Af LTC Thomas Morgan, USA-Ret.

De tidlige år af Dwight D. Eisenhowers tjeneste i hæren er mindre kendt end hans tjeneste under Anden Verdenskrig og årene efter krigen. Disse tidlige år i hæren lagde et solidt fundament for hans opstigning til højkommando og lederskab under Anden Verdenskrig, men Eisenhower plagede sig undertiden over, at hans militære karriere ikke skred godt frem. Hans ambitioner, faglige kompetence og vejledning fra de bedste officerer i hæren gjorde ham imidlertid til en “komet” i hæren i fredstid i disse år mellem Første og Anden Verdenskrig. I disse år blev Eisenhower hårdt prøvet og styrket af modgang. Disse prøvelser og trængsler forberedte ham imidlertid på det frygtindgydende ansvar, som han påtog sig under Anden Verdenskrig.

1920 var ikke et godt år for den 30-årige CPT Dwight D. Eisenhower, Infanteri (kampvogne). Han var frustreret over ikke at være blevet sendt til Frankrig under Første Verdenskrig og havde i stedet trænet tropper på Fort Ogelthorpe i Georgia, Fort Leavenworth i Kansas, Camp Meade i Maryland og Camp Colt i Pennsylvania. I løbet af denne periode fik Eisenhower hurtigt ry for at være en yderst dygtig ung officer. Han havde meldt sig frivilligt til kamp, men hans instruktions- og organisatoriske evner havde gjort ham uvurderlig for mobiliseringsindsatsen tilbage i USA. I november 1918 fik han endelig ordre til at lede en kampvognsbataljon til Europa. Våbenhvilen den 11. november 1918 gjorde imidlertid en ende på krigen og hans håb om at blive leder i kamp. Krigen sluttede med, at Eisenhower havde den midlertidige rang af oberstløjtnant, kun tre år efter at han var blevet færdiguddannet fra West Point i 1915 (“Class the Stars Fell On”). Da han ikke havde oplevet kamp i Første Verdenskrig, troede han, at hans karriere var slut, selv om han havde klaret sig godt i det amerikanske træningsmiljø. Efter krigen, i 1919, vendte Eisenhower tilbage til sin faste rang som kaptajn.

En begivenhed efter Første Verdenskrig, der gjorde et varigt indtryk på Eisenhower, var hans deltagelse i den transkontinentale motorkonvoj i 1919. Eisenhower rejste som officiel observatør for kampvognskorpset med en hærkonvoj bestående af 72 militærkøretøjer og omkring 280 officerer og menige mænd. Den begyndte ved “nul milepæl” på det Hvide Hus’ sydlige plæne og sluttede to måneder senere i San Francisco. Hærens mål med dette ambitiøse foretagende var at støtte opbygningen af de transkontinentale veje, der var så nødvendige for det nationale forsvar, at tilskynde til at melde sig til hærens mekaniske træningsskoler, at demonstrere motorkøretøjer til militære formål og at afprøve militærkøretøjer på en bred vifte af forskellige fysiske terræner. Konvojen medbragte endda en let Renault-tank for at teste de primitive veje fra Washington DC til San Francisco. Denne tur var i høj grad inspirationen til det moderne interstate highway system, der blev sponsoreret af præsident Eisenhowers administration mere end tredive år senere.

I 1920 var Eisenhower tilbage i Camp Meade som næstkommanderende for 305th Tank Brigade. Hans venskab med major George S. Patton, der var chef for 304th Tank Brigade, stammer fra denne periode. Selv om de havde forskellige temperamenter, delte de en professionel interesse for våbenerhvervet. Dwight “Ike” Eisenhower og George “Georgie” Patton udviklede og afprøvede teorier om kampvogne. På mange måder delte de et lidenskabeligt håb om fremtiden for kampvognskrigsførelse, og de offentliggjorde begge artikler i professionelle militære tidsskrifter om deres overbevisninger.

Patton, der var velhavende og venner med flere indflydelsesrige personer inden for hærens kredse (herunder krigsminister Newton D. Baker), havde færre problemer med sine innovative skrifter end dem, som Eisenhower oplevede. Patton tog af sted for at genindtræde i kavaleriet i stedet for at blive omplaceret til infanteriet, da den nationale forsvarslov fra 1920 afskaffede kampvognskorpset og placerede kampvogne under infanteriafdelingen. Eisenhowers skrifter i Infantry Journal faldt i unåde hos chefen for infanteriet, MG Charles S. Farnsworth, som fortalte den unge Eisenhower, at hans ideer var forkerte og farlige. Farnsworth tilføjede, at hvis han yderligere offentliggjorde noget, der var uforeneligt med “den solide infanteridoktrin”, ville han blive stillet for en krigsret. Man kan måske huske, at hæren i samme mellemkrigstid forsøgte at kvæle BG Billy Mitchells revolutionerende ideer om luftvåben. I modsætning til Eisenhower stillede hæren imidlertid Mitchell for krigsretten for ulydighed og satte en stopper for hans fornemme militære karriere.

Glædeligt nok for den unge Eisenhower var han en dygtig forfatter. Engelsk havde været et af hans bedste fag på West Point, og selv som plebe’er kunne han sprælle sine engelske temaer af på tredive minutter, mens hans værelseskammerat havde brug for flere timer til at løse sine opgaver. Eisenhowers artikel i Infantry Journal fra november 1920 havde den uskyldige titel “A Tank Discussion”. Selv om den var professionelt skrevet, markerede den ikke nødvendigvis forfatteren som den fremtidige leder af det store korstog i Europa under Anden Verdenskrig. I artiklen diskuterede Eisenhower åbent de fordele og ulemper ved kampvognen, som den blev set under Første Verdenskrig. Kampvognens evne til at krydse forhindringer som skyttegrave, grøfter og vandløb var vigtig for et køretøj til støtte for infanteriet. Eisenhower nævnte fejlene ved de eksisterende amerikanske Mark VIII tunge kampvogne og de franske Renault lette kampvogne. Han fortsatte med at beskrive en mere ønskværdig kampvogn, som meget vel kunne have været kravspecifikationerne for den amerikanske M4 Sherman-kampvogn fra Anden Verdenskrig. Han var hurtig til at forstå de mekaniske problemer i de nuværende kampvogne og udtrykte optimisme om, at disse problemer kunne overvindes med moderne teknologi.

Den ledende artikel i samme novembernummer af Infantry Journal fra 1920 som Eisenhowers var “Infantry: Its Role, Capabilities, Limitations and Relation to Other Arms” af oberst Robert McCleave, Infantry. Den var baseret på et foredrag, der blev holdt på School of the Line i Fort Leavenworth, Kansas. McCleaves artikel syntes at repræsentere den officielle tankegang på det tidspunkt. I den understregede McCleave, at planlægningen af infanteriets indsats næsten udelukkende var et “kunstanliggende”. Han nævnte også, hvordan alle kampvåben skulle assistere infanteriets fremadrettede bevægelse i kamp. Han sagde, at “…kampvogne åbner passagen gennem forhindringerne og demoraliserer modstanden.” Efter Første Verdenskrig blev der lagt stor vægt på, at chok og overraskelse var kampens sjæl, og få våben var bedre egnet til at producere chokhandling og overraskelse end den nyudviklede kampvogn. Han udtalte endvidere, at over for stærkt befæstede stillinger, “kan infanteriet intet gøre uden koncentrationer af artilleri og kampvogne.”

I lyset af McCleaves artikel er det svært at se, hvordan Eisenhower overtrådte den “solide infanteridoktrin” i sin artikel. Måske ramte Eisenhower et ømt punkt, da han erkendte, at kun få amerikansk bemandede kampvogne faktisk kom i kamp i Frankrig, og at “… antallet af officerer i hæren, der er fortalere for denne maskine som støttevåben, er tilsvarende få.”

Eisenhower kan også have begået en fejl, for så vidt angår chefen for infanteriet, da han gik ind for at erstatte divisionens maskingeværbataljon med et kompagni af kampvogne. Maskingeværbataljonen var motoriseret, men den havde ikke mobilitet på tværs af landområder. Eisenhower skrev, hvordan et kompagni bestående af femten kampvogne og ca. halvdelen af det antal personel og andre køretøjer, som maskingeværbataljonen havde brug for, kunne give mere effektiv ildkraft og manøvrekapacitet end bataljonen. Bevæbnet med ekstra maskingeværer kunne kampvognene bære mere ammunition og støtte infanteriets angreb bedre og i længere tid end maskingeværbataljonen. Den unge Eisenhower havde en fremtidsvision, som tilsyneladende ikke blev delt entusiastisk af chefen for infanteriet, da han udtalte: “De gamle kampvogns klodsede, akavede og snegleagtige fremgang skal glemmes, og i stedet skal vi forestille os denne hurtige, pålidelige og effektive ødelæggelsesmaskine.”

Efter sit opgør med chefen for infanteriet blev Eisenhowers skæbne ikke bedre. Sidst i 1920 fik Eisenhowers førstefødte søn, den treårige Doud Dwight på tre år, som fik tilnavnet “Ikky”, skarlagensfeber og døde. Senere indtraf endnu en krise. Eisenhower havde fejlagtigt modtaget 250,67 dollars i børnebidrag, mens Ikky boede hos en tante i Iowa. Eisenhower identificerede selv fejlen, men sagen blev forfulgt af generalinspektørens kontor i flere måneder, og Ike blev truet med at blive afskediget.

I mellemtiden var Eisenhower blevet inviteret af BG Fox Conner til at slutte sig til ham i hans stab i Panama. Eisenhower havde mødt Conner, der var kendt som en af hærens intellektuelle, i George Pattons kvarter i Camp Meade. Conner var blevet meget imponeret af både Patton og Eisenhower, da de forklarede ham deres træning, krigsspil og teorier vedrørende kampvognskrig. Conner intervenerede til sidst på Eisenhowers vegne over for generalinspektøren, og alle anklager om økonomisk ukorrekthed blev snart droppet. Kort efter at hans juridiske problemer var afsluttet, var Eisenhower på vej til Panama for at slutte sig til Conner’s stab. Således indvarslede denne betydningsfulde ændring i Eisenhowers liv, hvad han senere kaldte “den tragiske vej til Panama”, et nyt kapitel i hans karriere, og kampvognskorset blev for tiden holdt i live af andre.

Det er interessant at bemærke, at infanteriet i 1925 så kampvogne i et bedre lys. Novembernummeret af Infantry Journal fra 1925 indeholdt en artikel med titlen “The Development of Tanks” af MAJ John W. Leonard, Infantry. Denne artikel anerkendte de teknologiske forbedringer i de nye kampvogne, der blev udviklet til infanteriet. Den blev positivt støttet af BG Samuel D. Rockenbach, tidligere chef for kampvognskorpset og kommandant for kampvognsskolen. Leonard, en West Point-klassekammerat af Eisenhower, kom til at kommandere 9. panserdivision under Anden Verdenskrig og gik på pension som generalløjtnant. I 1927 var mekanisering af militære styrker blevet et populært emne i den militære debat. The Infantry Journal var fast på kampvognenes side, da det offentliggjorde en række artikler af CPT George Rarey, Infantry (Tanks) om kampvogne i den store krig.

Eisenhower var mere forsigtig og politisk i sine fremtidige skrifter. Han “spøgelsesskrev” sandsynligvis nogle artikler i en udgave af Infantry Journal fra april 1925, der var helliget militærtjeneste i Panama. Han skrev også en artikel til Infantry Journal fra juni 1927 med titlen “The Leavenworth Course”, hvor han underskrev sig selv som “A Young Graduate”. Da han blev nummer et i sin klasse i Fort Leavenworth i 1926, var han yderst kvalificeret til at skrive om det. I artiklen beskrev han kurset som “… et år, der burde være et af de mest fornøjelige og på mange måder det fineste i en officers tjeneste i fredstid.” Dette kan have været en af årsagerne til ordsproget om, at Leavenworth er “det bedste år i dit liv”. Eisenhower skrev senere en guide til slagmarker fra Første Verdenskrig for den pensionerede general John J. Pershing, som dengang var formand for den amerikanske Battle Monuments Commission (ABMC). Han skrev også taler og dokumenter for Pershing og mødte for første gang George C. Marshall, som havde været Pershings assistent, da han var stabschef for hæren.

Historien fortæller kun lidt om den infanterichef, der næsten knuste Eisenhowers karriere. Eisenhowers arbejde for Pershing blev belønnet, fordi han kunne tage til Frankrig i et år for at fortsætte arbejdet på ABMC-vejledningen. Han tilegnede sig et detaljeret kendskab til det franske landskabs topografi, vej- og jernbanesystemerne samt det franske folk og dets kultur. Alt dette skulle blive uvurderligt for ham senere som øverste allierede øverstbefalende under Anden Verdenskrig og som den første øverste allierede øverstbefalende i Europa (SACEUR) i de første år af den kolde krig.

Når han vendte tilbage til USA, blev han tilknyttet kontoret for den assisterende krigsminister, hvor han udviklede planer for mobilisering af den amerikanske industri i tilfælde af krig. Eisenhower arbejdede derefter tæt sammen som assistent for hærens stabschef, general Douglas MacArthur, som anså Eisenhower for at være den bedste unge officer i hæren på det tidspunkt. Han fulgte senere MacArthur til de filippinske øer i 1935, da MacArthur blev militærrådgiver for Filippinerne. På dette tidspunkt synes Eisenhower og kampvognen endelig at have skilt sig ad, og andre blev overladt til at samle støtte til kampvognen. Eisenhowers Camp Meade-ven George Patton skrev i sidste ende sammen med en lang række andre bogen om kampvognskrigsførelse i Europa under Anden Verdenskrig.

Både før og i umiddelbar begyndelse af Anden Verdenskrig syntes Eisenhower at vende tilbage til sin rolle fra Første Verdenskrig som uddannelsesofficer. Han fungerede som stabschef for LTG General Walter Kruegers tredje armé under Louisiana-manøvrerne og var forfatter til den vindende slagplan for øvelserne, den største i den amerikanske hærs historie, men han forblev en relativ ukendt. På et foto af ham sammen med Krueger og andre stabsofficerer blev han identificeret som “Lt. Col. D. D. D. Ersenbeing”. Ikke desto mindre var Eisenhower, selv om han endnu ikke var anerkendt som en national militærfigur, velkendt inden for den regulære hærs rækker. Han havde arbejdet for nogle af de mest berømte og respekterede generalofficerer fra tiden før Anden Verdenskrig. General Pershing og general MacArthur havde anset ham for at være den bedste og mest lovende officer, som de kendte. Deres effektivitetsrapporter om Eisenhower, der vidner om dette, er udstillet på Eisenhower-biblioteket i Abilene, Kansas. Det var Pershing, der anbefalede Eisenhower til Marshall, og han blev kendt som “Marshall’s protegé”. Han blev den vigtigste planlægger i krigsministeriet som general Marshalls chef for War Plans Division i begyndelsen af Anden Verdenskrig. I den stilling spillede han en nøglerolle i udviklingen af den allierede strategi, der førte til det endelige nederlag over Nazi-Tyskland.

Når Amerika gik ind i krigen i slutningen af 1941, viste Eisenhower sine evner som militær leder ved at føre tilsyn med de allierede militære operationer i Nordafrika, Sicilien og Italien i 1942-43 og under den allierede invasion af Vesteuropa fra juni 1944. Ved den store tyske offensiv gennem Ardennerne i december 1944, der skabte en stor udkragning i de allierede linjer, havde Eisenhower som femstjernegeneral kommandoen over de allierede styrker i det europæiske operationsområde. Det deraf følgende slag om Ardennerne gav Eisenhower en chance for at demonstrere sin viden om kampvognskrig og doktrinen om, hvordan man bedst inddæmmer og reducerer en fjendtlig salient. Hærens skoler i perioden mellem verdenskrigene havde lært, at skuldrene af en salient skulle holdes fast, før den kunne reduceres ved et modangreb.

Eisenhower havde været en god elev og kendte doktrinen godt. Den gamle Leavenworth-løsning gav pote. På grund af hans opgaver med kampvogne under og umiddelbart efter Første Verdenskrig og hans erfaring fra Louisiana-manøvrerne var der kun få officerer, der kunne matche hans kendskab til panser og taktikken for mekaniseret krigsførelse. Han beordrede amerikanske og britiske pansrede enheder fra nord og syd for Ardennerne til at forstærke skuldrene. Han hentede forstærkninger fra Storbritannien og engagerede sin strategiske reserve af to amerikanske luftbårne divisioner, 82. og 101. luftbårne divisioner. Han beordrede kommunikationszonen gennemkæmmet for afløsere til at udfylde de ledige pladser i de kampenheders rækker, der var udtømt i kamp. Han motiverede sine underordnede, især hans gamle Camp Meade-ven George Patton, som nu var generalløjtnant og kommanderede den amerikanske 3. armé, til at gå i en øjeblikkelig offensiv med en stærkt pansret styrke, der samlede de allierede og genopbyggede deres knuste moral.

I en kampagne efter Ardennerne viste Eisenhower igen, at han erkendte vigtigheden af en pansret styrke til at udnytte en nøglesituation. Ved afslutningen af den tredje hærs succesfulde Eiffel-kampagne havde Patton brug for en frisk panserdivision til at trænge ind i Saar-Mosel-trianglen og erobre byen Trier. Patton bad Eisenhower om at bruge 10. panserdivision, som var en del af den øverstkommanderende øverstkommanderende’s strategiske reserve. Eisenhower godkendte Pattons anmodning. Den hurtige indtagelse af Trier markerede starten på Pattons meget vellykkede Pfalz-kampagne, en af hans bedst gennemførte militære aktioner i krigen, og en hvor han virkelig “tjente sin løn”. Endnu en gang hjalp Eisenhowers viden om kampvogne til at opnå en sejr i det, der af mange, herunder tyskerne, blev betragtet som et af krigens bedste felttog.

Under Anden Verdenskrig blev Eisenhower indbegrebet af en koalitionsleder – rolig, under kontrol og optimistisk. De mørke dage i 1920 og usikkerheden om fremtiden for kampvognskorpset og hans hærkarriere var forbi. Han havde lært af modgang og sin egen beslutsomhed gennem årene. Han havde udviklet sine organisatoriske og ledelsesmæssige færdigheder ved at arbejde for de bedste officerer i hæren. Som et resultat heraf ledede han dygtigt de største amerikanske hære, der var samlet i USA’s militærhistorie. Det var hans bedste time som øverstbefalende.

Det aktive engagement i direkte kamp og kampvognskrig, som han længtes så meget efter i 1917-18, da han uddannede det spæde kampvognskorps, undslap Eisenhower igen under Anden Verdenskrig. Af alle feltkommandanter under Anden Verdenskrig havde Eisenhower imidlertid den mest komplekse forenede og allierede kommando. Han havde overlevet fire lange år med hård mental og fysisk træning på West Point. Han havde i løbet af sin militære karriere udvist reserver af karakter og styrke, som en dag ville komme til udtryk, når der var mest brug for dem. Den dag kom under Anden Verdenskrig. Derfor blev bitterheden over de manglende kampe i Første Verdenskrig og hans personlige problemer i 1920 i vid udstrækning lindret, fordi han havde den største gevinst af alle, nemlig overkommandoen over hele det europæiske operationsområde. Alle hans præstationer kulminerede derefter, da han som øverste allierede øverstbefalende fik æren af at acceptere den tyske hærs overgivelse i Reims i Frankrig den 7. maj 1945.

For flere oplysninger om Dwight D. Eisenhower og den amerikanske hær i mellemkrigsårene kan du læse: Mark C. Bender, Watershed at Leavenworth: Dwight D. Eisenhower and the Command and General Staff College; Dwight D. Eisenhower, At Ease: Stories I Tell to Friends og Crusade In Europe; David Hughes, Ike at West Point; Christopher R. Gabel, The U.S. Army GHQ Maneuvers of 1941; og Carlo D’Este, Eisenhower: A Soldier’s Life. Du kan også besøge Dwight D. Eisenhower Library and Museum på nettet på http://eisenhower.archives.gov