Flow er et ofte omdiskuteret emne i hiphop og et emne, der er så subjektivt, som det kan være. De forstørrede epoker i rap betyder, at hoveder fra alle forskellige tidsperioder har en specifik smag og præferencer, der kan variere voldsomt, lige fra 80’ernes forsimplede rimsæt til nutidens Soundcloud-kaos. Det er en eklektisk del af genren, der afhænger af en rappers stemme, deres opfattelse af rytme og deres tilpasningsevne til beats. Når det er sagt, har de bedste rappere gennem tiderne alle haft en transcendent evne til at flyde uhyggeligt let. Men selv om GOAT’erne var i topklasse i denne henseende, betyder det ikke, at deres flows var lige så særprægede eller legendariske som andre “mindre” rappere. Det betyder ingen Jay, ingen Em, ingen Kendrick. Jeg er måske en kætter, men deres storhed ligger ikke på dette område for mig, i hvert fald ikke sammenlignet med disse andre figurer. Ak, med denne liste inviterer jeg til gal salt, for hvis der er én ting folk elsker at beefe om, så er det hiphop. Hvis din fave ikke er på listen, skal du ikke bekymre dig, jeg er bare ord på en skærm, og de er ligegyldige.

(Jeg forbeholder mig også retten til at medtage både enkeltpersoner og grupper, da det ville være et clusterfuck at tilføje mere end 1 rapper fra grupper, men nogle af disse niggas kan jeg lide for meget.)

25. 50 Cent

Den fremtrædende cool rapper fra New York i 2000’erne, i hvert fald efter at Jay besluttede sig for at blive mere en galionsfigur end en egentlig musiker. “In Da Club”, “Candy Shop” og “P.I.M.P.” er blot nogle af de mange klassiske eksempler, hvor han producerer hovedrystende flows og en omhyggeligt udformet opførsel, der varmt inviterer dig ind i G-Units livsstil. Curtis Jackson er måske mere kendt for sin beefing med Money Mayweather nu, men fyren kan helt sikkert flowe med de bedste af dem.

24. Bone Thugs-N-Harmony

Som Clevelander, der flyttede hertil i 2006, er det svært at forstå omfanget af, hvor elsket og roste denne gruppe var. På trods af at de kom fra en såkaldt ucool by, lykkedes det dem at få platin 3 gange og 4x platin to gange, og de vandt en AMA og en Grammy. Bone Thugs stolede på deres melodiske og gospel-prægede vokal for at skabe gangsta-rap, der ikke lignede noget andet fra midten af 90’erne. Der var ikke ét enkelt flow og en enkelt levering, der dominerede gruppen, men i stedet introducerede de fem konstant nye og spændende måder at harmonisere og bøje sig på. Migos, Drake og Lil Uzi Vert skylder dem en masse, selv om de ikke er klar over det.

23. Scarface

Et andet ikon, der bar en by på sin ryg (sammen med UGK), indblødte Houston-legenden trussel i rap på en måde, der ikke var set før. Geto Boys var alle gode rappere, men det var Scarface, der virkelig tog mantlen som gruppens øverste strateg og figur, og hans rapperi beviste det. Hans aggressioner var tempereret med den fineste kvindehad, vold og ondskabsfuldhed, man kunne finde, og han skiftede fra selvbevidst til ubarmhjertig på et millisekund. Flows som Geto Boys’ var creme de la creme, men Scarface’s var i en klasse for sig selv.

22. Lauryn Hill

På nogle måder tror jeg, at legenden om Lauryn Hill har overgået hende. Ikke fordi hun ikke er en rapstjerne (det er hun), men i og med at hun er gået MIA, vokser mytologien på en måde, som til dels er unødvendig. Alligevel lander hendes arbejde med Fugees og Miseducation hende uden tvivl en plads på denne plads. Hun er en poetens rapper og indgik fuldt ud i neo-soul-bevægelsens indflydelse på rap på det tidspunkt, og groovet i hendes flow er så unik en egenskab, som man kan have i rap. Hvis bare hun nu bare ville holde op med at være et røvhul over for alle omkring hende.

21. Kanye West

Ah, Kanye. Hvis bare hans hjerte stadig var i rimene. Ikke desto mindre kan dude spytte. Han har fået kritik for sin manglende lyrik i det seneste årti, men tag ikke fejl, han leverer stadig linjer, som om det var South Side i 04′. Kanyes styrke har altid været hans udtale og den rene underholdningsværdi, når det kommer til rapping. Han er måske ikke den mest lyrisk dygtige, men det har han Twista til det, ikke? Vi kan kun håbe, at Yeezy snart ser lyset og smider et album, der flyder som i gamle dage med hans synspunkter om gamle dage også.

20. Big Daddy Kane

Men nok den mest pralende rapper gennem tiderne. Han var en naturkraft, der udfordrede dig til at matche hans spil, og så grinede han, når du ikke kunne. Kunne ikke opretholde sin tidlige succes, og ironisk nok blev han overgået af industrien, ikke af nogen konkurrent. Han er mest kendt for at have påvirket Eminems rapperkunst, selv om han var langt mere karismatisk end Marshall Mathers. “Ain’t No Half-Steppin” og den tilhørende video analyserer ham perfekt som sin tids Mike Tyson eller Evander Holyfield.

19. Freddie Gibbs

Den største musiker fra Gary, Indiana, der ikke hedder Jackson. Freddie er en af slagsen i en tid, hvor præsentation og gennemslagskraft er altafgørende for succes. Han har forfinet sit håndværk støt gennem årene og er blevet ældre som en god vin, hvilket beviser, at rap ikke kun er et spil for unge mænd. Hans flittige flow afspejler hans hjemby, men det kommer med en infusion af sydlandsk komfort. En ægte original, der flyder ubesværet og mesterligt. Hvornår kommer Bandana nu ud?

18. De La Soul

Sjov, sjov, sjov. Før De La var hiphop sjovt, men det var aldrig helt sjovt. Det ændrede sig alt sammen med 3 Feet High and Rising. Trioens sprælske, glade og glade var en invitation til deres musikalske fest, samtidig med at de lod dig vide, at de er mere kloge end dig. Efterfølgende materiale viste, at de ikke bare var spøgefugle, men også indadvendte og verdenstrætte, og deres flows modnedes i takt med denne udvikling.

17. Slick Rick

En af rappens største komikere og den bedste britiske rapper (undskyld grime). Slick Rick var en mesterlig historiespiller, med sange, der går hårdt på grund af hans smittende og unikke stil. Han ændrede sin stemme med lethed og skar på detaljerne for virkelig at indhylle lytteren i sin atmosfære. Manden optimerede brugen af kadence, da de fleste MC’er var ved at finde ud af, hvordan de kunne inkorporere forskellige rimskemaer i deres arbejde. Slick Rick eksisterer, hvis dronningen havde en rapper i stedet for en nar.

16. Young Thug

Hvis rap-puristerne fik deres vilje, ville intet ændre sig, og vi ville alle stadig rime som Sugarhill Gang. Heldigvis for os er Young Thug en musikalsk revolutionær guerilla. Thugger rapper som en besat, der flyder med voodooens kraft og langvarige afrikanske seancer fra Zone 3. Young Thug er som hvis man tog “Umbrella” og gjorde det til en hel rap persona, bare langt mere dope end du nogensinde ville forestille dig. Han kan være hurtig, afslappet, aggressiv, afslappet, chill og alt muligt andet under solen. Thug er en rapkamæleon, og gud velsigne ham for det.

15. Chuck D

Den drønende stemme fra den sorte modstand fra Long Island, Chuck D bar en hel genre ind i den eksplicit politiske sfære med sin kraftfulde tilstedeværelse og afrocentrisme. Han er nærmest som en radiopersonlighed, der leverer rådene til magten og samler offentligheden gennem sin afsløring af den amerikanske undertrykkelse og det dominerende hegemoni. På trods af det militante image var hans flow behændigt og virkede mere påvirket af James Brown end af nogen nutidige eller tidligere rappere. Public Enemy gruppen kunne ligge højere i betragtning af Flavs excentriske bombast, men han rappede ikke nok til at berettige en omtale.

14. A$AP Rocky

For at være ærlig, så er jeg ikke SÅ stor fan af Rocky. Han er en karismatisk personlighed og har gode tracks, helt sikkert. Men han har ikke rigtig den samme diskografiske styrke som nogle af de andre på denne liste. Hvad han derimod har, er et uovertruffent flow for den moderne tidsalder. Rocky er smørglat, særpræget og bærer gusto i sin primadonna kækhed. Selv hvis man ikke mener, at manden virkelig er så god en rapper, kan man ikke benægte, at hans flow er udsøgt.

13. Project Pat

En kulthelts kulthelt. Pat er indbegrebet af Memphis hood-kulturen, der kombinerer den iboende fare ved byens forfaldne urbanitet med den klubmentalitet, der holder shit popping i lyset af den iboende dysterhed. Hans varemærke flow over tinny hi-hats kan forme sig til ethvert beat, og der er en vis tryghed i at vide, hvor elegant han rapper. Project Pat er en regional legende i et område, hvor der er mange af dem, og han repræsenterer den nære indflydelse på hiphop, som aldrig vil forsvinde, selv i en hyperforbundet tidsalder.

12. Missy Elliott

Missy Elliott er en supernova af karisma, og hendes flow forværrer blot denne kendsgerning. Det er et naturligt højdepunkt for hende, og “Work It” og “Get Ur Freak On” er blot nogle få eksempler på, hvordan hun på uhyggelig vis skaber en funky energi, der ikke kan matches af nogen anden rapper. I modsætning til lignende MC’er med tilsvarende magnetisme er Missy smittende og ikke intimiderende i sit nærvær, hvilket gav hende et stort mainstream-publikum og en hidtil uset statur for en kvindelig rapper på det tidspunkt. Jeg ved ikke, hvordan en så succesfuld person som Missy kan være undervurderet, men det er hun helt sikkert.

11. Pusha-T

Siden Malice forlod Clipse for at blive reddet, har Terrence Lavarr Thornton ikke stoppet sin stræben efter at blive den bedste rapper på planeten. Fra ghetto til ghetto til G.O.O.O.D. Music er han en yderst arbejdsom rapper, hvis no-nonsense-tilgang til at beskrive drug pushing er lige så bekymrende, som den er fængslende. Dealing er, hvem han er, det løber gennem hans årer og kommer lige så naturligt som at trække vejret. Han er ligeglad med, om du tager røven på ham, men hvis du ved det, så ved du det.

10. Ghostface Killah

Ghostface er vel nok den mest New York-person, der lever. Han knurrer og bider, mens han rapper, håner mindreværdige væsner, og får dig til at tigge om nåde, mens han styler i et par Timbs på samme tid. Han skiller sig ud fra resten af Wu-Tang for sit uangribelige flow, og selv om man kan diskutere, hvem der er den bedste rapper i Clan, så kan ingen frontløfte Ghostfaces sublime accent suppleret af de gamle italienere og jøder, der emigrerede til New Amsterdam. Rapens Iron Man, han har decimeret udfordrere i 25 år, og han kunne sikkert fortsætte 25 år mere.

9. Three 6 Mafia

Hvis Project Pat er hjembyhelten, der aldrig fik det nationale rampelys, så er Three 6 det usandsynlige gennembrud, der på en eller anden måde bragte tripletflowet og crunk til Oscar-uddelingen og videre ud i verden. DJ Paul, Juicy J, Gangsta Boo, Koopsta Knicca, Crunchy Black, Lord Infamous og sikkert 15 andre personer, man kan nævne, har alle redefineret sydstatshiphop og gjort den til et sted, hvor gotiske temaer og fantasier kunne strejfe rundt uden at blive udfordret. Fra punchy og alligevel legende jabs til ildevarslende og direkte dæmoniske oden til helvedes syvende ring giver hvert medlems flow en unik, ikonisk oplevelse af Memphis-rap.

8. 2pac

Jeg vil modstå vreden fra tusind YouTube-kommentatorer for at placere Pac på en solid 8’er. Og for at være fair, så synes jeg ikke, at hans flow var hans største styrke. Men det er stadigvæk Tupac Shakur, så der skal gives støtte. Uanset om man mener, at Tupac var Jesu genfødsel eller virkelig overvurderet på grund af hans alt for tidlige død, så havde Comptoniten betagende flows og kadencer. Han skilte sig ud på Death Row på grund af, hvor raffineret og melodisk hans rim kunne være, og der er en autenticitet i ham, som stadig skinner igennem i 2019. Selv om Pac er modtager af nogle af de værst tænkelige rap-diskurser, er der ingen tvivl om, at han er en af flowets konger.

7. Lil Wayne

Weezy er bare et teknisk vidunder, der er ingen anden vej uden om det. Hans lang levetid bliver endnu mere imponerende af den måde, han har gjort det på – fra at blive teenageidol med Hot Boys, til at bodybuilde rappere på deres egne sange, til at opbygge et imperium med YMCMB. Hans fuldstændige foragt for enhver form for tradition eller regulering inden for rapperiet kommer konstant til udtryk i hits som “A Milli”, “6 Foot 7 Foot” og “Tha Mobb”. Wayne er muligvis den største solo sydstatsrapper nogensinde og et mikrokosmos for, hvordan hustle kan gøre en almindelig Joe til en superstjerne.

6. MF DOOM

Kald ham mushmouthed, ordkløveri, corny, whatever. DOOM er en savant, når det kommer til flow, og han står aldrig tungen lige i munden eller uden muligheder for at give en god rytme. Han perfektionerede rygsæk-stilen og beviste, at substans kan smelte sammen med stil uden gnidninger, og især Madvillainy var en grundbog i de forskellige typer af måder, DOOM kunne operere på. Daniel Dumile holder en lav profil, fordi hans rap er alt, hvad han behøver for at forblive relevant. Det er svimlende, uomtvisteligt og frem for alt tidløst.

5. Nas

Hip-hoppens fortabte søn. Nasty Nas har én absolut klassiker og flere andre middelmådige til gode plader, men Illmatic er så fucking fremragende, at det ikke engang betyder noget. Det er et fantastisk stykke patos, trængsler og en konstant kvalitet, der aldrig svigter. Nas’ rap får altid chancen for at være stjernen, og uanset om han kører på L-toget eller faciliterer et mord, har han altid ulastelig kontrol over sit åndedræt, sin tonalitet og den måde, han forholder sig til publikum på. Hvis Nas aldrig mere rappede et eneste ord, ville han fortjene denne plads.

4. The Notorious B.I.G.

Supplerende Tupac som id’et til hans superego, er Biggie uovertruffen i rap på grund af hans tilstedeværelse, kaliber af færdigheder og evne til at bøje beats til sin vilje. Hans stemme flyder som melasse, men den fungerer utroligt godt sammen med Bad Boy-lyden, og han har altid holdt det vanvittigt rent i forhold til sine mere ratchet samtidige. Tag ikke fejl, men fyren, der sagde “When I die, fuck it, I wanna go to hell”, var virkelig om det liv. Han kombinerede gadementaliteten med den overdådige ethos, som Diddy bragte med sig. Han stod på rap-panteonet af personlighed, ugeneret af almindelige dødelige.

3. Rakim

“Thinkin’ of a master plan”. Det er en uanselig intro, leveret uden bravado eller verve. Men det er starten på en af de største rapsange nogensinde og på et vagtskifte, når det gælder rapperiet som kunstart. Før Rakim blev flow og tone og rimskemaer og alle de andre gode ting ikke engang anset for at være afgørende for en rappers talent. Rakim derimod blæste dørene væk med sin stil. Med Coltrane som inspiration var hans raps alsidige, afmålte og havde vægt og klasse. Han havde en selvsikkerhed over sig, som den dag i dag er helt moderne. Man må give Eric B. ros for at være en fremragende DJ og sidekick, men uden Rakim ville de tekniske nyskabelser i 90’erne ikke have været mulige. Der findes ingen verden, hvor han ikke er en af de bedste MC’er gennem tiderne, og hans flow er en stor del af dette faktum.

2. Outkast

Det er næsten uretfærdigt ikke at adskille Outkast, da både Andre og Big Boi er absurd gode rappere, men de er så sammenflettede som gruppe, at det kun er rigtigt at behandle dem som én enhed. ATLiens beskrev de to så godt, fordi de virkelig ikke var af denne jord. Så god musik måtte komme fra en anden galakse, og eftersom 3K musikalsk set er Prince’ naturlige efterkommer, er det ret plausibelt. Men når Andre nogensinde blev for rumlig, var Antwuan Patton der til at binde ham til jorden og give ham et je ne sais quoi, der ikke ligner nogen af de daværende dikotomier mellem “gade” og “bevidsthed”. Deres karakteristiske flows (Big Bois dobbelttakt, Andres syngende kadence) kunne have tjent en hel karriere, men de blev aldrig dovne. Hvis man dissekerede et af deres albums og gav den overskydende kreativitet og dygtighed til alle andre rappere på planeten, ville det give det mest legendariske musikalske boom i historien. Outkast var enestående, bortset fra at der var to af dem.

1. Snoop Dogg

Jeg har brugt meget tid på at lovprise bredden af gruppers og kunstneres hele karrierer på denne liste, snarere end blot deres særlige flows. Flow kan ofte overgås af musikken og de omstændigheder, der skabte denne musik, og det er kun naturligt at fremhæve, hvilke faktorer der kan forstørre en persons flow. Snoop Dogg er dog unik, idet jeg ikke mener, at han er langt overlegen i forhold til en person som Pac eller Ye rapper, men at hans flow er det bedste i rap-historien uden sammenligning. Smooth er ikke engang en begyndelse til at beskrive det. Snoop var virkelig i en klasse for sig selv, når det gjaldt om at lyde skide godt på mikrofonen. Manden kunne endda flowe i det virkelige liv, når han bare talte. Han var bare født til at flyde. Han er den eneste mand i universet, der får infixer som “fo’shizzle” og “Dr. Drizzay” til at lyde helt almindelige. Snoop er måske et kendt navn sammen med sin sidekick Martha Stewart nu, men husk bare, at fyren har det mest beskidte flow nogensinde, uden tvivl.

(Undskyld til Cam’ron, Mos Def, Juvenile, Kurupt, Beastie Boys, The Pharcyde, Pharoahe Monch, MC Ride, Gangsta Pat, E-40, Lil Kim, Nicki Minaj, Eazy-E, The Game, Gucci Mane, Curren$y, resten af Wu-Tang, Das Racist, DMX, Big L, Big Pun, YG, Too Short, Kool Keith, Danny Brown, Prodigy, Busta Rhymes, og mange flere, som jeg ikke har tilføjet, fordi det ville have været 50.000 flere ord)