Når bladene begynder at vende og temperaturen falder, markeres efterårssæsonen i Ithaca normalt af tusindvis af mennesker, der samles på The Commons til æblecider-donuts og show-stopping-optrædener ved den årlige Apple Harvest Festival, eller Apple Fest. I år kommer fejringen til at se meget anderledes ud.

Downtown Ithaca Alliance (DIA) afholder Apple Festive, en sikker og socialt distanceret fest, fra den 28. september til den 4. oktober. Arrangementet, der sponsoreres af Tompkins Trust Company, vil omfatte et Open Air Apple Farmers Market på The Commons og en Apple and Cider Trail med deltagende restauranter og butikker i centrum.

“Vi kiggede på nogle af de bedste dele ved festivalen, og vi ledte efter muligheder i år for at kunne reflektere over, mindes, nyde og også gøre det muligt for folk at deltage i dele af festivalen, som de nød uden publikum,” sagde Allison Graffin, marketingchef for DIA.

Den 38. årlige æblehøstfestival var oprindeligt planlagt til den 2.-4. oktober, men den blev sammen med mange af DIA’s andre store årlige begivenheder aflyst i juli. Andre aflyste arrangementer omfatter Ithaca Fashion Week og Chowder Cook-Off.

Under landbrugsmarkedet vil der højst være seks sælgere pr. dag. Apple Fest har typisk op mod 200 sælgere i centrum, sagde Scott Rougeau, direktør for særlige begivenheder i DIA. Han sagde, at der ikke vil være nogen madvogne eller håndværkssælgere, men blot masser af råvarer, cider, færdiglavede bagværk – og ja, cider-donuts.

“Efter at have talt med vores team her og … tjekket med byens embedsmænd, fandt vi ud af, at vi kunne gøre noget sikkert, men meget, meget nedskaleret,” sagde han.

Samantha Hillson, direktør for sundhedsfremme for Tompkins County Health Department, sagde, at sundhedsafdelingen er ved at gennemgå de planer, som DIA har indsendt.

“Planlægningsorganisationen tager alle nødvendige COVID-19-forholdsregler, herunder afstand, tæthed, maskebæring og håndhygiejne,” sagde Hillson via e-mail. “Alle personer, der deltager i arrangementet, bør følge COVID-forholdsreglerne, som de ville gøre på ethvert andet sted.”

Bøndernes marked vil blive afholdt fra kl. 12.00 til 16.00 mandag til fredag i Apple Festive. Rougeau sagde, at disse dag- og hverdagstimer blev valgt for bevidst at undgå store menneskemængder på én gang.

Graffin sagde, at hver stand på landmændenes marked vil have socialt fjerne linjer med markører på jorden. Hun sagde også, at der vil være krav om masker, og at der vil være hånddesinfektionsstationer i hele The Commons.

Graffin sagde, at DIA ønskede at afholde dette marked for at hjælpe lokale gårde med at sælge deres høst i denne sæson.

” var en stor weekend for dem og for deres forretning, og derfor ved vi, at dette bliver et hårdt år for dem uden det,” sagde hun. “Vi ledte efter en måde at forsøge at hjælpe, hvis vi kan, med at forbinde kunder, der er interesserede i at købe æblerne, med de landmænd, der dyrker dem.”

I forbindelse med Apple and Cider Trail vil butikker og restauranter i centrum tilbyde mad, drikkevarer og produkter med æbletemaer, sagde Rougeau. Deltagerne kan udskrive cider trail-pas, som er sedler, de kan bruge til at samle stempler på spisesteder eller butikker som en del af stien og derefter indsende til DIA for at deltage i konkurrencen om præmier.

Coltivare har deltaget i Apple Fest siden restaurantens første år og har solgt sin meget populære røgede gouda æblemacaroni og ost på The Commons, sagde Jason Sidle, direktør for driften hos Coltivare. I år vil restauranten være en del af cidersporet og sælge sin makaroni og ost, som er en almindelig menupost, og æbletema-retter til forretter, hovedretter og desserter i løbet af ugen, sagde Sidle.

“Eftersom vi faktisk har været en så stor del af æblehøstfestivalen tidligere, og den har hjulpet os så meget, … føler jeg bare, at vi for at give noget tilbage på passende vis vil sikre os, at vi deltager på alle de måder … vi kan deltage på,” sagde han.

Ithaca College senior Madolyn Laurine sagde, at hun i første omgang var begejstret over nyheden om Apple Festive, men at hun efter nærmere overvejelse følte sig bekymret. Laurine sagde, at hun tror, at det øgede antal mennesker, der samles på The Commons, vil forværre pandemien i Tompkins County. Pr. 21. september har der været 395 positive tilfælde siden marts i amtet. Der er i øjeblikket 20 aktive tilfælde i amtet ifølge sundhedsafdelingen.

Laurine, som er i større risiko for at blive smittet med COVID-19, fordi hun har fibromyalgi, en kronisk smerte- og træthedssygdom, sagde, at hun ikke vil deltage i arrangementet.

“Jeg forstår, at dette vil være positivt for virksomhederne,” sagde Laurine. “Men så ser jeg den negative indvirkning på folk som mig selv, for hvem det ikke vil være sikkert at gå på The Commons i løbet af de par dage, som denne begivenhed bliver afholdt.”

Junior Anna Fredrick sagde, at hun var overrasket over at se nyheden om, at DIA var vært for Apple Festive. Hun sagde, at hun har planer om at deltage, og at det ser ud til, at alle nødvendige sikkerhedsforanstaltninger vil blive truffet.

“Jeg har ikke rigtig følt mig alt for bekymret for at være i offentligheden, fordi folk har haft masker på,” sagde Fredrick. “Jeg føler, at så længe alle fortsætter med at gøre det og holder afstand til andre, så burde det være fint.”

Christina Moylan, direktør for folkesundhedsberedskabet på college, sagde, at hun anbefaler, at studerende, der deltager i begivenheden, bærer ansigtsbeklædning, opretholder social afstand og overvejer at medbringe en personlig hånddesinfektionsmiddel med dem. Hun sagde, at de studerende bør være opmærksomme på de sikkerhedsprotokoller, som Apple Festive har indført, og overholde dem.

“Min anden anbefaling ville være at nyde de udendørs dele af arrangementet”, sagde Moylan. “Det er et fantastisk tidspunkt at være i centrum af Ithaca, og jeg tror, at man kan gøre det på en sikker måde, og hvis man opdager, at det bare bliver for overfyldt til ens komfortniveau, at man bare går, og ikke sætter sig selv i en situation, hvor man er i nærheden af store menneskemængder, især ikke i trange rum.”

Graffin sagde, at hun håber, at DIA måske vil kunne bringe Apple Fest tilbage næste år. Hun sagde, at hun håber, at Apple Festive også gør deltagerne optimistiske.

“Vi håber, at det er med til at bringe noget godt humør med sig i et år, der bare er plaget af alle mulige vanskelige begivenheder,” sagde hun. “Det er et forsøg på at huske nogle af de ting, der er gode, og også en måde at nyde dele af sæsonen på”