St Nazaire-raidet
UdrejseRediger
De tre destroyere og 16 små både forlod Falmouth, Cornwall, kl. 14.00 den 26. marts 1942. De dannede en konvoj af tre baner, med destroyerne i midten. Ved ankomsten til St Nazaire skulle de bagbords liggende ML’er gå mod den gamle mole for at gå i land med deres kommandosoldater, mens den styrbords liggende skulle gå mod den gamle indgang til bassinet for at gå i land med deres kommandosoldater. Da de ikke havde tilstrækkelig rækkevidde til at nå St Nazaire uden hjælp, blev MTB’en og MGB’en taget på slæb af Campbeltown og Atherstone.
Derpå mødte konvojen to franske fisketrawlere. Begge besætninger blev taget ud, og skibene blev sænket af frygt for, at de kunne rapportere konvojens sammensætning og placering. Kl. 17:00 modtog konvojen et signal fra øverstkommanderende Plymouth om, at fem tyske torpedobåde befandt sig i området. To timer senere meddelte et andet signal dem, at yderligere to destroyere af Hunt-klassen, HMS Cleveland og HMS Brocklesby, var blevet sendt i fuld fart for at slutte sig til konvojen.
Konvojen nåede en position 65 sømil (120 km; 75 mi) fra St Nazaire kl. 21:00 og ændrede kurs mod flodmundingen, idet Atherstone og Tynedale blev efterladt som søpatrulje. Konvojen indtog en ny formation med MGB og to torpedo-ML’er i spidsen, efterfulgt af Campbeltown. Resten af ML’erne dannede to kolonner på hver side og agterud af destroyeren, mens MTB’en førte an i baggrunden. Det første tab under angrebet var ML 341, som havde fået motorproblemer og blev opgivet. Kl. 22:00 rettede ubåden Sturgeon sit navigationsfyr ud på havet for at lede konvojen ind. Omtrent samtidig hejste Campbeltown det tyske flådeflag i et forsøg på at vildlede eventuelle tyske udkigsposter til at tro, at hun var en tysk destroyer.
Til 23:30 den 27. marts begyndte fem RAF eskadriller (bestående af 35 Whitleys og 27 Wellingtons) deres bombeflyvning. Bombeflyene skulle holde sig over 6.000 fod (1.800 m) og skulle forblive over havnen i 60 minutter for at aflede opmærksomheden mod dem selv og væk fra havet. De havde ordre til kun at bombe klart identificerede militære mål og til kun at kaste én bombe ad gangen. Det viste sig, at det dårlige vejr med fuld skydække over havnen betød, at kun fire fly bombede mål i St Nazaire. Seks fly formåede at bombe andre nærliggende mål.
Omkring kl. 02.00 blev konvojen observeret af den tyske ubåd U-593, som dykkede og senere rapporterede, at de britiske skibe bevægede sig vestpå, hvilket yderligere komplicerede den tyske forståelse af angrebet.
Bombeflyenes usædvanlige adfærd bekymrede Kapitän zur See Mecke. Kl. 00.00 den 28. marts udsendte han en advarsel om, at der måske var en faldskærmslanding i gang. Kl. 01:00 den 28. marts fulgte han op ved at beordre alle kanoner til at indstille skydningen og søgelysene til at blive slukket, i tilfælde af at bombeflyverne brugte dem til at lokalisere havnen. Alle blev sat i forhøjet alarmberedskab. Havneforsvarskompagnierne og skibsbesætningerne blev beordret ud af luftbeskyttelsesrummene. Under alt dette rapporterede en udkigspost, at han havde set noget aktivitet ude på havet, så Mecke begyndte at få mistanke om en form for landing og beordrede ekstra opmærksomhed på indsejlingen til havnen.
Ramming af tørdokkenRediger
Den 28. marts kl. 00.30 krydsede konvojen over stierne ved udmundingen af Loire-mundingen, hvor Campbeltown skrabede bunden to gange. Hver gang trak den sig fri, og gruppen fortsatte mod havnen i mørket. De var kommet inden for ca. otte minutters passage fra havneportene, da hele konvojen kl. 01:22 blev oplyst af projektører på begge bredder af flodmundingen. Et marinesignallys krævede deres identifikation.
MGB 314 svarede med et kodet svar, som blev indhentet fra en tysk trawler, der blev bordet under Vågsøy-angrebet. Der blev affyret et par salver fra et batteri på land, og både Campbeltown og MGB 314 svarede: “Skib bliver beskudt af egne styrker”. Denne vildledning gav dem lidt mere tid, før alle tyske kanoner i bugten åbnede ild. Kl. 01:28, da konvojen var 1 sømil (1,6 km) fra havneportene, gav Beattie ordre til at sænke det tyske flag og hejse den hvide fane. Intensiteten af den tyske ild syntes at stige. Vagtskibet åbnede ild og blev hurtigt bragt til tavshed, da konvojens skibe svarede og skød ind i det, mens de passerede.
Men nu var alle konvojens skibe inden for rækkevidde til at angribe mål på land og skød mod kanonopstillingerne og projektørlysene. Campbeltown blev ramt flere gange og øgede sin fart til 19 kn (35 km/t). Rorgængeren på hendes bro blev dræbt, og hans afløser blev også såret og udskiftet. Beattie blev blændet af projektørlysene og vidste, at de var tæt på deres mål. MGB’en, der stadig var under kraftig beskydning, drejede ind i flodmundingen, da Campbeltown rømmede enden af Old Mole, skar gennem anti-torpedonettet, der var spændt over indsejlingen, og ramte havneportene og ramte hjem kl. 01:34, tre minutter senere end planlagt. Kraften af nedslaget drev skibet 10 m (33 fod) ind i portene.
Afskibning fra Campbeltown og ML’erneRediger
Kommandosoldaterne på Campbeltown er nu gået fra borde. De bestod af to angrebshold, fem sprængningshold med deres beskyttere og en mortergruppe. Tre sprængningshold havde til opgave at ødelægge havnepumpemaskinerne og andre installationer i forbindelse med tørdokken. Den kiltklædte kaptajn Donald William Roy – “The Laird” – og hans 14 mand store angrebstroppe fik til opgave at ødelægge to kanonstillinger på taget af pumpehuset højt oppe over kajkanten og sikre en bro, så angrebsgrupperne kunne komme ud af havneområdet. Roy og sergent Don Randall brugte klatrestiger og granater til at udføre førstnævnte og et frontalangreb for at sikre broen og danne et brohoved, der gjorde det muligt for kaptajn Bob Montgomery og løjtnant Corran Purdon og deres sprængningshold at forlade området.
De mistede 4 mand i denne aktion. Det lykkedes også det femte hold at fuldføre alle deres mål, men næsten halvdelen af deres mænd blev dræbt. De to andre kommandogrupper havde ikke samme succes. De ML’er, der transporterede gruppe et og to, var næsten alle blevet ødelagt ved deres indflyvning. ML 457 var den eneste båd, der landede sine kommandosoldater på den gamle mole, og kun ML 177 havde formået at nå portene ved den gamle indgang til bassinet. Det lykkedes dette hold at placere sprængladninger på to slæbebåde, der var fortøjet i bassinet.
Der var kun to andre ML-både i nærheden: ML 160 var fortsat forbi havnen og angreb mål op ad floden, ML 269 syntes at være ude af kontrol og kørte i cirkler.
Overstløjtnant Newman om bord på MGB behøvede ikke at være gået i land, men han var en af de første på land. En af hans første handlinger var at dirigere morterild mod en kanonstilling på toppen af ubådspensionerne, som forårsagede store tab blandt kommandosoldaterne. Derefter dirigerede han maskingeværild mod en bevæbnet trawler, som blev tvunget til at trække sig tilbage op ad floden. Newman organiserede et forsvar, som det lykkedes at holde det stigende antal tyske forstærkninger på afstand, indtil sprængningsgrupperne havde fuldført deres opgaver.
Omkring 100 kommandosoldater var stadig på land, da Newman indså, at en evakuering ad søvejen ikke længere var mulig. Han samlede de overlevende og udstedte tre ordrer:
- at gøre vores bedste for at komme tilbage til England;
- ikke at overgive os, før al vores ammunition er opbrugt;
- ikke at overgive os overhovedet, hvis vi kan undgå det.
Newman og Copland ledte angrebet fra den gamle by over en bro, der var hærget af maskingeværild, og rykkede ind i den nye by. Kommandosoldaterne forsøgte at komme igennem byens smalle gader og ind i det omkringliggende landskab, men blev til sidst omringet. Da deres ammunition var opbrugt, overgav de sig. Ikke alle kommandosoldaterne blev taget til fange, da fem mænd nåede frem til det neutrale Spanien og til sidst vendte tilbage til England.
Små skibeRediger
De fleste af ML’erne var blevet ødelagt på indløbet og brændte. Den første ML i styrbords kolonne var den første båd, der brød i brand. Det lykkedes hendes kaptajn at strande hende for enden af Old Mole. Det lykkedes nogle styrbordsbåde at nå deres mål og gå i land med deres kommandosoldater. ML 443, den førende båd i bagbords kolonne, nåede op til 3,0 m fra molen under kraftig direkte beskydning og håndgranater, inden den blev sat i brand. Besætningen blev reddet af ML 160, en af torpedobådene, som havde været på udkig efter mål som f.eks. de to store tankskibe, der angiveligt befandt sig i havnen. Kommandørerne af ML 160 og ML 443, løjtnanterne T Boyd og T D L Platt, blev tildelt Distinguished Service Order for deres tapperhed. Resten af bagbordskolonnen var blevet ødelagt eller gjort ukampdygtig, inden de nåede molen. ML 192 og ML 262 blev sat i brand, og alle undtagen seks af deres mænd blev dræbt. ML 268 blev sprængt i luften med én overlevende.
Thomas O’Leary, der var trådløs operatør for ML 446, sagde:
“En kommando bemærkede, hvor smuk tracer ilden, rød og grøn, var. Et øjeblik efter blæste en af dem ham baghovedet ud. Jeg var nede under jorden med min blikhat, for nu gik kuglerne igennem (båden) og ud på den anden side. Hvis jeg ville komme rundt, måtte jeg kravle på hænder og knæ, og jeg var heldig, at der ikke kom noget igennem på mit niveau. Vi kunne ikke komme ind (til målet), og pludselig begyndte de sårede at komme ned. På det tidspunkt havde alle vores kanoner sat sig fast, og de fleste af de andre skibe var i brand.”
ML 177, den søsætningsbåd, som det var lykkedes at tage nogle af besætningsmedlemmerne med fra Campbeltown, blev sænket på vej ud af flodmundingen. ML 269, en anden torpedobevæbnet båd, bevægede sig op og ned ad floden med høj hastighed for at trække tysk ild væk fra landgangene. Kort efter at have passeret Campbeltown blev den ramt, og dens styretøj blev beskadiget. Det tog ti minutter at reparere styringen. Båden vendte om og startede i den anden retning og åbnede ild mod en bevæbnet trawler i forbifarten. Genmæle fra trawleren satte ild til bådens motor.
ML 306 kom også under kraftig beskydning, da den ankom nær havnen. Sergent Thomas Durrant fra No. 1 Commando, der bemandede den agterste Lewis-kanon, angreb kanon- og projektørpositioner på indsejlingen. Han blev såret, men blev ved sin kanon. ML nåede det åbne hav, men blev angrebet på kort afstand af den tyske torpedobåd Jaguar. Durrant besvarede ilden og sigtede mod torpedobådens bro. Han blev såret igen, men forblev ved sin kanon, selv efter at den tyske kommandør bad om deres overgivelse. Han affyrede mange tromler med ammunition, indtil ML blev bordet. Durrant døde af sine sår og blev efter anbefaling fra Jaguars kommandør tildelt et posthumt Victoria Cross.
Efter at kommandogruppen fra kommandos hovedkvarteret var gået i land, gik kommandør Ryder hen for selv at kontrollere, at Campbeltown sad fast i kajen. Nogle af hendes overlevende besætningsmedlemmer var ved at blive taget om bord på MGB’en. Ryder vendte tilbage til båden og beordrede MTB’en til at udføre sin alternative opgave og torpedere sluseportene ved den gamle indgang til bassinet. Efter et vellykket torpedoangreb beordrede Ryder MTB’en til at forlade skibet. På vej ud af flodmundingen standsede de for at samle overlevende op fra en synkende ML og blev ramt og sat i brand. Tilbage ved havnen havde MGB’en placeret sig midt på floden for at angribe fjendtlige kanonstillinger. Den forreste 2-pundskanon var bemandet af sømand William Alfred Savage. Kommandør Ryder rapporterede, at
“Hastigheden af støtteild havde tydeligvis været mærkbar, og kommandosoldaterne i området ved Tirpitz-dokken havde uden tvivl overvundet modstanden i dette område. Der var en mærkbar afmatning i fjendens ild.”
Ryder kunne ikke se andre skibe end syv eller otte brændende ML’er. Det gik da op for ham, at landgangspladserne ved Old Mole og indgangen til bassinet begge var blevet generobret af tyskerne. Der var ikke mere, de kunne gøre for kommandosoldaterne, så de begav sig ud på havet. På deres vej blev de konstant belyst af tyske projektører og blev ramt mindst seks gange af de tyske kanoner. Da de passerede ML 270, beordrede de hende til at følge efter og lavede røg for at skjule begge både.
Da de nåede det åbne hav, var kanonerne af mindre kaliber uden for rækkevidde og holdt op med at skyde, men det tungere artilleri fortsatte med at angribe dem. Bådene var ca. 6,4 km fra kysten, da den sidste tyske salve strabadserede dem og dræbte Savage, der stadig var ved sin kanon. Han blev tildelt et posthumt Victoria Cross for sine bedrifter. Hans citation anerkendte både Savage og tapperheden hos “mange andre, unavngivne, i motorbåde, motorkanonbåde og motortorpedobåde, som tappert udførte deres opgaver i helt udsatte positioner mod fjendtlig beskydning på meget tæt hold.”
ReturrejseRediger
Klokken 06:30 blev de fem tyske torpedobåde, som konvojen havde undveget den foregående dag, observeret af HMS Atherstone og Tynedale. Destroyerne vendte sig mod dem og åbnede ild på en afstand af 7 nmi (8,1 mi; 13 km). Efter ti minutter drejede de tyske både væk og lavede røg. Destroyerne fik kort efter øje på MGB’en og to ledsagende ML’er og overførte deres tabte til Atherstone. Da de ikke forventede, at der ville ankomme flere både, satte de kursen hjemad. Lige efter kl. 09:00 ankom Hunt-klassens eskorte destroyere Brocklesby og Cleveland, sendt af øverstkommanderende Plymouth. Kort efter blev skibene spottet af et Heinkel 115 flyvefly fra Luftwaffe.
Det næste tyske fly på stedet, en Junkers 88, blev angrebet af en RAF Bristol Beaufighter, som var dukket op i området tidligere. Begge maskiner styrtede ned i havet. Andre tyske fly ankom, men blev drevet væk af Beaufighters og Hudson-fly fra Coastal Command. Vejrforholdene i Atlanterhavet blev forværret. Midt i bekymring over den voksende tyske trussel og i erkendelse af, at de beskadigede små skibe ikke ville kunne følge med, beordrede kommandør Sayer besætningerne ud af de mindre både og fik dem sænket.
ML 160, ML 307 og ML 443 nåede frem til mødestedet og ventede indtil kl. 10:00 på, at destroyerne skulle dukke op. Da de allerede var blevet angrebet én gang, bevægede de sig længere ud i Atlanterhavet for at forsøge at undgå Luftwaffe, men en Junkers 88 dukkede op over dem kl. 07:30 og nærmede sig dem i lav højde for at se nærmere på dem. Skibene åbnede ild, ramte Junkers i cockpittet, og flyet styrtede ned i havet. Det næste fly, der dukkede op, var et Blohm & Voss vandfly, som forsøgte at bombe skibene, men det forlod skibene efter at være blevet beskadiget af maskingeværild. ML’erne nåede til sidst England uden hjælp den følgende dag.
Campbeltown eksplodererRediger
Sprængladningerne i HMS Campbeltown detonerede ved middagstid den 28. marts 1942, og tørdokken blev ødelagt. Rapporterne varierer om skæbnen for de to tankskibe, der befandt sig i dokken; de blev enten fejet væk af vandmuren og sank, eller de blev fejet til den fjerneste ende af dokken, men blev ikke sænket. 40 højtstående tyske officerer og civile, der var på rundvisning på Campbeltown, blev dræbt. I alt dræbte eksplosionen omkring 360 mænd. Vraget af Campbeltown kunne stadig ses inde i tørdokken måneder senere, da RAF-fotoopklaringsfly blev sendt ud for at fotografere havnen.
Ifølge kaptajn Robert Montgomery (Royal Engineers, tilknyttet No.2 Commando) skulle Campbeltown have detoneret kl. 4.30 om morgenen, idet forsinkelsen ifølge ham skyldtes, at noget af syren i blyantdetonatorerne var blevet destilleret væk. Efterhånden som morgenen skred frem, sluttede flere og flere tilfangetagne kammerater sig til ham i det tyske hovedkvarter.
Udover Campbeltown eksploderede, blev Sam Beattie afhørt af en tysk flådeofficer, som sagde, at det ikke ville tage særlig lang tid at reparere de skader, som Campbeltown havde forvoldt. Lige i det øjeblik gik hun op. Beattie smilede til officeren og sagde: “Vi er ikke helt så dumme, som du tror!”
Dagen efter eksplosionen blev Organisation Todt-arbejdere sat til at rydde op efter skrammel og vragrester. Den 30. marts kl. 16.30 eksploderede torpedoerne fra MTB 74, som var på en forsinket sikring, ved den gamle indgang til bassinet. Dette udløste alarmer blandt tyskerne. Organisation Todt-arbejderne løb væk fra havneområdet. De tyske vagter, der forvekslede deres khakiuniformer med britiske uniformer, åbnede ild og dræbte nogle af dem. Tyskerne troede også, at nogle kommandosoldater stadig gemte sig i byen, og foretog en eftersøgning gade for gade, hvorunder nogle byboere også blev dræbt.