Højt oppe i den asiatiske bjergkæde Himalaya klamrer bjergbestigere sig til en forræderisk skrænt. Hvert skridt er en kamp. Endelig når de toppen. De har besteget Mount Everest, det højeste bjerg på jorden. Med en højde på 29.035 fod er det fem og en halv mil højt. Sikke en udsigt!

Himalaya er langt de højeste bjerge i verden. Denne mægtige bjergkæde strækker sig 1.500 miles fra øst til vest over Bhutan, Nepal, Indien, Tibet, Kina, Pakistan og Afghanistan.

Mount Everest er måske nok det højeste bjerg i bjergkæden, men snesevis af andre isklædte Himalayatoppe skraber også himlen i over 25.000 fods højde. Det er det eneste sted på planeten, hvor der findes så høje bjerge. Det er ikke underligt, at Himalaya kaldes “verdens tag”.

Kollision!

Hvordan i alverden er så høje bjerge opstået? En seriøst stor kollision er hvordan! Megakollisionen sker mellem to af de gigantiske plader, der kaldes plader, og som udgør Jordens ydre lag. Jordens plader bevæger sig langsomt og bærer kontinenterne med sig. Når de bevæger sig, sliber pladerne enten forbi hinanden, trækker sig fra hinanden eller støder frontalt sammen som et togulykke.

Et sådant frontalt sammenstød har fået Himalaya til at stige skyhøjt. Bjergkæden fik sin begyndelse for ca. 40 millioner år siden, da Indien langsomt begyndte at knuse sig ind i Asien. Dette sammenstød er stadig i gang, så Himalaya bliver højere og højere. For at finde ud af hvor hurtigt har geologer placeret et GPS-instrument (Global Positioning System) i nærheden af toppen af Mount Everest. De fandt ud af, at bjerget hvert år vokser yderligere 0,1576 tommer.

Det lyder måske ikke af meget, men efter 40 millioner år løber det op. Faktisk blev klipperne på toppen af Mount Everest dannet på bunden af havet! Disse klipper på toppen af verdenstoppen indeholder endda fossiler af gamle havdyr.

Into the Sky

Kollisionen har skubbet tre parallelle underkæder op, som udgør Himalaya-bjergene. Bjergkæderne ligner et gigantisk sæt trapper. Den laveste, sydligste bjergkæde hæver sig op til 4.500 fod fra de flade, dampende sletter. Dette er det ydre Himalaya, eller Shivalik Hills. Sammenlignet med de to andre Himalaya-bjergkæder er Shivalik Hills bølgende og bløde.

Næste bjergkæde er Lesser Himalaya nord for Shivalik Hills. Denne bjergkæde er omkring 80 km bred og har dybe dale og stejle, dramatiske kløfter. Bjergene her stiger til omkring 9.000 fod.

Den nordligste bjergkæde er den, du sikkert tænker på, når du tænker på Himalaya. Denne bjergkæde kaldes Greater Himalaya. Det er en verden af ekstremer. Efterhånden som bjergene stiger over 12.000 fod, bliver klimaet for koldt til træer. I stedet fører barske klippefelter, alpine enge og lunde af buskagtige rhododendronplantager op mod himlen til enorme felter af is og sne. Bjergene er dækket af mindst 15.000 gletsjere. Himalaya-bjergene indeholder mere is end noget andet sted uden for Jordens polarområder. Selve navnet “Himalaya” betyder “sneens bolig” på sanskrit.

Store bjerge, store virkninger

Himalaya er så stort, at dets indflydelse bølger over tusindvis af kilometer. Vigtigst af alt er de en kilde til vand. Næsten 1.000 miles syd for Himalaya, for eksempel, plasker pakistanske børn i Indus-floden. Vandet er måske varmt, men denne store flod startede som sne fra Himalaya. Tre af Asiens vigtigste flodsystemer – Indus, Yangtze og Ganges-Brahmaputra – begynder i Himalaya. I alt er så mange som 2 milliarder mennesker afhængige af smeltende sne og is fra Himalaya for at overleve.

Himalaya præger også regionens klima. De blokerer skyerne! Syd for bjergkæden bevæger fugtig luft sig nordpå fra Det Indiske Ocean. Når skyerne rammer Himalaya, stiger de op og afkøles. Kølig luft kan ikke holde på så meget fugt. Regnen kommer ud. Den gennemblødes de sydlige Himalaya-skråninger som en superblæser. Meget lidt fugt når over bjergkæden. Den vindblæste tibetanske højslette nord for Himalaya er støvet og tør.

The High Life

Hvis skyer ikke engang kan krydse Himalaya, hvordan kan mennesker så? Svaret:

I århundreder har handelsmænd arbejdet på regionens stejle og farlige stier. De transporterede te til Tibet, silke til Bhutan og salt til Nepal. Hyrderne brugte også stierne, hvor de drev deres uldne yaks til græsning og marked. Handlende, hyrder og yaks kæmpede over iskolde bjergpas og skrøbelige broer, der gik over skræmmende kløfter. Undervejs stoppede de for at hvile og bede ved yndefulde religiøse monumenter kaldet stupas.

I disse dage krydser veje og endda tog nogle af Himalayapassene. Qinghai-Tibet-jernbanen er verdens højeste og stiger til over 16.600 fod. Andre ruter er stadig lige så barske og risikable, som de var for 500 år siden.

Trods udfordringerne bor der masser af mennesker i Himalaya. De største byer, såsom Kathmandu i Nepal, Ladakh i Indien og Lhasa i Tibet, ligger i dale eller på plateauer. Mindre landsbyer ligger spredt op til over 15.000 fods højde, dvs. næsten tre miles over havets overflade!

Den moderne verden har været langsom til at nå frem til befolkningen i disse himmelhøje landsbyer. Selv om nogle få beboere har internet, møder de fleste bjerglivets strabadser, som de har gjort det i hundreder af år. De passer flokke af geder, får og yak. Da der ikke er noget træ i sigte, brænder de yakgødning som brændstof. Klimaet er benhårdt koldt. Nogle gange slipper smeltende gletsjere iskolde vandstrømme løs, som skyller gennem folks huse og kartoffelmarker.

Sherpaerne i Nepal er en af de grupper, der lever dette høje liv. Sherpaer er kendt for deres dygtige bjergbestigningsevner og deres evne til at udholde ekstreme højder. De har klatret og guidet andre bjergbestigere siden den første bestigning af Mount Everest i 1953.

Himalaya er ikke let at leve i. De er heller ikke nemme at besøge. Alligevel tiltrækker disse høje iskolde bjerge eventyrlystne besøgende fra hele verden. De kommer for at møde sherpaer og andre, der bor der. Nogle besøgende ønsker blot at se verden fra en ny synsvinkel. Andre ønsker at se den helt oppe fra toppen. Disse bjergbestigere håber på at stå på Jordens højeste toppe. Måske vil du også gøre det en dag.

Skrevet af Beth Geiger