Generne hos 50.000 efterkommere af slaver afslører virkningerne af den globale slavehandel generationer senere, ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort torsdag i American Journal of Human Genetics. Forskere analyserede data leveret af tusindvis af 23andMe-kunder, som indvilligede i at dele deres genetiske oplysninger for bedre at forstå virkningen af tvungen migration på slægtshistorien hos efterkommere af slaverede afrikanere i Amerika.

De fandt, at slaver, der blev bragt fra en afrikansk region til en bestemt region i Amerika, generelt endte med at dele en genetisk forbindelse til den afrikanske region generationer senere, sagde Steven Micheletti, en befolkningsgenetiker hos 23andMe og førsteforfatter på undersøgelsen.

Men i nogle tilfælde stemte resultaterne ikke overens med de historiske optegnelser. For eksempel, mens afroamerikanere, baseret på migrationsdokumenter, burde vise genetiske rødder tæt knyttet til det nuværende Angola og Den Demokratiske Republik Congo, viser mange faktisk tættere genetiske forbindelser til Nigeria.

Høje procentdele af nigeriansk afstamning hos afroamerikanere i USA kan hænge sammen med det antal slaver, der blev overført fra det britiske Caribien til USA. Dette blev bakket op af historikere, der citerede en “database om den intraamerikanske slavehandel, som gjorde det klart, at slaver var blevet bragt fra Caribien til USA”, sagde Joanna Mountain, 23andMe’s senior director of research. “Når man ser tilbage på mønstret for slaver, der blev bragt til Caribien, især det britiske Caribien, ser man, at det ofte var fra Nigeria.”

Dr. Bernard Powers, historiker og direktør for Center for the Study of Slavery in Charleston, der er en del af College of Charleston i South Carolina, antyder, at det kan være svært at spore oprindelsen af slaver, der blev fragtet fra Caribien til USA. Men han sagde, at den genetiske uoverensstemmelse kan være resultatet af folkevandringer fra det nuværende sydøstlige Nigeria til dele af Angola og Congo, som senere blev taget til fange og sendt til Amerika.

Der kunne have været “interne udviklinger inden for det afrikanske kontinent, som formede eksporten” af slaver, sagde Powers. “Hver af disse regioner har sin egen politiske og økonomiske samt klimatiske historie, og de variationer kunne bidrage til eksporten af mennesker på kysten.”

Powers og forskerne er enige om, at når slaver fra Senegal og Gambia, et område også kendt som Senegambia, ankom til USA, led de en høj dødelighed på risplantager, hvor malaria og grusomme arbejdsforhold var almindeligt forekommende. “Ris var virkelig den mest arbejdskrævende afgrøde, der blev produceret i kolonitidens Amerika, helt sikkert”, siger Powers. “Det ville have været fastlandets tilnærmelse til sukkerdyrkning i Caribien.”

Mountain foreslog, at de høje dødelighedsrater kan have bidraget til en reduceret genetisk repræsentation af slaver fra Senegambia, Angola og Den Demokratiske Republik Congo blandt afroamerikanere.

På trods af forskelle i slavepraksis mellem lande og kolonier på tværs af Amerika fandt forskerne også en overordnet kønsbias, der optrådte på tværs af kontinenterne.

“Kønsbias er grundlæggende forholdet mellem afrikanske kvinder, der reproducerede sig, og afrikanske mænd”, sagde Micheletti. “Afrikanske kvinder reproducerede sig langt mere end afrikanske mænd. Det er tegn på voldtægt og udnyttelse, som er blevet dokumenteret i dagbøger og anden historisk litteratur.”

Forskerne erkender, at deres data mangler repræsentation af globale befolkninger på grund af 23andMe’s overvejende amerikanske kundebase. Alligevel siger de, at hvis man ser på genetik gennem linsen af historiske data, kan det skabe opmærksomhed om nye sandheder om forfædre.

“Vi ønsker ikke, at disse historiske detaljer bliver fejet ind under gulvtæppet,” sagde Micheletti. “Vi ønsker virkelig, at de skal diskuteres i dag, og at tilføje den genetiske bekræftelse til disse detaljer kunne være et kraftfuldt værktøj. “CORRECTION (23. juli 2020, 6 p.m. ET): En tidligere version af denne artikel angav forkert i en henvisning, hvor i Afrika forskerne siger, at slaverne til USA kom fra. Det var Senegal og Gambia, et område, som de har kaldt Senegambia, ikke Angola og Republikken Congo. (Forskerne har foretaget rettelsen efter offentliggørelsen.