogen udvidet familie eller støtte fra samfundet til at hjælpe med at sørge for alle et barns mange behov.

**Og selvfølgelig synes de ikke, at det er en overtrædelse, fordi de ikke tager sæt af pattedyrs behov alvorligt.

***I USA, har alle under 50 år adskillige helbredsmæssige ulemper sammenlignet med borgere i 16 andre udviklede nationer (National Research Council, 2013).

Note: Selvfølgelig er ethvert menneskeligt samfund ikke perfekt, men når man giver små børn deres grundlæggende behov, er de mindre aggressive og selvcentrerede. De er mindre optaget af, hvad de vil have, fordi de har fået alt det, de ville have, når de havde brug for det i deres tidlige liv. Den ovenfor beskrevne babynest giver en klog, sund, velfungerende krop og hjerne med høj følelsesmæssig intelligens og selvkontrol. De er mere socialt dygtige og empatiske over for andre. Alt dette gør det så meget lettere at komme sammen med andre. Alt dette skal forklares mere grundigt i et andet indlæg med henvisning til den antropologiske forskning, der viser, hvordan mennesker i jæger-samler-samfund i små grupper er.

For at læse mere om betydningen af tidlige erfaringer for optimal udvikling, se den kommende bog, Neurobiology and the Development of Human Morality: Evolution, Culture and Wisdom.

Note om grundlæggende antagelser: Når jeg skriver om opdragelse, antager jeg betydningen af den udviklede udviklingsniche (EDN) for opdragelse af menneskelige spædbørn (som oprindeligt opstod for over 30 millioner år siden med fremkomsten af de sociale pattedyr og er blevet ændret en smule blandt menneskegrupper baseret på antropologisk forskning).

Den udviklede udviklingsniche er den grundlinje, jeg bruger til at bestemme, hvad der fremmer optimal menneskelig sundhed, velvære og medfølende moral. Nichen omfatter mindst følgende: amning på spædbarnsinitiativ i flere år, næsten konstant berøring, lydhørhed over for behov, så det lille barn ikke bliver forpint, legende kammeratskab, flere voksne omsorgspersoner, positiv social støtte og naturlig fødsel.