Et subliminalt budskab defineres som et signal, der er designet til at blive transmitteret under de normale grænser for opfattelsen. Nogle af de mest fremtrædende eksempler er f.eks. budskaber i sange, der er umærkelige for det bevidste sind, men helt hørbare for det dybe sind; et andet eksempel er et billede, der transmitteres med en sådan hastighed, at det går helt ubemærket hen af det bevidste sind, men opfattes ubevidst. Individet opfatter ikke budskabet bevidst, men ubevidst.

I musikkens verden er det blevet opdaget, at der også findes et stort antal subliminale budskaber. Eksperter har opdaget, at disse meddelelser er blevet opnået ved hjælp af en teknik, der kaldes backmasking, og som stammer helt tilbage fra 1960’erne. Denne metode består i at optage baglæns for at skjule et budskab med et specifikt formål.

Et andet område, hvor brugen af subliminale budskaber anvendes, er inden for reklame, hvor de anvendes, så forbrugerne modtager oplysninger, der er indlejret i det konventionelle budskab. De fleste reklamer bruger disse teknikker, så forbrugeren får en impuls og et behov for at købe et produkt, fordi han har modtaget information på en skjult måde, men med sælgers fulde hensigt.

Psykologer er enige om, at subliminale budskaber eksisterer og kan have en effekt på de personer, der modtager dem. Sådanne eksperter forsikrer imidlertid, at konsekvenserne af de samme på folks adfærd ikke varer ved over tid og ikke er så vigtige.

Subliminale budskaber har en langvarig virkning på folks adfærd.