Sudan
Sudan, det store område med åbne savannesletter, der strækker sig tværs over Afrika mellem den sydlige grænse af Sahara (ørkenen) og den nordlige grænse af de ækvatoriale regnskove. Udtrykket stammer fra det arabiske bilād al-sūdān (“de sorte folks land”) og har været i brug i hvert fald siden det 12. århundrede. De nordlige dele af Sudan omfatter det halvtørre område, der er kendt som Sahel.
Sudan strækker sig over 5.500 km fra vest til øst tværs over Afrika fra Kap Verde ved Atlanterhavet til Etiopiens højland og Det Røde Hav og mellem ca. 8° og 16° nordlig bredde. Det grænser op til Sahara i nord og strækker sig mod syd til skovene i Vestafrika og Congoflodens bækken. Den gennemsnitlige årlige nedbørsmængde i Sudan varierer mellem 250 mm i nord og 1 500 mm i syd, og de varmeste måneder er normalt fra juni til september med en udpræget og ofte meget langvarig tørtid. Temperaturerne er generelt høje hele året rundt. Vegetationen spænder fra halvørken steppe og tornekrat nær Sahara over store græssletter, løst betegnet savanner, til parklandskab, hvor der vokser lave træer blandt høje græsser, og savanneskov, der til sidst går over i ækvatorial regnskov.
I den tørre årstid smider træerne deres blade, alle undtagen de største floder løber tør, og buskbrande, der brænder græsset op, er almindelige. Regnmængden kunne være tilstrækkelig til dyrkning, hvis det ikke var for den meget høje fordampningshastighed, som gør kunstvanding nødvendig i mange områder.
En stor del af Sudan er et plateau mellem 330 og 415 meter over havets overflade, men der er mange højere områder, nogle gange over 3.050 meter, som i det nordlige Etiopien og i den vestlige del af Sudan (landet). De vigtigste floder er Sénégal og Niger, der løber ud i Atlanterhavet, samt Nilen og dens bifloder, som får meget af deres vand fra områder uden for Sudan. Tchad-søen i det vestlige Sudan er et center for afvanding fra det indre Sudan.
Folket i Sudan er overvejende sort, og selv om disse folk primært er bantutalende, er der også en betydelig blanding af arabisk- og berbertalende folk, hvis indflydelse aftager mod vest og syd mod Guineabugten. Mange af befolkningen er muslimer. Befolkningstætheden er generelt lav. Husdyravl er en vigtig økonomisk aktivitet, og et betydeligt antal mennesker er stadig (om end i aftagende grad) nomader eller seminomadere, der bevæger sig med deres besætninger på jagt efter græsningsarealer. Bevægelserne på græsmarkerne er generelt uafbrudt, især i den tørre sæson, og det forhold, at der langs Saharas sydlige grænser er et lignende miljø over store afstande, har fra tidlig tid tilskyndet folk til at bevæge sig fra nord og øst. I begyndelsen rejste de ved hjælp af heste og okser, men migrationen blev kraftigt udvidet og sandsynligvis fremskyndet med indførelsen af kamelen omkring 300 e.Kr., især fordi kamelkaravaner kunne krydse Sahara. Sudan blev således forbundet med Middelhavskysten, hvis fremstillede varer sammen med salt fra Sahara blev udvekslet med guld, kolanødder og slaver fra Guinea.
Fra arabiske historikere ved man noget om nogle af de magtfulde stater, der blev etableret ved militærstyre, hvoraf de største og mest varige var forbundet i det vestlige Sudan med endestationerne for handelsruterne i ørkenen. Det gamle Ghana blev oprettet af jødiske eller berbiske bosættere omkring 300 ce i området vest for Timbuktu (Tombouctou) i det nuværende Mali, selv om dets største år kom, da det blev regeret af det sorte Soninke (Sarakolé)-dynasti. Almoravidiske angreb i det 11. århundrede reducerede dets magt og førte til, at det blev erstattet af Mali- eller Mandingo-imperiet, der var centreret omkring den øvre del af Nigerfloden. Mali blev til gengæld styrtet i sidste del af det 15. århundrede af Songhai eller Gao-imperiet, som udviklede sig fra berberbopladser, der blev etableret ved den nedre del af Niger allerede i det 7. århundrede. I 1591 blev Songhai byerne Gao, Timbuktu og Djenné (alle i det moderne Mali) besat af marokkanske tropper, der var ivrige efter at få kontrol over både den lukrative karavanetrafik og den længe etablerede handel med guld. Imperiet blev erstattet af talrige sorte kongeriger, herunder Mossi-Dagomba-staterne, Bambara-kongerigerne Ségou og Kaarta, Bornu og de små hausa-stater, som senere blev erobret af de muslimske Fulani i begyndelsen af det 19. århundrede. Den europæiske indtrængen i midten og slutningen af det 19. århundrede blev efterfulgt af etableringen af politisk kontrol, hovedsageligt fransk og britisk, som varede indtil fremkomsten af uafhængige stater i regionen i løbet af 1950’erne og begyndelsen af 1960’erne.
På den østlige side af kontinentet var det gamle Egyptens forbindelser med Sudanregionen generelt stærke, især med Nubien. Efter at det nubiske imperium var blevet løbet over ende af muslimer, blev det erstattet af kongeriger som dem i Dongola, Darfur og Funj. Senere kom der invasioner fra Egypten og i 1899 oprettelsen af det anglo-egyptiske kondominium. Den uafhængige republik Sudan blev oprettet i 1956.