Verden var anderledes, da George Brandt grundlagde Palos Verdes Bowl i 1958. Dengang var der 10 bowlingcentre spredt ud over South Bay, sagde han. Nu er der kun tre, og snart – hvis alt går godt for Brandt – vil der kun være to.

Palos Verdes Bowl vil være den næste, der forsvinder, sagde han.

“Det er på tide,” sagde Brandt, der nu er 76 år gammel. “Det var på tide for 10 år siden.”

Brandt, der har arbejdet på bowlingbanen i mere end 50 år, håber at kunne foretage overgangen fra forretningsejer og leder til udlejer.

Afrivning forventes snart

Et arkitektfirma, der er hyret af Brandt og hans to virksomhedspartnere – Industrial Bowling og Ivanhoe Investments – har for nylig indsendt planer til byen om at rive bowlinghallen på Crenshaw Boulevard lige nord for Skypark Drive ned og erstatte den med tre separate virksomheder.

De har tilsagn fra Aldi – en tyskbaseret dagligvarekæde og moderselskab for Trader Joe’s – samt fastfood-giganten Chick-fil-A og Kinecta Federal Credit Union.

Op onsdag den 15. maj vil byens planlægningskommission drøfte projektet på et møde, der er åbent for offentligheden. Planlægningsmedarbejdere har allerede anbefalet, at byen godkender projektet, og Brandt ser ingen grund til, at det skulle blive afvist.

Der er ikke nogen moms på bowling, sagde han, så byen tjener ikke mange penge på den nuværende forretning. På den anden side kunne en dagligvarebutik og en fastfood-kæde være med til at kompensere for byens faldende indtægter fra omsætningsafgifter.

“Det er en bedre ting for samfundet,” sagde han. “Der er stadig bowlingcentre, der er her – to af dem – og jeg tror ikke, at de klarer sig godt. Et bowlingcenter mindre her kan være godt for dem begge.”

Samlet set giver hele foretagendet Brandt blandede følelser.

På den ene side er han allerede tæt på at gå på pension. Og som fan af Chick-fil-A er han glad for at se endnu en komme til Torrance – men alligevel har han brugt næsten hele sit voksenliv på at arbejde på bowlingbanen. Det er enden på en æra for ham og hans kunder.

Det er de få kunder, han har tilbage.

Svære tider for bowling

“Bowlingcentret har det svært,” siger han. “Det gør det virkelig. Tingene er ikke så gode, som folk tror, de er.”

I årevis har bowling været et underprissat spil, sagde Brandt. For at denne ejendom skulle give økonomisk mening, sagde han, at han skulle fordoble priserne.

“Og jeg kan bare ikke se, hvor efterspørgslen er der,” tilføjede han.

Det var før skyderiet på Gable House Bowl i januar. Han troede ikke, at skyderiet på Hawthorne Boulevard-banen i Torrance ville påvirke hans forretning så meget, som det har gjort, men den negative omtale drev hans i forvejen lave kundegrundlag i sænk.

“Det er næsten som et tegn på, at vi ikke burde gøre det, vi gør,” sagde han.

Plan udklækket for 10 år siden

Brandt sagde, at han ville have revet stedet ned for 10 år siden, hvilket var dengang, de kom med denne plan. Men da økonomien gik ned, sagde han, blev den i sidste ende lagt på hylden. De tog den op igen for ca. to år siden, sagde han.

Hvis projektet godkendes af planlægningskommissionen, vil bowlinghallen i sidste ende blive revet ned for at gøre plads til et kompleks af tre bygninger, der ejes af Brandt og hans firmapartnere. Købmandsbutikken vil være på næsten 19.000 kvadratmeter. Chick-fil-A, som vil have en drive-thru, vil være på omkring 3.700 kvadratfod, mens kreditforeningen vil være et par hundrede fod mindre end det.

Byen har anbefalet et par ændringer af de nærliggende kryds og veje for at hjælpe med at imødekomme den forventede stigning i trafikken. De vil gerne se udviklerne betale for nye venstresvingsbaner på Crenshaw, øge den nærliggende gadebelysning og inkludere et par nye stopskilte ved de nærliggende kryds sammen med andre lignende ændringer – alt sammen ret rutinepræget for projekter af denne størrelse.