CDC og andre agenturer og institutioner rundt om i verden gennemfører tusindvis af epidemiologiske undersøgelser for at lære mere om COVID-19 og den virus, der forårsager sygdommen. Disse undersøgelser hjælper os med at forstå:

• Tiden mellem det tidspunkt, hvor en person udsættes for virussen, og det tidspunkt, hvor vedkommende får symptomer (inkubationstiden). Vi ved nu, at en person kan være smittet med virussen i 2-14 dage, før vedkommende føler sig syg, og at nogle personer aldrig føler sig syge.
• Hvor længe en person, der er smittet, kan udskille (frigive fra kroppen) virussen. For at undgå at sprede smitte anbefaler vi, at personer, der er smittet med virus, undgår at være i nærheden af andre, indtil de har været 3 dage uden feber, deres symptomer er forsvundet, og der er gået 10 dage, siden deres symptomer begyndte.
• Sygdomens rækkevidde af tegn, symptomer og sværhedsgrad (sygdomsspektrum). Kendskab til disse oplysninger hjælper folk med at være på udkig efter tidlige symptomer og hjælper sundhedspersonale med at diagnosticere og behandle sygdommen.
• Risikofaktorer, der er forbundet med alvorlig sygdom. Vi ved nu, at personer, der er ældre eller har alvorlige kroniske sygdomme, har større risiko for at blive meget syge af COVID-19.
• Hvor ofte sygdommen forårsager sygdom og død i en befolkning (morbiditets- og mortalitetsrate). Disse oplysninger hjælper epidemiologer med at forstå COVID-19’s indvirkning på folkesundheden.

Kohorteundersøgelser

En kohorteundersøgelse er en undersøgelse, der holder styr på en gruppe af mennesker (kohorte) over tid. Hvis oplysningerne allerede er blevet indsamlet til andre formål, er der tale om en retrospektiv kohorteundersøgelse.

For eksempel fandt CDC-forskere, der undersøgte demografiske karakteristika for personer i Georgia, der blev indlagt med COVID-19, at procentdelen af indlagte patienter, der var sorte, var højere end procentdelen af indlagte patienter i den samlede befolkning. Disse resultater hjælper folkesundhedspersonalet med at prioritere COVID-19-forebyggelsesstrategier for personer, der kan være i øget risiko for alvorlig sygdom ved at prioritere midler, test og yderligere forskning i disse samfund og udvikle specifikke kliniske retningslinjer baseret på forskelle i ressourcer for at bremse spredningen i disse samfund.

I en prospektiv kohorteundersøgelse begynder dataindsamlingen, når en kohorte er dannet, og dataene indsamles fra denne gruppe fremadrettet. I de aktuelle COVID-19-undersøgelser undersøges:

• sygdomens alvor og risikofaktorer for alvorlig sygdom,
• viden, holdninger og praksis hos en bestemt befolkningsgruppe (f.eks. gravide eller personer med underliggende medicinske lidelser),
• brug af visse lægemidler og
• infektionsforebyggelses- og kontrolpraksis.

Serologiske undersøgelser

Personer, der er blevet smittet med en virus, kan udvikle antistoffer (som er proteiner i blodet, der til at bekæmpe virussen), selv om de ikke ved, at de er smittet. Serologiske tests kan bruges til at påvise antistofferne. Ved at tælle antallet af personer med antistoffer mod COVID-19 kan forskerne finde ud af, hvor meget sygdommen har spredt sig i en befolkning. Antistofprøver er nyttige, fordi de omfatter infektioner, der måske er blevet overset, fordi folk ikke havde nogen symptomer (var asymptomatiske) eller milde symptomer og derfor ikke blev testet eller modtog lægehjælp.

Antistofprøver hjælper med at besvare andre vigtige spørgsmål om, hvordan COVID-19-infektioner udvikler sig i befolkningerne over tid, og hjælper med at vurdere, hvor stor en del af befolkningen der endnu ikke er blevet smittet, hvilket hjælper folkesundhedsmyndighederne med at planlægge behovet for sundhedsydelser.

CDC’s COVID-19-seroprævalensundersøgelser omfatter store geografiske undersøgelser, undersøgelser på samfundsniveau og undersøgelser med fokus på specifikke befolkningsgrupper.