I dag trådte nye regler fra det amerikanske undervisningsministerium (DOE) om Title IX, loven, der forbyder kønsdiskrimination i skoler, der modtager føderale midler, i kraft. For at overholde de nye føderale regler har Harvard indført midlertidige politikker og procedurer. The Gazette talte med Title IX-koordinator Nicole Merhill for at drøfte, hvad der er ændret, og hvordan universitetet var i stand til at gennemføre disse ændringer inden for den meget korte tidsfrist, som DOE havde fastsat, med input fra medlemmer af samfundet på tværs af Harvard.

Q&A

Nicole Merhill

GAZETTE: Vil du give noget af konteksten omkring U.S. Department of Education’s beslutning om at udstede nye Title IX-regler?

MERHILL: I november 2018 offentliggjorde DOE foreslåede ændringer til Title IX-reglerne, specifikt med hensyn til seksuel chikane, herunder seksuelle overgreb og seksuel vold, på grundskole-, gymnasie- og videregående institutioner.

I overensstemmelse med regeludarbejdelsesprocessen blev enkeltpersoner opfordret til at kommentere på de foreslåede regler. I sidste ende modtog departementet over 120.000 kommentarer, som de derefter skulle gennemgå og overveje. Denne proces tog over halvandet år og resulterede i ca. 2.000 siders præambel til selve de endelige regler, hvor departementet reagerede på de kommentarer og bekymringer, der blev rejst i løbet af denne kommentarperiode. De endelige afsnit IX-regler, der blev offentliggjort i maj 2020, træder i kraft den 14. august 2020, hvilket betyder, at alle afsnit IX-politikker og -procedurer skal opdateres, så de afspejler de nye regler senest den 14. august 2020. Det bringer os til i dag.

GAZETTE: Det lyder som en hurtig tidsplan for gennemførelsen.

MERHILL: Det er det. DOE gav 70 arbejdsdage til at læse og forstå et dokument på mere end 2.000 sider og derefter gennemføre ændringer, der svarer til dette dokument. Til sammenligning offentliggjorde DOE i oktober 2014 ændringerne til Clery-loven i henhold til Violence Against Women Act (VAWA) og gav institutionerne næsten ni måneder (indtil juli 2015) til at foretage ændringer for at sikre overholdelse af de nye ændringer. Det er en stor forskel til at begynde med, og ændringerne af bestemmelserne i Title IX-reglerne er langt mere vidtrækkende end dem, der er indeholdt i VAWA-ændringerne. Og nu befinder vi os midt i en pandemi, hvor langt de fleste af vores samfundsmedlemmer befinder sig i fjerntliggende omgivelser, hvilket gør det endnu mere udfordrende. Vi sætter naturligvis stor pris på input fra Harvards studerende, fakultet og personale, og uden det ville det være næsten umuligt at navigere i de kritiske beslutninger, som vi har været tvunget til at træffe med hensyn til at ændre vores regler og bestemmelser om afsnit IX.

GAZETTE: Alligevel er vi her. Vores nye afsnit IX-politikker og -procedurer skal træde i kraft i dag i henhold til føderal lov. Hvordan var universitetet i stand til at udarbejde disse nye regler og bestemmelser med alle disse forhindringer på plads?

MERHILL: Først og fremmest er jeg taknemmelig for, at så mange medlemmer af samfundet engagerede sig i denne proces i sommer, på trods af at vi alle gør vores bedste for at navigere i den nuværende pandemi og lever og arbejder i byer over hele verden. I løbet af de sidste par måneder har mit team engageret en række forskellige grupper på tværs af Harvard, herunder studerende og medarbejdere fra vores Title IX-forbindelsesarbejdsgrupper, medarbejdere fra Office of Sexual Assault Prevention and Response (OSAPR), peer counselors, peer educators og medlemmer af Our Harvard Can Do Better (OHCDB). Vi har mødtes virtuelt med medformændene for Undergraduate Council og med individuelle studerende, medarbejdere og fakultetsmedlemmer, som alle gav vigtige input til beslutningspunkter i forbindelse med de nye krav, der er fastsat af DOE, og hvordan vi bedst kan gennemføre dem her på Harvard. Der var møder med de enkelte dekaner samt drøftelser i Provost’s Council for at sikre, at mange gruppers synspunkter var repræsenteret.

I første omgang var alle enige om, at disse politikker og procedurer i lyset af den udfordrende tidsplan, de aktuelle omstændigheder og betydningen af disse beslutninger skulle være midlertidige. Vi vidste, at vi alle må arbejde sammen for at sikre, at de beskytter sikkerheden for alle i Harvards samfund, samtidig med at de giver retfærdige processer for de involverede parter, når der opstår tilfælde af seksuel chikane eller dårlig opførsel. I løbet af de næste 12 måneder vil vi inddrage fællesskabsmedlemmernes erfaringer og perspektiver i en nøje gennemgang af de midlertidige politikker og procedurer og samtidig foretage de nødvendige ændringer for at imødekomme fællesskabets behov og sikre overholdelse af loven.

Harvard vil vedtage to midlertidige politikker: Den første – Harvard University Interim Title IX Sexual Harassment Policy – blev udarbejdet som reaktion på de seneste ændringer af Title IX-reglerne, som blev udstedt af undervisningsministeriet den 6. maj 2020. Den anden – Harvard University Interim Other Sexual Misconduct Policy – vil omhandle forseelser, der falder uden for den første politiks jurisdiktion, og som tidligere blev behandlet under universitetets politik om seksuel og kønsbaseret chikane.

Hvorfor dette? Fordi Harvard fortsat er forpligtet til at gå ud over de minimumskrav, der er fastsat i de nye Title IX-regler, og til at behandle de samme typer adfærd, som vi behandlede før DOE’s ændringer.

GAZETTE: Jeg tror, du er begyndt at komme ind på en af de store ændringer, som DOE kræver, og som vedrører, hvordan seksuel chikane defineres i henhold til Title IX, og hvordan Harvard har besluttet at behandle denne ændring.

MERHILL: Det er rigtigt. I henhold til de nye bestemmelser defineres seksuel chikane som en adfærd, der er så alvorlig, gennemgribende og objektivt krænkende, at den effektivt nægter en person lige adgang til universitetets uddannelse, arbejdsprogrammer eller aktiviteter. Den nye definition omfatter quid pro quo chikane, som var omfattet af de tidligere regler, samt fire nye kategorier af adfærd, der nu betragtes som seksuel chikane per se. Disse omfatter seksuelle overgreb, dating vold, vold i hjemmet og stalking. Den påståede adfærd skal ske mod en person i USA på universitetets ejendom eller i forbindelse med et universitetsprogram eller en universitetsaktivitet. De nye afsnit IX-bestemmelser kræver, at vi afviser de sager, der ikke opfylder denne definition, men de giver skolerne mulighed for at behandle påstandene under andre politikker for dårlig opførsel på institutionerne selv.

Dette er et væsentligt skift i forhold til den gamle definition af seksuel chikane som uvelkommen opførsel, der er alvorlig, vedvarende eller gennemgribende: der er blevet rejst bekymring over brugen af konjunktiv “og” i den nye definition i stedet for disjunktiv “eller” i den gamle definition, som værende mere restriktiv. Desuden krævede de gamle bestemmelser ikke, at adfærden skulle finde sted i USA, og de indeholdt ikke det foreskrivende krav om afskedigelse, hvilket gav institutionerne mulighed for at gå ud over de lovgivningsmæssige minimumskrav.

Mange studerende har udtrykt bekymring over den nye definition af seksuel chikane, især i forbindelse med adfærd under studieophold i udlandet eller som en del af praktiksteder. Under hensyntagen til tilbagemeldingerne fra fællesskabet besluttede vi, at det var vigtigt at vedtage en anden politik – Politikken for anden seksuel ukorrekt adfærd – for at tage fat på adfærd, der ikke længere er omfattet af de nye bestemmelser i afsnit IX-reglerne, herunder, men ikke begrænset til, adfærd, der finder sted uden for USA.

GAZETTE: Hvad er nogle af de andre store ændringer, som du og dine kolleger har arbejdet hårdt på at gennemføre i løbet af sommeren?

MERHILL: En af de ændringer, som mange mennesker er bekymrede over, er det nye krav om, at kollegier og universiteter skal afholde live-høringer, når der indberettes tilfælde af seksuel ukorrekt adfærd. Rådgivere for begge parter skal have mulighed for at foretage krydsforhør af parterne, vidnerne og rådgiverne under disse høringer. Dette er en meget stor ændring. Der var mange spørgsmål at tage stilling til – hvordan beskytter man de involverede parters privatliv og sikkerhed under denne nye model? Hvem skal være formand for disse høringer – vil det være universitetsembedsmænd eller repræsentanter uden for universitetet? Vi er allerede i gang med at bygge et rum til disse høringer i Smith Campus Center, som vil blive designet til at bevare sikkerheden og privatlivets fred for de medlemmer af samfundet, der er involveret i indgivelsen af en klage over dårlig opførsel.

GAZETTE: DOE har også ændret standarden for de beviser, der kan bruges i undersøgelser af seksuel dårlig opførsel, ikke sandt?

MERHILL: Ja. Tidligere føderale retningslinjer gav kollegier og universiteter mandat til at bruge en “overvægt af beviser”-standard til at afgøre ansvaret under undersøgelsen af formelle klager vedrørende seksuel chikane og seksuelle overgreb. De nye afsnit IX-bestemmelser giver institutionerne fleksibilitet til at vælge enten en “overvægt af beviser” eller en “klar og overbevisende” standard. Kort sagt kræver “klart og overbevisende” en højere bevisbyrde.

Under vores samtaler med den akademiske ledelse, studerende, fakultetet og personalet i sommer var det overvældende svar, at vi skal fastholde “overvægt af beviser”-standarden i vores procedurer for formelle klager over sexchikane og seksuelt misbrug, og det er det, vi vil gøre.

GAZETTE: Hvad er nogle af de andre fremherskende beslutningspunkter, som medlemmerne af samfundet hjalp dig med at navigere i løbet af sommeren?

MERHILL: Lad mig gentage, hvor taknemmelig jeg er for al den omtanke, omsorg og tålmodighed fra alle dem, der har arbejdet med os i løbet af de sidste par måneder. Der har været mange. Et eksempel, som jeg allerede kort har været inde på, drejer sig om at finde ud af, hvem der skal være beslutningstager i en live-høring. Skulle vi have en enkelt beslutningstager eller flere, skulle den bestå af personer internt på universitetet eller personer udefra?

Det, vi hørte fra folk, er, at det ville være en fordel at have nogle interne personer, som er bekendt med kulturen og strukturerne på Harvard, sammen med nogle eksterne personer fra Harvard. Vi hørte også stort set enstemmigt fra medlemmer af samfundet, at vi bør have et panel i stedet for en enkelt beslutningstager. På baggrund af disse input vil Harvard vedtage et hybridpanel bestående af to personer fra en liste over uddannede administratorer og fakultetet og en person fra en liste over eksterne advokater.

Et andet punkt i beslutningsprocessen drejede sig om modellen med ansvarlige medarbejdere. Før de nye regler, og i henhold til Harvard-politikken, skal ethvert personale eller fakultetsmedlem, der modtager meddelelse om chikane, dvs. enten hvis nogen rent faktisk kommer til dem med en bekymring, eller hvis de er opmærksomme på en potentiel bekymring i deres samfund mere generelt, dele denne bekymring med enten en Title IX-ressource inden for deres skole eller enhed eller med universitetets Title IX-kontor. De nye afsnit IX-regler følger ikke længere modellen med den ansvarlige medarbejder, men udpeger i stedet en meget mindre gruppe af personer som ansvarlige for at dele bekymringer med afsnit IX. På møder med medlemmer af lokalsamfundet i løbet af sommeren hørte vi, igen med overvældende flertal, at medlemmerne af lokalsamfundet ønsker, at Harvard beholder denne model. På baggrund af denne feedback vil modellen med den ansvarlige medarbejder forblive i begge vores nye politikker.

GAZETTE: Hvad kan medlemmerne af samfundet gøre, hvis de ønsker at få mere at vide om eller komme med input til de midlertidige politikker i løbet af det kommende år?

MERHILL: Det er vigtigt, at alle på Harvard ved, at alle eksisterende Title IX-ressourcer, herunder dem, der vedrører uddannelse og støtte, rapportering og undersøgelser, forbliver på plads, selv i de vanskelige tider med denne pandemi. Skolernes og afdelingernes Title IX-ressourcekoordinatorer er fortsat de primære kontaktpunkter for studerende, personale og fakultetet, herunder med hensyn til tilvejebringelse af støttende foranstaltninger. Der afholdes fortsat Title IX-uddannelser, herunder uddannelse i at gribe ind over for andre, uddannelser om kønsintegration og andre emner, sammen med opdateringer om, hvad der ændrer sig med Title IX-reglerne og i verden. Et eksempel: Et eksempel: Opdateringer af uddannelsesmoduler omfatter nu faktisk også et eksempel på chikane på Zoom. Vi har nye forebyggelsesinitiativer online, som enkeltpersoner kan få adgang til via vores websted. Der findes stadig anonyme online-indberetninger. Og ODR er fortsat i stand til at modtage og undersøge formelle klager – det har de længe kunnet gøre, og de havde fjernprocesser på plads længe før spredningen af coronavirus.

Jeg vil opfordre alle til at læse vores At-a-Glance-dokument for at få et hurtigt overblik over ændringerne i Harvards politikker og procedurer for seksuel chikane og dårlig opførsel. Som præsident Bacow tidligere har sagt, har vi alle på Harvard en rolle at spille for at sikre, at hver enkelt af os, der kalder dette universitet hjem, føler sig velkommen og sikker. Vi er taknemmelige for muligheden for at engagere os sammen med så mange omsorgsfulde og tankevækkende personer på tværs af Harvards skoler og enheder.