En hurtig gennemgang af USA’s præsidenthistorie afslører en uhyggelig gentagelse: fra William Henry Harrison til John Kennedy er alle præsidenter, der er valgt i et år, der slutter på nul, døde i embedet. Abraham Lincolns, James Garfields, William McKinleys, Warren Hardings og Franklin Roosevelts præsidentperioder blev alle afbrudt af døden. Det mønster, der markerer intervallet fra 1840 til 1960, er blevet kaldt “nulårsforbandelsen” eller “tyveårsforbandelsen” eller – mere stemningsfuldt – “Tecumsehs forbandelse” eller “Tippecanoes forbandelse”, som begge fører os tilbage til Indianas historie.

Tippecanoe var en indiansk fæstning nær sammenløbet af Wabash- og Tippecanoe-floderne lige nord for det nuværende Lafayette. Selv om Potowatomi- og Kickapoo-folkene i løbet af den hvide ekspansion mod vest blev udryddet fra landsbyen i 1791, fik shawnee-indianere fra Ohio lov til at genbosætte området i 1808.

Under ledelse af to brødre, Tecumseh og Tenskwatawa (også kendt som “profeten”), slog shawnee-stammerne sig sammen med andre indfødte i regionen med henblik på at modsætte sig yderligere tvangsudvandring. Uopmærksom på grund af den voksende indianerkonføderation gjorde guvernøren for Indiana Territory William Henry Harrison forsøg på at forhandle med Shawnee-stammen, samtidig med at han forberedte en milits. Det efterfølgende slag ved Tippecanoe den 7. november 1811 decimerede landsbyen – på det tidspunkt kendt som “Prophetstown” – og spredte den indfødte befolkning. Tecumseh sluttede sig til briterne og blev dræbt under krigen i 1812; “Profeten” gik under jorden og overlevede yderligere to årtier, men ikke før han angiveligt havde kastet en forbandelse over Harrison.

Slaget ved Tippecanoe gjorde Harrison til en legende, som vendte tilbage til stedet for sin militære opstigning i 1840 for at lancere sin såkaldte “Log Cabin Campaign” som præsidentkandidat. Selv om han vandt nationens højeste embede, blev hans embedsperiode i Det Hvide Hus kort. Efter at have holdt en åbningstale på en time og 45 minutter den 4. marts 1840, fik Harrison lungebetændelse og døde en måned senere. Han blev efterfulgt af vicepræsident John Tyler.

I 1931 henledte en Ripley’s Believe It or Not-publikation opmærksomheden på den tyveårige tendens, og bekymringen steg, da præsident Roosevelt søgte sin tredje periode i 1940. FDR’s og efterfølgende JFK’s død tjente kun til at forstærke overtroen. Ronald Reagan, der overlevede et mordforsøg i 1981, er krediteret for at have brudt “Tecumseh’s forbandelse”

.