Uforklarlig vægtøgning, især hos kvinder på 60 år og derover, er et af de mest almindelige tegn på en skjoldbruskkirtelforstyrrelse kaldet hypothyroidisme, ifølge American Thyroid Association (ATA).

Skjoldbruskkirtlen er en sommerfugleformet endokrin kirtel, der findes i den nederste forreste del af halsen. Den ligger lige under adamsæblet og langs forsiden af luftrøret.

Denne kirtel producerer skjoldbruskkirtelhormoner, der udskilles i blodet, som derefter sendes til alle væv i kroppen. Disse vigtige hormoner hjælper med at opretholde kropsvarmen samt med at holde hjernen, hjertet, musklerne og andre organer i stand til at fungere effektivt.

Hypothyroidisme opstår, når skjoldbruskkirtlen er underaktiv eller ikke producerer nok hormoner til at regulere kroppen korrekt. Denne tilstand kan have en reel indvirkning på humør og energiniveauer. Faktisk har hypothyroidisme en tendens til at få folk til at føle sig sløve, trætte og endda deprimerede.

Det kan også føre til uforklarlig og ofte uønsket vægtøgning.

For at bestemme hormonniveauet udfører en læge (normalt en endokrinolog) en simpel blodprøve, der måler skjoldbruskkirtelstimulerende hormon (TSH). Hvis TSH-niveauet er for højt, er det en stærk indikator for, at hormonproduktionsniveauet er for lavt, hvilket generelt fører til en diagnose af hypothyreose. Når det modsatte sker, påvises for lidt TSH, fordi der allerede er for mange hormoner, der oversvømmer kroppens systemer. Dette kaldes til gengæld hyperthyreose.

Så, hvor meget vægt tager personer med hypothyreose typisk på før og efter diagnose og behandling?

I henhold til en undersøgelse foretaget af forskere ved National Heart, Lung, and Blood Institute’s Framington Heart Study førte små stigninger i TSH-niveauet til, at kvinder i gennemsnit tog 5 pund på i løbet af undersøgelsens tre og et halvt års opfølgningsperiode. Mænd tog i gennemsnit mindre på, idet de tog 3 pund på i samme periode.

Det meste af den ekstra vægt, som hypothyroide personer tager på, skyldes ifølge ATA en overdreven ophobning af salt og vand. Massiv vægtøgning er sjældent forbundet med denne tilstand. Når behandling for hypothyreose er indført, kan der forventes et lille vægttab – sædvanligvis mindre end 10 procent af kropsvægten.

Hvorimod hypothyroidisme udvikler sig generelt gradvist, over tid. Det er også mere udbredt blandt ældre mennesker og især aldrende kvinder, begge grupper, der kan opleve vægtøgning som følge af den naturlige aldringsproces. Så det er almindeligt, at hypothyroide personer ikke oplever noget væsentligt vægttab, selv efter en vellykket behandling.

ATA anfører, at hvis alle andre symptomer på hypothyreose, med undtagelse af vægtøgning, er løst ved behandling med supplerende skjoldbruskkirtelhormon, er det mindre sandsynligt, at vægtøgningen udelukkende skyldes skjoldbruskkirtlen. Når skjoldbruskkirtelhormonniveauerne vender tilbage til et normalt område, er evnen til at tage på eller tabe sig det samme som hos personer, der ikke har problemer med skjoldbruskkirtlen.

Uafhængigt af uforklarlig vægtøgning og høje TSH-niveauer er andre almindelige tegn på hypothyreose en hævelse eller forstørrelse i nakken, såsom en struma; hårtab; og manglende evne til at få varmen. Hvis nogle af eller alle disse symptomer er velkendte i din situation, skal du lave en aftale med din praktiserende læge.