Spinosaurus, en svømmende dinosaur, der var større end T-Rex

Kunne en skabning, der levede for 95 millioner år siden, rejse fra det nuværende Nordafrika til Europa og endda til Nordamerika? Ja, men det var sandsynligvis ikke let.

Det skete, da forskere i alle disse områder studerede fossiliserede rester af en afrikansk dinosaurie. Og fordi de gjorde det, blev fossilerne identificeret som værende dem fra Spinosaurus aegyptiacus.

Palæontologer lærte at opbygge skelettet af Spinosaurus. Det førte til en kopi i naturlig størrelse eller en kopi af det ældgamle væsen. Forskere siger, at den blev større end en mere berømt dinosaur, Tyrannosaurus Rex.

Kopien “lever” i øjeblikket på National Geographic Museum i Washington, D.C., ikke langt fra Det Hvide Hus.

Palæontologer Paul C. Sereno foran en model af en Spinosaurus

Ny viden om Spinosaurus har en særlig betydning for forståelsen af forhistorien. Den viser, at væsenet kan have været den største kødædende dinosaur, der nogensinde har levet. Og den svømmede. Den nye forskning giver beviser for, at den ikke kun kunne leve på land, men også jage i vand. De fleste kødædende skabninger, der levede før Spinosaurus, var landbaserede.

Forskerne Paul Sereno og Nizar Ibrahim fra University of Chicago har brugt computerstudier af fossiler til at skabe en model af Spinosaurus i naturlig størrelse. Sereno sagde, at dinosaurens kropsbygning gjorde det muligt at flytte fra land til vandveje.

“Fra hoved til hale viser den tegn på tilpasning til et vandelskende liv. For første gang har vi solide knoglebeviser for denne form for livsstil blandt dinosaurer.”

Spinosaurus havde et næsebor på bagsiden af hovedet. Det gjorde det muligt for væsenet at trække vejret, når en del af dets hoved var under vand. Dens lange hals og korte, kraftige bagben hjalp den med at svømme. Men på land gik den sandsynligvis ikke stående som andre kødædende dinosaurer.

En 50 fod stor model i naturlig størrelse af en Spinosaurus dinosaur på National Geographic Society i Washington

Dens ryg var kronet med pigge, der var formet som sejl. Disse knoglestrukturer var forbundet af hud og målte to meter i højden. De stod delvist ud af vandet, da Spinosaurus svømmede efter fødeemner, herunder fisk på størrelse med en bil.

Mr. Sereno sagde, at dinosauren med sine 15 meter var omkring tre meter længere end den største Tyrannosaurus Rex. Tidligere havde man troet, at T-Rex var den største kødspiser.

Nizar Ibrahim ledede et internationalt hold af forskere i forskningen af Spinosaurusen. Deres rapport blev offentliggjort i tidsskriftet Science. Ibrahim sagde, at dyrets bagben sandsynligvis var perfekt skabt til at svømme. Og dens forben havde skarpe kløer. Den kunne række ud og gribe fat i andre svømmende væsner med sine kæber.

“Den spiste hajer. Men den inkluderede sandsynligvis alle slags vandlevende dyr i sit bytte. Og størrelsen af disse vanddyr er sandsynligvis en af de faktorer, der drev udviklingen af den gigantiske kropsstørrelse hos Spinosaurus.”

Nizar Ibrahim fik først kendskab til de uidentificerede knogler, der måske har tilhørt Spinosaurus, i 2008. På det tidspunkt forskede han i området Kem Kem Beds i Marokko. Stedet er en favorit blandt palæontologer, fordi det indeholder dinosaurfossiler, der er begravet for mange millioner år siden.

En dag talte Ibrahim med en marokkansk fossiljæger i en by, der var et populært mødested for jægere og forhandlere. Manden solgte ham et stykke fingerknogle og rygsøjle.

Mr. Ibrahim troede, at fossilet måske bare kunne være fra en Spinosaurus. Hvis det var sandt, ville det ryste verden af studerende inden for forhistorie. Det sidste kendte delvise skelet af en Spinosaurus blev ødelagt under Anden Verdenskrig. Den tyske palæontolog Ernst Stromer havde fundet fossilerne i Egypten omkring et århundrede tidligere. Han havde givet dinosauren et navn. Men bomberne ødelagde de fleste af fossilerne.

Nizar Ibrahim kunne ikke bekræfte fossilets identitet på egen hånd. Han søgte hjælp og tog sit moderne fund med til et universitet i den marokkanske by Casablanca. Men forskerne der kunne ikke genkende det.

Hans næste skridt førte ham til Dublin i Irland, hvor han havde arbejdet på en artikel. Men han fandt ud af, at han var nødt til at vente på yderligere materiale fra væsenet. Så han sendte den tilbage til universitetet i Casablanca.

Men heldet var på sin side. Efter nogle måneder hørte han, at det naturhistoriske museum i Milano i Italien måske indeholdt det nødvendige yderligere materiale. Heldigvis havde forskerne der mange lignende fossiler. Og de var kommet fra rester af det samme dyr i Marokko. Nizar Ibrahim ledede en udgravning for at finde mange flere af dens knogler i Kem Kem-området.

For nogle år siden sluttede Nizar Ibrahim sig til Paul Sereno på University of Chicago. Der kunne de to forskere studere og samle mere end et ton af dinosaurens knogler, som blev sendt til dem.

Større end T Rex: Spinosaurus fra National Geographic/NOVA

I dag besøger folkemængder replikaen af Spinosaurus, som den står i Washington, DC. Den indeholder hovedsageligt menneskeskabte materialer, men der er også nogle ægte knogler. De vil blive sendt tilbage til University of Chicago for at blive undersøgt nærmere i begyndelsen af næste år.

Og hr. Sereno siger, at efter et stykke tid vil resterne af det store væsen vende tilbage til Marokko. Spinosaurus vil være tilbage i det land, hvor den engang svømmede i de forhistoriske farvande. Og nu er mange af dens mysterier løst.

Jeg hedder Bob Doughty.

*Denne reportage er baseret på historier fra VOA-reporterne George Putic og Faith Lapidus. Jeri Watson skrev historien for VOA Learning English. George Grow var redaktør.

Ord i denne historie

paleontolog – n., en videnskabsmand, der har specialiseret sig i fossiler af dyr, der levede for længe siden, især på dinosaurernes tid

display – v., at placere noget, så folk kan se det

hunt – v., at jage og dræbe vilde dyr for fornøjelsens eller madens skyld

site – n.,, det sted, hvor noget (f.eks. en bygning) er, var eller vil blive placeret

kæber – n., de steder, hvor tænderne vokser

kløer – n., skarpe buede dele på tåen af et dyr (f.eks. en kat eller en fugl)

lykke – n., de ting, der sker for en person på grund af tilfældigheder

samle – n., at samle (ting) eller samle (mennesker) på et sted eller i en gruppe