Tarantlen er en hurtigt bevægende edderkop, men den er ikke altid koordineret, viser en ny undersøgelse. Når spindedyret øger sin hastighed, mister det også noget af sin koordination og bliver “lidt skævt”, siger forskerne.

Spindedyr har udviklet en unik måde at bevæge sig på: I stedet for hovedsageligt at stole på musklerne til at bevæge sig, bruger de en væske kaldet hemolymph, som er deres blod. Når hemolymph flyder ind i deres rørformede ben, strækker lemmerne sig, og deres bøjemuskler bøjer benene i leddet, hvilket får væsken til at flyde ud igen.

Temperaturen kan ændre tykkelsen eller viskositeten af hemolymph, sagde undersøgelsens seniorforfatter, Anna Ahn, der er lektor i biologi ved Harvey Mudd College i Californien.

“Jeg siger altid til folk: ‘Jeg kan overbevise dig om, at edderkopper er seje’,” sagde Ahn.

Forskerne undersøgte otte voksne Texas brown tarantulas (Aphonopelma hentzi). De testede edderkoppernes hastighed og smidighed ved fire forskellige temperaturer: De undersøgte spenders hastighed og hurtighed på fire forskellige temperaturer: 59, 75, 88 og 104 grader Fahrenheit (15, 24, 31 og 40 grader Celsius). Når edderkopperne blev placeret i temperaturer, der var højere eller lavere end dette interval, havde de en tendens til at vende sig om og gå i angrebsposition, sagde Ahn.

Spindler har to led langs hvert ben, og det led, der er tættest på kroppen, strækker sig typisk først, når de går eller løber. For at beregne hver edderkoppes koordination malede holdet en hvid prik på hvert af leddene på et forben og et bagben og sammenlignede vinklen på de to led på hvert ben. Derefter filmede de edderkopperne, mens de skuttede ned ad en løbebane.

“De er faktisk lidt sky og sky,” sagde hun. “Det eneste, man skulle gøre, var at blæse et pust af luft på dem, og så ville de løbe væk fra en.”

Ved lavere temperaturer bevægede edderkopperne sig langsommere, sandsynligvis fordi hæmolymphen var mere tyktflydende end ved højere temperaturer, sagde Ahn. Men de lavere temperaturer havde alligevel en fordel: Tarantlerne havde mere koordination, når termometeret viste 59 eller 75 F.

“Men ved de højere temperaturer og den højere løbehastighed var de to led mindre koblet” eller mindre koordineret, sagde Ahn. “De to led på hvert ben var meget dårligere kontrolleret ved de højere temperaturer.”

For at give en idé om edderkoppernes hastighed kan man forestille sig en 5,5 centimeter lang tarantel. I gennemsnit bevægede edderkopperne sig omkring fire kropslængder i sekundet ved 62 F (17 C) og omkring 10 kropslængder i sekundet ved 100 F (38 C), hvilket er en 2,5-dobbelt stigning.

Men det ville være svært at fange tarantulens ustabilitet med det blotte øje. De bevæger sig hurtigt, og forskerne var nødt til at sætte videoen ned i hastighed for at kunne beregne vinklen på hvert ben. Uanset hvad kan edderkoppernes ustabilitet ved høje temperaturer forklare, hvorfor nogle tarantler dukker op i skumringen, når vejret er køligere, sagde Ahn.

Fundet rækker ud over edderkoppernes verden og kan hjælpe ingeniører, der studerer hydrauliske robotter, sagde Ahn.

“Hydraulisk forlængelse har sine begrænsninger,” sagde hun. “Og begrænsningerne sker ved de højere hastigheder, snarere end ved de højere væskeviskositeter.”

Undersøgelsen blev offentliggjort online den 1. april i The Journal of Experimental Biology.