Stan Lee
Tidlig karriereRediger
Med hjælp fra sin onkel Robbie Solomon blev Lee i 1939 assistent hos Timely Comics, Martin Goodmans division for papirmagasiner og tegneserier, som i 1960’erne skulle udvikle sig til Marvel Comics. Lee, hvis kusine Jean var Goodmans kone, blev formelt ansat af Timelys udgiver, Joe Simon.
Hans første offentliggjorte værk var en kort historie illustreret af Jack Kirby med titlen Captain America Foils the Traitor’s Revenge, der blev offentliggjort i Captain America Comics #3 (fra maj 1941) under pseudonymet Stan Lee. Senere forklarede han i sin selvbiografi og i forskellige andre kilder, at han havde til hensigt at gemme sit fornavn til yderligere litterært arbejde. Denne tidlige historie introducerede også brugen af Captain Americas skjold som et kastevåben. Han begyndte med at lave tegneserier til magasinerne Headline Hunter og Foreign Correspondent, som blev udgivet to numre senere. Lee’s første superhelt var Destroyer i Mystic Comics #6 (august 1941). Andre figurer, som han var med til at skabe i denne periode, som fans og historikere kalder den gyldne tidsalder for amerikanske tegneserier, er Jack Frost, der debuterede i USA Comics #1 (august 1941), og Father Time, der debuterede i Captain America Comics #6 (august 1941).
Da Joe Simon og hans kreative partner, Jack Kirby, forlod tegneserien i slutningen af 1941 efter et skænderi med Goodman, udpegede den 30-årige redaktør Lee, der var 19 år gammel, som fungerende redaktør. et talent for forretning, der fik ham til at forblive chefredaktør for tegneserieafdelingen og art director i en stor del af den tid, indtil 1972, hvor han efterfulgte Goodman som udgiver.
Lee meldte sig til hæren i begyndelsen af 1942 og tjente som medlem af signalkorpset, hvor han vedligeholdte telegrafmåtter og andet kommunikationsudstyr. Senere blev han overflyttet til træningsfilmsafdelingen, hvor han arbejdede med at skrive manualer, træningsfilm, slogans og lejlighedsvis tegnefilm. Han hævdede, at hans militære rang var dramatiker; han tilføjer, at kun ni mænd i den amerikanske hær fik denne titel. Vincent Fago, redaktør af Timelys “animation comics”-sektion, som udgav sjove tegneserier om dyr, vikarierede, indtil Lee vendte tilbage fra sin militærtjeneste under Anden Verdenskrig i 1945.
I midten af 1950’erne, da firmaet blev kendt som Atlas Comics, skrev han historier i en række forskellige genrer, herunder romantik, western, humor, science fiction, middelalderlige eventyr, horror og spænding. I 1950’erne slog han sig sammen med tegneseriekollegaen Dan DeCarlo for at producere avisstriben My Friend Irma, der var baseret på radiokomedien med Marie Wilson i hovedrollen. I slutningen af årtiet blev Lee utilfreds med sin karriere og overvejede at forlade branchen.
På det tidspunkt anklagede psykiater Fredric Wertham og senator Estes Kefauver i en moraliserende kampagne tegneserier for at fordærve de unge læseres sind med billeder af vold og tvetydig seksualitet. I 1954 udgav Wertham bogen Seduction of the Innocent om sine teorier. Dette fik det amerikanske senats underudvalg om ungdomskriminalitet til at begynde at undersøge virkningerne af massemedier, der udgives af tegneserieindustrien. I april og juni samme år afholdt senatorerne offentlige høringer i New York City. Blandt deltagerne var William Gaines, udgiver af EC Comics. Senator Kefauver viste ham en forside af EC Comics-tegneren Johnny Craig med et afhugget hoved og en blodig økse fra Crime SuspenStories og sagde, at det var “god smag” for et gysermagasin og ikke for børn. Emnet førte til en forsidehistorie i The New York Times med overskriften No Harm in Horror.
Disse høringer markerede begyndelsen til enden for EC Comics. Gaines forsøgte at slå sig sammen med andre udgivere for at forsvare sig, men de andre søgte en hurtig løsning på problemet, som allerede truede deres forretning. I oktober 1954 dannede udgiverne Association of Comics Magazine Publishers of America og vedtog et regelsæt, Comics Code Authority. Gaines nægtede i første omgang at vedtage CCA og indsende sine tegneserier til revision. De fleste distributører ville dog kun købe tegneserier, der var godkendt med koden, og Gaines var tvunget til at indføre kontrollen. Gaines forlod foreningen i oktober 1955, fordi han var uenig i den strenge censur, der blev pålagt hans publikationer for at opnå CCA’s godkendelse. Derefter og med udgivelsen af Mad Magazine blev hans indtægter fordoblet.
Marvels revolutionRediger
I slutningen af 1950’erne genoplivede DC Comics’ redaktør Julius Schwartz superheltearketypen og fik stor succes med sin opdaterede version af Flash og senere med superholdet Justice League of America. Som reaktion herpå gav forlægger Martin Goodman Lee til opgave at skabe et nyt superheltehold. Lees kone foreslog ham at eksperimentere med historier, som han foretrak, da han planlagde et karriereskift og ikke havde noget at tabe.
Lee fulgte sin kones råd og gav sine superhelte en mangelfuld menneskelighed, hvilket var en ændring fra de ideelle arketyper, der typisk blev skrevet til før teenagere. Før det var de fleste superhelte ideelt set perfekte, uden alvorlige og varige problemer. Den introducerede komplekse, naturalistiske karakterer, der kunne have dårligt humør, anfald af melankoli og forfængelighed; de skændtes med hinanden, bekymrede sig om at betale deres regninger og imponere deres kærester, kedede sig og blev sommetider syge. Deres superhelte fangede teenagere og unge voksne, og salget steg dramatisk.
De første superhelte, som Lee og tegneren Jack Kirby skabte sammen, var Fantastic Four, der var baseret på Kirbys superheltehold Challengers of the Unknown, der blev udgivet af DC Comics. Holdets øjeblikkelige popularitet fik Lee og Marvel-tegnere til at producere en række nye titler. Igen i samarbejde med Kirby var han med til at skabe Hulk, Thor, Iron Man og X-Men; sammen med Bill Everett skabte han Daredevil; og sammen med Steve Ditko skabte han Doctor Strange og Marvels mest succesfulde figur, Spider-Man. De levede alle i et helt fælles univers. Lee og Kirby bragte flere af deres nyoprettede figurer sammen i Avengers-titlen og genoplivede figurer fra 1940’erne, såsom Namor og Captain America.
Lee’s revolution gik ud over figurer og historier til den måde, tegneserier engagerede læserne på og skabte en følelse af fællesskab mellem fans og tegnere. Han indførte en praksis med regelmæssigt at inkludere et kreditpanel på forsiden af hver historie, hvor ikke kun manuskriptforfatteren og tegneren, men også tegneren og lettereren blev nævnt. Regelmæssige nyheder om Marvel-holdets medlemmer og kommende historier blev præsenteret på Bullpen Bulletins-siden, der (ligesom de bogstavsessioner, der optrådte i hver titel) blev skrevet i en venlig og snakkesalig stil. Lee kommenterede, at hans mål var at få fans til at betragte tegneserieskaberne som venner, og han anså det som et tegn på hans succes på denne front, at på et tidspunkt, hvor breve til andre tegneserieforlag typisk var adresseret til “Kære redaktør”, blev breve til Marvel adresseret til forfatterne (eksempel: “Kære Stan og Jack”). I 1967 var mærket så tilfredsstillende i populærkulturen, at et WBAI-radioshow den 3. marts med Lee og Kirby som gæster fik titlen “Will Success Spoil Spiderman” .
Igennem 1960’erne skrev Lee manuskript, instruerede og redigerede de fleste Marvel-serier, var moderator på brevmøderne, skrev en månedlig klumme kaldet “Stan’s Soapbox” og skrev endeløse reklametekster, hvor han ofte underskrev sit motto “Excelsior!”. (som også er New Yorks statsmotto). For at holde sin arbejdsbyrde og overholde deadlines brugte han et system, som tidligere var blevet brugt af flere tegneseriestudier, men som på grund af dets succes blev kendt som “Marvel-metoden”. Typisk diskuterede Lee en historie med kunstneren og udarbejdede derefter en kort synopsis i stedet for et komplet manuskript. På baggrund af synopsen skulle kunstneren udfylde det tildelte antal sider ved at bestemme og tegne fortællingen fra billede til billede. Efter at tegneren havde tegnet siderne med blyant, skrev Lee ordballoner og billedtekster og overvågede derefter bogstaverne og farverne. Kunstnerne var i realiteten medskrivere af manuskriptet, og de første fælles udkast blev udarbejdet af Lee. Kunstneren indspillede beskeder til den nyoprettede Merry Marvel Marching Society-fanklub i 1965.
Efter Ditkos afgang fra Marvel i 1966 blev John Romita Sr. Lee’s samarbejdspartner på The Amazing Spider-Man. I løbet af et år overgik det Fantastic Four og blev selskabets mest solgte blad. Lee og Romitas historier fokuserede lige så meget på karakterernes sociale liv og studieliv, som de fokuserede på Spider-Mans eventyr. Historierne blev mere aktuelle og handlede om emner som Vietnamkrigen, valg og studenterbevægelsen. Robbie Robertson, der blev introduceret i The Amazing Spider-Man #51 (august 1967), var en af de første afroamerikanske figurer i tegneserier, der spillede en seriøs birolle. I Fantastic Four-serien skabte Lee og Kirby mange anerkendte historier og figurer, der blev centrale for Marvel, herunder Inhumans og Black Panthers, en afrikansk konge, der blev den første sorte superhelt i mainstream tegneserier. Den historie, der ofte nævnes som Lee og Kirbys bedste præstation, er den tredelte Galacuts-trilogi, der begyndte i Fantastic Four nr. 48 (marts 1966), og som beskriver ankomsten af Galactus, en kosmisk gigant, der ønskede at fortære planeten, og hans herold, Silver Surfer. Fantastic Four nr. 48 blev valgt som nummer 24 i Marvel-læserne i 2001 i afstemningen om de 100 største vidundere gennem tiderne. Redaktør Robert Greenberger skrev i sin introduktion til historien, at “Da det fjerde år med Fantastic Four nærmede sig sin afslutning, så Stan Lee og Jack Kirby ud til at være ved at blive varme op. Set i bakspejlet var det måske den mest frugtbare periode for nogen månedlig titel i Marvel-æraen.” Tegneseriehistorikeren Les Daniels bemærkede, at “de mystiske og metafysiske elementer, der overtog sagaen, passede perfekt til de unge læseres smag i 1960’erne”, og Lee fandt hurtigt ud af, at historien var en favorit på collegecampus. Lee og tegneren John Buscema lancerede serien The Silver Surfer i august 1968.
Året efter skabte Lee og Gene Colan Falcon, tegneseriens første afroamerikanske superhelt i Captain America nr. 117 (september 1969). I 1971 var Lee så indirekte med til at reformere Comics Code Authority. U. Det amerikanske ministerium for sundhed, uddannelse og velfærd bad Lee om at skrive en tegneserie om farerne ved stoffer, og tegneren udtænkte en underfortælling i tre numre i The Amazing Spider-Man #96-98 (maj-juli 1971), hvor Peter Parkers bedste ven Harry Osborn bliver afhængig af receptpligtig medicin. Comics Code Authority nægtede at give sit stempel, fordi historierne viste stofmisbrug; den antidrugsrelaterede kontekst blev anset for at være irrelevant. Med Goodmans samarbejde og i tillid til, at den oprindelige anmodning fra regeringen ville give ham troværdighed, offentliggjorde Lee historien uden stempel. Tegneserien havde et godt salg, og Marvel fik ros for sin socialt bevidste indsats. Comics Code Authority lempede senere koden for at tillade negative afbildninger af stoffer, blandt andre nye friheder.
Lee støttede også brugen af tegneserier til at give en vis grad af social kommentar til den virkelige verden, som ofte handlede om racisme og intolerance. “Stan’s Soapbox”, der ud over at promovere et kommende tegneserieprojekt, behandlede også spørgsmål om diskrimination, intolerance og fordomme.
I 1972 stoppede Lee med at skrive månedlige tegneserier for at overtage rollen som udgiver. Hans sidste manuskripter blev offentliggjort i The Amazing Spider-Man #110 (juli 1972) og Fantastic Four #125 (august 1972).
Sidste år hos MarvelRedaktion
Lee blev det offentlige ansigt for Marvel Comics. Han optrådte på tegneseriekonventioner i hele USA, holdt foredrag på universiteter og deltog i paneldiskussioner. Lee og John Romita Sr. lancerede Spider-Man-striben i avisen den 3. januar 1977. Lees sidste samarbejde med Jack Kirby, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, blev udgivet i 1978 som en del af Marvel Fireside Books-serien og anses for at være Marvels første grafiske roman. Lee og John Buscema producerede det første nummer af The Savage She-Hulk (februar 1980), som introducerede Hulks kusine, og skabte en Silver Surfer-historie til Epic Illustrated #1 (forår 1980).
Lee flyttede til Californien i 1981 for at udvikle Marvels tv- og filmegenskaber. Han var executive producer og medvirkede i Marvel-filmatiseringer og andre film. Han vendte lejlighedsvis tilbage til tegneserier med flere Silver Surfer-projekter, herunder en historie fra 1982 tegnet af John Byrne, den grafiske roman Judgment Day illustreret af John Buscema, miniserien Parable tegnet af den franske tegneserieskaber Moebius og den grafiske roman The Enslavers med Keith Pollard. Lee var i en kort periode præsident for hele firmaet, men sagde snart op for at blive forlægger, da han fandt ud af, at det at være præsident handlede mere om tal og økonomi end om at bruge sine evner til den kreative proces.
Senere karriereRediger
Lee trak sig tilbage fra sine faste opgaver hos Marvel i 1990’erne, men han modtog fortsat en årsløn på 1 million dollars som præsident emeritus. I 1998 startede han og Peter Paul et nyt superhelte-, produktions- og marketingstudie, Stan Lee Media. Virksomheden voksede til 165 ansatte og blev børsnoteret gennem en omvendt fusion, der blev struktureret af investeringsbankmanden Stan Medley i 1999, men i slutningen af 2000 opdagede efterforskere ulovlig aktiemanipulation foretaget af Paul og virksomhedsleder Stephan Gordon. Stan Lee Media indgav konkursbegæring i februar 2001. I september 2003 blev Paul udleveret fra Brasilien til USA og erklærede sig skyldig i overtrædelse af SEC’s regel 10b-5 i forbindelse med hans aktiehandel i Stan Lee Media. Lee blev aldrig indblandet i ordningen.
I 2001 dannede Lee, Gill Champion og Arthur Lieberman POW! (Purveyors of Wonder) Entertainment til at udvikle film, tv og videospil. Lee skabte den animerede super-eventyrserie Stripperella for Spike TV.
Efter succesen med Fox Studios X-Men-film i 2000 og Sonys Spider-Man-film i 2002 sagsøgte Lee samme år Marvel og hævdede, at selskabet ikke betalte ham sin andel af overskuddet fra de film, han havde været med til at skabe. Da han gjorde det som ansat, ejede Lee dem ikke, men i 1990’erne, efter at han i årtier havde tjent få penge på at licensere dem til tv og film, havde Marvel lovet ham 10 % af alle fremtidige overskud. Lee og selskabet indgik forlig i 2005 for et uoplyst beløb på syvcifret millionbeløb.
I 2004 blev POW! Underholdning blev offentliggjort. Samme år annoncerede Lee et superhelteshow, som han ville være vært for, med den tidligere Beatle Ringo Starr som hovedperson. I august samme år annoncerede Lee desuden lanceringen af Stan Lee’s Sunday Comics, en kortvarig abonnementstjeneste, der blev udbudt af Komikwerks.com. Fra juli 2006 til september 2007 var Lee vært, medskaber, executive producer og dommer i realitykonkurrenceprogrammet Who Wants to Be a Superhero? fra Sci-Fi Channel.
I marts 2007, efter at Stan Lee Media var blevet købt af Jim Nesfield, lagde selskabet sag an mod Marvel Entertainment for 5 milliarder dollars, idet det hævdede, at Lee havde givet sine rettigheder til flere Marvel-figurer til Stan Lee Media til gengæld for aktier og en løn. I juni 2007 sagsøgte Stan Lee Media Lee; hans nye firma, POW! Entertainment; og datterselskabet QED Entertainment.
I 2008 skrev Lee humoristiske billedtekster til den politiske fotoroman Stan Lee Presents Election Daze: What Are They Really Saying? I april samme år annoncerede Brighton Partners og Rainmaker Animation et partnerskab med POW! om at producere en CGI-filmserie, Legion of 5. Andre Lee-projekter, der blev annonceret i slutningen af 2000’erne, omfatter en serie superhelte-tegneserier for Virgin Comics, en tv-adaption af romanen Hero, et forord til Skyscraperman af Dan Goodwin, et partnerskab med Guardian Media Entertainment og The Guardian Project om at skabe NHL-superhelte-maskotter og et samarbejde med Eagle Initiative-programmet for at finde nye talenter på tegneseriemarkedet.
I oktober 2011 meddelte Lee, at han ville samarbejde med 1821 Comics om et multimedieaftryk for børn, Stan Lee’s Kids Universe, som skulle afhjælpe manglen på tegneserier rettet mod denne målgruppe, og at han samarbejdede med selskabet om sin futuristiske grafiske roman Romeo & Juliet: The War, af manuskriptforfatter Max Work og tegner Skan Srisuwan. På San Diego Comic-Con 2012 annoncerede Lee sin YouTube-kanal, Stan Lee’s World of Heroes, som viser shows, der er skabt af bl.a. Lee, Mark Hamill, Peter David, Adrianne Curry og Bonnie Burton. Lee har skrevet bogen Zodiac, der udkom i januar 2015, sammen med Stuart Moore. Filmen Stan Lee’s Annihilator, der er baseret på en kinesisk fange, der blev til en superhelt ved navn Ming, og som har været under produktion siden 2013, blev udgivet i 2015.
I sin senere karriere fortsatte Lee med at udvide sine bidrag uden for den stil, han var med til at være banebrydende. Et eksempel på dette er hans tidlige arbejde for DC Comics i 2000’erne, hvor han udgav serien Just Imagine …, hvor Lee genfortalte DC’s superhelte Superman, Batman, Wonder Woman, Green Lantern og The Flash. Blandt de mangaprojekter, der involverer Lee, kan nævnes Karakuri Dôji Ultimo, et samarbejde med Hiroyuki Takei, Viz Media og Shueisha, og Heroman, der er udgivet i Square Enix’ Monthly Shonen Gangan-magasin i samarbejde med det japanske studie Bones. I 2011 begyndte Lee at skrive en live-action musical, The Yin and Yang Battle of Tao.
I denne periode hædrede flere bidragydere Lee for hans indflydelse på tegneseriebranchen. I 2006 fejrede Marvel Lees 65-års fødselsdag ved at udgive en serie tegneserier med Lee selv i hovedrollen, hvor han mødte og interagerede med mange af sine kreationer, herunder Spider-Man, Doctor Strange, The Thing, Silver Surfer og Doctor Fate. Disse tegneserier indeholdt også korte stykker fra tegneserieskabere som Joss Whedon og Fred Hembeck samt genoptryk af klassiske Lee-eventyr… På San Diego Comic-Con 2007 præsenterede Marvel Legends en Stan Lee-actionfigur. Comikaze Expo, den største tegneseriekonvention i Los Angeles, blev omdøbt til Stan Lee’s Comikaze Presented by POW! Entertainment i 2012.
På Comic-Con i San Diego i 2016 præsenterede Lee sin digitale grafiske roman Stan Lee’s God Woke, der indeholder en tekst, der oprindeligt blev skrevet som et digt, som han fremførte i Carnegie Hall i 1972. Den trykte udgave af bogen vandt 2017 Independent Voice Award fra Independent Book Awards.