Du hører vist hele tiden om blindtarmsbetændelse, men kun ca. 5 % af alle får det. Det er mest almindeligt hos børn i alderen 10 til 19 år. Det er ikke arveligt eller kan forebygges. Men når en blindtarm bliver inficeret eller brister – og forårsager blindtarmsbetændelse – er du i problemer.

Det er en livstruende nødsituation, som du ikke bør ignorere.

Blindtarmen er et vedhæng, der hænger ud fra begyndelsen af tyktarmen, eller tyktarmen. Den har ikke nogen funktion, og vi kan alle leve uden den. Hvis du tager en ballon og stikker din finger igennem den, ser blindtarmen sådan ud. Den er ca. på størrelse med din lillefinger.

An blindtarmen bliver inficeret, når der er en obstruktion i tyktarmen. Den bliver tilstoppet, og der kan opstå en infektion. Vi ved ikke altid, hvad der forårsager det. I nogle tilfælde skyldes det, at der kommer afføring ind i blindtarmen, som ligger tæt på det sted, hvor din afføring overgår fra at være flydende til at være fast, hvilket får bakterier til at formere sig.

Appendicitis opstår hurtigt – i nogle tilfælde flere timer efter, at obstruktionen er opstået. Jo tidligere den behandles, jo bedre er resultatet. Hvis du får den behandlet hurtigt, inden for 12 timer, vil du være indlagt og ude af hospitalet inden for en dag.

Da blindtarmen kan sprænges uden behandling, er alle nødt til at genkende advarselstegnene på blindtarmsbetændelse, der skrider frem fra det første til det sidste:

• Pludselig smerte omkring navlen eller i den øverste del af maven – en gnavende, smertende smerte, der ikke ligner noget, du nogensinde har følt
• Smerter, der intensiveres i løbet af et par timer og vandrer til den nederste højre del af maven (området omkring højre hofteben)
• Mangel på energi og appetitløshed
• Lidelsen forværres gradvist, måske fører til kvalme
• Konstipation, manglende evne til at afgive gasser eller diarré
• En feber på 99-102 grader

Hvis smerterne går væk, er det sandsynligvis ikke blindtarmsbetændelse. Hvis ikke, og du befinder dig i eller nær bunden af listen, skal du tage på hospitalet.

Standardbehandlingen er, som du sikkert allerede ved, en blindtarmsoperation, en operation for at fjerne blindtarmen. Det udføres ofte for at forhindre, at blindtarmen brister. Efter at have givet patienten antibiotika fjerner kirurgen blindtarmen gennem tre halvtommers snit.

Andre muligheder omfatter laparoskopi, et fiberoptisk instrument, der bruges til at se ind i maven og tillade en kirurgisk procedure. Snittet er mindre på den måde, og helbredelsen er hurtigere. En anden mulighed, der afprøves på Ohio State, er brugen af antibiotika i stedet for operation.

I løbet af en dag kan patienterne rejse sig op og bevæge sig rundt. De kan genoptage deres normale aktiviteter efter et par uger.

Hvad sker der, hvis man venter for længe med at søge hjælp?

Der er et reelt problem i at vente for længe med at behandle blindtarmsbetændelse. Man kan have det rigtig dårligt, men pludselig få det bedre. Det kan ske, når blindtarmen rent faktisk brister. Cirka tre timer senere bliver du rigtig syg, fordi infektionen flyder frit rundt i maven. Denne situation kan føre til sepsis, en mulig livstruende tilstand, der skyldes kroppens reaktion på en infektion. Plejen bliver meget mere kompliceret, og du kan opleve, at du bliver kørt på hospitalet i en ambulance.

I denne situation dannes der en byld, hvor blindtarmen var, eller blindtarmen brister frit i maven. Vi lægger et dræn ved blindtarmen for at fjerne giftstoffer. Vi fjerner ikke blindtarmen, fordi det kan forårsage mere skade. Patienterne kan finde sig selv på hospitalet i flere uger.

Vi finder bylden, dræner den og sender til sidst patienterne hjem med antibiotika. Til sidst, ca. seks måneder senere, udfører vi en laparoskopisk blindtarmsoperation eller en operation, der kaldes en interval blindtarmsoperation. Igen giver vi antibiotika for at bekæmpe en eventuel peritonitis, dvs. infektion i bughulens slimhinde. Der gives fuld narkose, og blindtarmen fjernes gennem et kort snit i højre nederste kvadrant af maven.

Det vigtigste er, at du ikke ønsker at være i denne situation. Vent ikke med at få lægehjælp, hvis du bemærker potentielle tegn på blindtarmsbetændelse.

David Renton er specialist i minimalt invasiv kirurgi, herunder laparoskopisk abdominal kirurgi, på Ohio State University Wexner Medical Center, hvor han også er chef for kirurgi på East Hospital.