Baggrund

Der findes mange forskellige sorter af havsvampe, og de har vidt forskellige former og størrelser. De kan være meget store og vokse i udførlige forgrenede formationer, eller de kan være runde og små eller vokse fladt eller i rørform. Nogle er farvestrålende, men de falmer, når de bliver høstet. Havsvampe menes at have udviklet sig for mindst 700 millioner år siden. De er blandt de enkleste dyreorganismer, da de ikke har specialiserede organer som hjerte og lunger og ikke kan bevæge sig. Svampene lever fastgjort til klipperne på havbunden. Deres kroppe består af et skelet af et blødt materiale kaldet svampemateriale og en læderagtig hud, der er opbrudt af porer. Svampen spiser ved at pumpe havvand ind gennem sine porer. Den filtrerer mikroskopiske planter fra vandet og udstøder det overskydende vand gennem et eller flere store huller, der kaldes oscula. Den optager også ilt direkte fra havvandet. Svampe vokser langsomt og er flere år om at nå deres fulde størrelse, og nogle af dem lever i hundreder af år.

Havsvampe er blevet brugt siden oldtiden i Middelhavsområdet, hvor de er mest almindelige. Romerske soldater bar hver især en personlig svamp, som tjente det samme formål som moderne toiletpapir, og de blev helt sikkert også brugt til andre formål. Kunstige svampe blev først udviklet af Du Pont-selskabet – en førende virksomhed inden for fremstillingen af syntetiske materialer, som også opfandt nylon – i 1940’erne. Tre DuPont-ingeniører tog patent på cellulosesvamp-processen, og DuPont bevarede hemmeligheden indtil 1952, hvor virksomheden solgte sin svampeteknologi til General Mills. I anden halvdel af det 20. århundrede erstattede cellulosesvampe hurtigt den naturlige svamp til de fleste almindelige husholdningsformål.

Råmaterialer

Mange forskellige svampetyper høstes og tørres til menneskelig brug, men den mest almindelige er Spongia oficinalis, også kendt som handskesvamp. En anden almindelig type, der anvendes kommercielt, er fåreuldssvamp, eller Hippospongia canaliculata. Syntetiske svampe er fremstillet af tre grundlæggende ingredienser: cellulose fra træmasse, natriumsulfat og hampefibre. Andre nødvendige materialer er kemiske blødgøringsmidler, som nedbryder cellulosen til den rette konsistens, blegemiddel og farvestof.

Høst af havsvampe

For at indsamle naturlige svampe dykker man ned i svampevoksende farvande med en stor totakket krog og en pose med snor for at samle svampe. De traditionelle svampedykkere i Grækenland brugte ikke noget særligt åndedrætsudstyr. Mændene i landsbyerne ved havet blev trænet fra barnsben og var dygtige dybhavsdykkere. Svampeindustrien i USA er centreret omkring Tarpon Springs i Florida, et samfund, der blev grundlagt af græske immigranter, som dykkede. Nutidens svampedykkere bruger moderne dykkerudstyr såsom våddragter og iltflasker. Dykkerne tager svampene op fra klipperne eller revene, hvor de vokser, og bringer dem op i deres snorposer. Dykkerne lægger svampene i bunker på dækket af deres båd og dækker dem med våde klude. Dyrene dør på båden, og deres skind rådner af. Når skindet er rådnet op, vasker høstfolkene svampene og hænger dem op på et langt, tyndt reb, så de kan tørre i solen. Når de er tørret helt, vasker høstfolkene svampene flere gange igen. Det er den eneste forberedelse, der er nødvendig for at gøre svampene klar til salg.

Naturlige svampe er skeletterne af en slags simple havdyr. De vokser i orm, lavt vand og er særligt talrige i det østlige Middelhavsområde og ud for Floridas vestkyst. Kunstige svampe har stort set erstattet de naturlige svampe i USA, hvor mindst 80 % af de svampe, der anvendes, er menneskeskabte.

Fremstillingsprocessen

De trin, der er nødvendige ved fremstillingen af syntetisk svamp, er beskrevet nedenfor.

1. Den cellulose, der anvendes til svampe, ankommer til svampefabrikken i store, stive plader. Arbejderne tager disse ark og lægger dem i blød i et kar med vand blandet med visse kemiske blødgøringsmidler. Cellulosen bliver blød og geléagtig. Derefter fylder arbejderne cellulosen i en roterende blander, som er en stor roterende metaltromle. Arbejderne tilsætter natriumsulfatkrystaller, afskårne hampefibre og farvestof og lukker blanderen. Blanderen er indstillet til at rotere, og den roterer ingredienserne, så de bliver grundigt blandet sammen.
2. Fra blanderen hælder arbejderne materialet i en stor rektangulær form, der kan være 61 cm høj, 61 cm bred og 1,8 m lang. Formen opvarmes, og celluloseblandingen koger. Når den koger, smelter natriumsulfatkrystallerne og løber ud gennem åbninger i bunden af formen. Det er deres smeltning, der efterlader de karakteristiske porer i den færdige svamp. Porernes størrelse afhænger af størrelsen af natriumsulfatkrystallerne. En grov svamp, der f.eks. anvendes til bilvask, er fremstillet med grove krystaller, mens en fin svamp af den type, der anvendes til påføring af makeup, er fremstillet med meget fine krystaller. Når celluoloseblandingen koger og derefter afkøles, bliver den til en hård, porøs blok.
3. Svampeblokken lægges derefter i blød i et kar med blegemiddel. Dette fjerner snavs og urenheder og gør også farven lysere. Derefter rengøres svampen i vand. Yderligere vaskninger ændrer konsistensen, så svampen bliver mere smidig. Svampen tørrer for at gøre den klar til at blive skåret.
4. Nogle producenter fremstiller svampen og skærer og pakker den selv. Andre fremstiller de rå svampeblokke og sælger dem derefter til en virksomhed, der er kendt som en forarbejdningsvirksomhed. Forarbejdningsvirksomheden skærer svampene til efter kundernes behov og sørger for emballering og distribution. Uanset om det er på det første produktionsanlæg eller hos forarbejdningsvirksomheden, skærer arbejdstagerne svampene til på en automatisk skæremaskine. De lægger hvert stort rektangel af svamp ind i en maskine, som skærer det i den ønskede størrelse. Fordi svampeblokken er rektangulær, kan den skæres i mange mindre rektangler med lidt eller intet spild.
5. Mange husholdningssvampe har en struktureret skuresvamp af plast på den ene side. Denne er anbragt i en proces, der kaldes laminering, efter at svampen er skåret. Skuresvampen, der er skåret i samme størrelse som svampen, fastgøres til svampen i en lamineringsproces
   

   Blødgjort cellulose blandes med natriumsulfatkrystaller, afskårne hampefibre og farvestof i en stor, roterende metaltromle. Når materialet er blandet, hældes det i en stor rektangulær form, som kan være 61 cm høj, 61 cm bred og 182,9 cm lang. Når formen koger, smelter natriumsulfatkrystallerne og løber ud gennem åbninger i bunden af formen. Det er deres smeltning, der efterlader de karakteristiske porer i den færdige svamp.

   maskine, der anvender en specialiseret svampelim fremstillet af fugthærdet polyurethan. Herefter flyttes svampene til et emballeringsområde, hvor de forsegles i plastik. De pakkede svampe pakkes i kasser, og kasserne sendes til et lager med henblik på videre distribution.

Kvalitetskontrol

En svampeproducent kontrollerer typisk kvaliteten af produktet på mange trin i fremstillingsprocessen. Råvarerne analyseres, når de kommer ind på fabrikken, for at sikre, at de overholder standarderne. I et moderne anlæg overvåges det meste af maskineriet af computere, der f.eks. opretholder de rette proportioner i blandingen og styrer formenes temperatur under tilberedningsprocessen. De færdige svampe kontrolleres for holdbarhed, dvs. hvor let de river. En inspektør tager en tilfældig prøve fra partiet og lægger den i en specialbygget maskine. Maskinen måler den kraft, der skal til for at rive svampen i stykker. En anden test er en test af farven. I dette tilfælde undersøges en prøve af en svamp under en spektrograf.

Biprodukter/affald

Ved fremstilling af svampe opstår der ingen skadelige biprodukter og kun lidt affald. Svampemateriale, der går tabt ved beskæring, f.eks. når en ujævn ende skæres af den store blok, findeles og genanvendes. Det kan smides i blanderen i begyndelsen af processen og blive en del af en ny svamp.