“Fader, jeg mistede min hund i sidste uge. Vi aflivede hende, fordi hun var 15 år og blødte voldsomt indvendigt. Hun havde også lungebetændelse og muligvis kræft. Men sagen er… selv om folk og selv mine forældre siger, at det var det eneste, vi kunne gøre, og at vi var nødt til at gøre en ende på hendes lidelser, føler jeg, at jeg slog hende ihjel. Og jeg har ikke været i stand til at komme mig over det. Jeg føler, at jeg tog livet fra hende … hun var måske et dyr, men hun havde en sjæl, et sind og et hjerte. Og selv om jeg hele tiden får at vide, at hendes mission var slut – hun var i mit liv, da jeg havde mest brug for hende – føler jeg, at hvad nu hvis hendes mission ikke var slut? Hvad nu, hvis jeg havde meget mere at lære af hende?

…. kommer hunde i himlen? Kommer levende ting, der bliver dræbt, i himlen, eller vandrer deres sjæle rundt? Jeg fortalte hende altid, at vi ikke ville slå hende ihjel, men lægen sagde, at der ikke var noget, han kunne gøre, og at hendes krop til sidst ville holde op med at producere blod … hun var holdt op med at spise mad. Far, jeg føler, at jeg dræbte hende, og nu må jeg leve med det. Er jeg nødt til at tilstå dette? Jeg modtog ikke kommunionen i messen, fordi jeg tror, at jeg gik imod budene. Hun var som vores baby, og nu er hun væk…”

– en sørgende hundeejer

Fra tidernes morgen har hunde været menneskets (og kvindens) bedste ven. Vi elsker vores pelsede venner (og alle vores kæledyr for den sags skyld) i en sådan grad, at de bliver en del af vores familie. Jeg har mødt mennesker, der tæller deres kæledyr blandt deres børn. Der er andre, som kun har kæledyr. Det er da kun naturligt at føle en dyb smerte og sorg, når de dør. På grund af deres meget kortere levetid er vi nødt til at opleve tabet af et elsket kæledyr mindst et par gange i løbet af vores liv. Det er endnu mere smertefuldt, når kæledyret må aflives medicinsk for at gøre en ende på dets lidelser.

Dyr har altid haft en særlig plads i Guds skabelse. Til at begynde med ER de Guds skabninger, og de er blevet givet til os for at blive passet på dem. Når Gud i Første Mosebog siger, at mennesket skal have herredømme over alt levende, læser vi det ikke som “magt til at herske”, men som en “pligt til at forvalte”. Bibelen er fyldt med eksempler på, hvordan Gud tager sig af sine skabninger, lige fra fuglene i luften til fiskene i havet. Frans af Assisi, verdens eneste rigtige Dr. Dolittle, elskede dyrene så højt, at han havde evnen til at tale med dem og berolige selv de vildeste dyr.

For et par år siden så jeg en smuk film ved navn “Marley and Me”, som viste historien om et ungt par, der tager en ung labrador retriever-hvalp med hjem, som viser sig at være uforbederlig med en uartig personlighed, men som dog bliver kærlig over for familien. Da parret flere år senere får deres egne børn, og Marley er gammel og syg, må familien tage stilling til den uundgåelige kendsgerning, at Marley snart vil forlade dem. Da det bliver klart, at der ikke kan gøres noget medicinsk for ham, er de tvunget til at få ham aflivet. Familien viser deres elskede kæledyr den sidste respekt, da de begraver ham under et træ i deres baghave. Denne meget bevægende og sjælfulde film viste, hvordan et kæledyr kan blive en vigtig del af familien og bringe kærlighed og lykke og endda et strejf af styrke og mod, når familien gennemgår nogle svære øjeblikke.

Så kommer vores kæledyr i himlen, når de dør? Tja, det er et meget forsimplet spørgsmål til at begynde med. I modsætning til de populære fremstillinger er himlen i virkeligheden ikke et “sted”, men en “tilstand af højeste, definitive lykke”, der indebærer et perfekt “livs- og kærlighedsfællesskab med Treenigheden, med Jomfru Maria, englene og alle de salige”. Det er sådan, den katolske kirkes katekismus taler om himlen. Med andre ord er himlen ikke “hvor”, men “hvad”. Denne endelige tilstand af menneskelig lykke og livs- og kærlighedsfællesskab forudsætter rationelle kundskabs- og kærlighedsevner, som dyrene ikke har. Derfor ville intet ikke-menneskeligt dyr være i stand til at opleve “himlen” som defineret. Vores kæledyr ville altså ikke opleve himlen på samme måde som mennesker, men ville de i det mindste eksistere i “den nye himmel og den nye jord”? Helt ærligt, ingen ved det, men hvis jeg skulle satse mine jetoner, ville jeg sige “sandsynligvis”.

“En dag vil vi se vores kæledyr i Kristi evighed,” blev pave Paul VI engang citeret for at have sagt til en trøstesløs dreng for mange år siden, da drengen, der havde mistet sit elskede kæledyr, stillede paven det samme spørgsmål. Hvis vi alle er bestemt til paradiset, hvad ville det så være for et paradis, hvis vores pelsede venner ikke var sammen med os? Kan du forestille dig denne verden uden dyr og fugle? Jeg gyser ved tanken om det. Ville jeg have lyst til at leve i et liv efter døden uden Guds majestætiske skabninger som selskab omkring mig? Helt sikkert ikke! Folk, der står mig nær, ved, at en af mine yndlingsaktiviteter, når jeg besøger en ny by, er at besøge den lokale zoologiske have. Jeg vil hellere tilbringe en dag i selskab med disse smukke dyr og fugle end på et museum. Det giver mig stor glæde at se dyrerigets magi i fuld udfoldelse. Og hver gang jeg besøger en zoologisk have, bliver jeg mindet om, hvor storslået Guds skabelse er. Hvorfor ville Gud give os disse smukke skabninger, hvis de ikke betød noget for os?

I en paveaudiens i 1990 proklamerede pave Johannes Paul II: “Dyrene har en sjæl, og mennesket må elske og føle solidaritet med vores mindre brødre”. Han tilføjede, at dyrene er “frugten af Helligåndens skabende handling og fortjener respekt”, og at de er “lige så tæt på Gud som menneskene”. Så hvis himlen genforenes med de ting, vi elsker, vil Gud finde en måde at genforene os med vores elskede kæledyr.

Kommende til spørgsmålet om, hvorvidt vi er gået imod buddene, når vi afliver vores hund, må vi huske på, at vi ikke kan sammenligne dyr med mennesker, og derfor gælder de samme regler ikke. Mennesker er rationelle sjæle, og de er skabt i Guds billede og lighed med Gud. Det er dyrene ikke. Gud har givet os forvaltningen af alle sine skabninger, hvilket betyder, at vi skal passe på dem, elske dem og sørge for, at de ikke lider. Når min hund lider voldsomt i slutningen af sit liv, og der ikke kan gøres noget for at redde den, påhviler det os derfor i dette tilfælde sandsynligvis at lindre dens lidelser, hvilket kan omfatte aflivning af den. For mennesker er det at udholde lidelsens smerte en kristen dyd og har en forløsende værdi; vi deltager i vores Messias’ lidelse og slutter os således til ham i hans forløsningsværk. Dette gælder imidlertid ikke for vores kæledyr eller for dyreriget i almindelighed. Hvilket betyder, at det at elske vores kæledyr og vise dem barmhjertighed ville betyde at gøre det nødvendige for at sikre, at de ikke lider.

Så hvis du har mistet dit elskede kæledyr, så hyld ham/hende, husk al den glæde, han/hun bragte ind i dit liv, og tak Gud for denne smukke gave, som han gav dig. Og hvis du føler, at du stadig har en masse kærlighed mere at give, så tænk på at give en ny hvalp et hjem. Din hvalp kan måske i stedet lære dig, hvad ‘kærlighed’ betyder.

Læs også:

Hvad skete der egentlig mellem David og Goliat?

The Jesus Diet

4 Netflix-serier for katolikker