Sonic Youth var et indflydelsesrigt eksperimentelt rockband, der blev dannet i New York City, New York, USA i 1981 og er i øjeblikket på en pause på ubestemt tid. Den sidste besætning bestod af Thurston Moore (sang, guitar), Kim Gordon (sang, bas, guitar), Lee Ranaldo (sang og guitar), Steve Shelley (trommer) og Mark Ibold (bas).

I deres tidlige karriere blev Sonic Youth associeret med No Wave-kunst- og musikscenen i New York City. Bandet var en del af den første bølge af amerikanske støjrockgrupper og udførte deres fortolkning af hardcore punk-ethos i hele den amerikanske undergrund i udvikling, der fokuserede mere på genrens DIY-etik end på dens specifikke lyd. Som følge heraf var Sonic Youth afgørende for fremkomsten af den alternative rockbevægelse.

Sonic Youth har givet udtryk for en bred vifte af påvirkninger, der spænder fra den indflydelsesrige protopunk-musiker Patti Smith til komponisten John Cage. Bandet er blevet rost for at have “redefineret, hvad rockguitar kunne gøre”, idet de brugte en lang række uortodokse guitarstemninger og præparerede guitarer med genstande som trommestikker og skruetrækkere for at ændre instrumenternes klangfarve.

Formation og tidlig historie: 1977-1981

Sonic Youths historie begyndte, da guitaristen Thurston Moore flyttede til New York City i begyndelsen af 1976. Moore var interesseret i punk og sluttede sig til Coachmen, en guitarbaseret kvartet, efter at være ankommet til byen. Lee Ranaldo, en kunststuderende på Binghamton University, blev en fan af Coachmen, og han og Moore blev snart venner. Ranaldo var medlem af Glenn Brancas elektriske guitarensemble, som turnerede i hele USA og Europa. Efter opløsningen af Coachmen begyndte Moore at jamme med Stanton Miranda, hvis band, CKM, havde den lokale kunstner Kim Gordon med i bandet.

Moore og Gordon dannede et band og optrådte under navne som Male Bonding og Red Milk, inden de blev enige om Arcadians i slutningen af 1980. Bandet spillede deres første koncert til Noise Fest i juni 1981 i New Yorks White Columns-galleri. Brancas ensemble spillede på festivalen. Deres optræden imponerede Moore, som beskrev dem som “det mest vilde guitarband, som jeg nogensinde havde set i mit liv”. Efter Brancas optræden spurgte Moore Ranaldo, om han ville være med i Arcadians. Ranaldo accepterede; bandet spillede tre sange på festivalen senere på ugen uden en trommeslager. Hvert bandmedlem skiftedes til at spille trommer, indtil de mødte trommeslageren Richard Edson.

Moore omdøbte snart bandet til “Sonic Youth”. Navnet kom af en kombination af kælenavnet for MC5’s Fred “Sonic” Smith og tendensen med reggae-kunstnere, såsom Big Youth, der havde ordet “Youth” i deres navne. Gordon mindede senere om, at “så snart Thurston kom med navnet Sonic Youth, opstod der en bestemt lyd, der mere svarede til det, vi ønskede at gøre.”

Første udgivelser: 1982-1985

Branca signede Sonic Youth som det første nummer på sit pladeselskab Neutral Records. I december 1981 indspillede gruppen fem sange i et studie i Radio City Music Hall i New York. Materialet blev en udgivet som Sonic Youth-mini-LP, der, selv om den stort set blev ignoreret, blev sendt til et par vigtige medlemmer af den amerikanske presse, som gav den ensartet positive anmeldelser. Efter deres første plade forlod Edson gruppen til fordel for en beskedent succesfuld skuespillerkarriere og blev erstattet af Bob Bert.

I deres tidlige dage som en del af New Yorks musikscene knyttede Sonic Youth et venskab med de støjende newyorkere Swans. Båndene kom til at dele det samme øvelokale, og Sonic Youth tog på sin første turné, en to ugers rejse gennem det sydlige USA, der startede i november 1982, som support for Swans. Under en anden turné med Swans i Midtvesten den følgende måned var der store spændinger, og Moore kritiserede konstant Berts trommespil, som han mente ikke var “i lommen”. Bert blev herefter fyret og erstattet af Jim Sclavunos, som spillede trommer på bandets 1983-album Confusion Is Sex. Sonic Youth planlagde en to ugers turné i Europa i sommeren 1983. Sclavunos stoppede dog efter kun få måneder. Gruppen bad Bert om at genindtræde, og han indvilligede på betingelse af, at han ikke ville blive fyret igen efter turneens afslutning.

Sonic Youth fandt sig selv vel modtaget i Europa, men New York-pressen ignorerede stort set den lokale støjrockscene. Efterhånden som pressen begyndte at lægge mærke til genren, blev Sonic Youth sammen med bands som Big Black, Butthole Surfers og Pussy Galore grupperet under betegnelsen “pigfuck” af Village Voice’s musikkritiker Robert Christgau. (Christgau mente, at disse bands delte en slibende, støjende og konfrontatorisk æstetik). På baggrund af denne klassificering og en negativ liveanmeldelse af Christgau udviklede der sig en fejde mellem Moore og kritikeren, og Moore omdøbte sangen “Kill Yr Idols” til “I Killed Christgau With My Big Fucking Dick”, inden de to løste deres uoverensstemmelser i mindelighed.

Under en anden turné i Europa i 1984 resulterede Sonic Youths katastrofale London-debut (hvor bandets udstyr fejlede, og Moore derfor ødelagde udstyret på scenen i frustration) faktisk i rosende anmeldelser i Sounds og NME. Da de vendte tilbage til New York, var de så populære, at de spillede koncerter praktisk talt hver uge. Samme år blev Moore og Gordon gift, og Sonic Youth udgav Bad Moon Rising, et selvbeskrevet “americana”-album, der fungerede som en reaktion på nationens tilstand på det tidspunkt. Albummet, der blev indspillet af Martin Bisi, var bygget op omkring overgangsstykker, som Moore og Ranaldo havde fundet på for at tage tid på scenen, mens den anden guitarist havde travlt med at stemme sit instrument; som et resultat heraf er der næsten ingen pauser mellem sangene på pladen, der byder på vægge af feedback og dunkende rytmer. Bad Moon Rising havde en optræden af Lydia Lunch på pladens single “Death Valley ’69”, der er inspireret af Charles Manson Family-mordene. I modsætning til deres abrasive, atonale materiale fra dengang betragtede bandet sangen som relativt konventionel. På grund af et skænderi med Branca om omstridte royaltybetalinger fra deres Neutral-udgivelser blev de signet til Homestead Records af Gerard Cosloy og af Blast First i Storbritannien (som grundlæggeren Paul Smith oprettede udelukkende for at kunne distribuere bandets plader i Europa). Mens selv New York-pressen ignorerede Bad Moon Rising ved udgivelsen, idet de nu anså bandet for at være for kunstnerisk og prætentiøst, var Sonic Youth ved at blive ret kritikerroste i Storbritannien, hvor det nye album havde solgt 5.000 eksemplarer på bare seks måneder.

Med henvisning til, at han var træt af at spille Bad Moon Rising live i sin helhed i over et år, forlod Bert gruppen og blev erstattet af Steve Shelley, tidligere medlem af hardcoregruppen Crucifucks. Bandet var så imponeret over Shelleys trommespil efter at have set ham spille live, at de ansatte ham uden en audition. Bert er forblevet på god fod med gruppen; han og Shelley optrådte begge i musikvideoen til “Death Valley ’69”, da Bert spillede trommer på sangen, men Shelley var gruppens trommeslager, da videoen blev lavet.

SST og Enigma: 1986-1989

Sonic Youth havde længe en fascination af det indflydelsesrige indie-label SST Records. Ranaldo sagde: “Det var det første pladeselskab, vi var på, som vi virkelig ville have givet hvad som helst for at være på.” Sonic Youth underskrev til sidst en kontrakt med pladeselskabet i begyndelsen af 1986 og begyndte at indspille Evol med Martin Bisi i marts samme år.

Evol i sig selv repræsenterede en slags udvikling for bandet: Ud over det stadig mere melodiske materiale og virkningen af den nye trommeslager Shelleys spil, behandlede pladen også temaer om berømthed, især med sange som “Expressway To Yr Skull” (kaldet “en klassiker” af Neil Young) og “Marilyn Moore”. Underskrivelsen på SST katapulterede bandet op på en national scene, hvilket ikke skete for deres jævnaldrende i New Yorks undergrund. Den etablerede musikpresse begyndte efterfølgende at lægge mærke til bandet. Robert Palmer fra The New York Times erklærede, at Sonic Youth “lavede den mest overraskende originale guitarbaserede musik siden Jimi Hendrix”, og selv People roste Evol som “den lydmæssige pendant til en losseplads for giftigt affald”. Evol er også bemærkelsesværdig for en gæsteoptræden af basguitaristen Mike Watt, en ven, som bandet overtalte til at komme til New York, efter at han var dybt deprimeret over sin bandkammerats, D. Boons, død.

På Sister fra 1987 fortsatte Sonic Youth med at forfine deres blanding af popsangstrukturer med kompromisløs eksperimentalisme. Sister er endnu et løst konceptalbum og er delvist inspireret af science fiction-forfatteren Philip K. Dicks liv og værker (titlens “søster” var Dicks broderlige tvilling, som døde kort efter sin fødsel, og hvis minde hjemsøgte Dick hele hans liv). Sister solgte 60.000 eksemplarer og fik meget positive anmeldelser og blev det første Sonic Youth-album, der kom på Top 20 i Village Voice’s Pazz & Jop-kritikerafstemning.
Trods den kritiske succes var bandet blevet mere og mere utilfreds med SST på grund af bekymringer om betaling og andre administrative metoder. Sonic Youth besluttede at udgive deres næste plade på Enigma Records, som blev distribueret af Capitol Records og delvist ejet af EMI. Dobbelt-LP’en Daydream Nation fra 1988 var en kritisk succes, som indbragte Sonic Youth betydelig anerkendelse. Albummet kom ind på andenpladsen i Village Voice Pazz & Jop poll og toppede NME’s, CMJ’s og Melody Makers albumlister i slutningen af året. I 2006 var det en af 50 optagelser, som blev udvalgt af Library of Congress til at blive optaget i National Recording Registry det år. Lead-singlen fra albummet, “Teen Age Riot”, var den første sang fra bandet, der opnåede betydelig succes, og som fik stor opmærksomhed på moderne og college rockstationer. En række fremtrædende musiktidsskrifter, herunder Rolling Stone, hyldede Daydream Nation som et af de bedste album i dette årti og udnævnte Sonic Youth som “Hot Band” i deres “Hot”-udgave. Desværre opstod der distributionsproblemer, og Daydream Nation var ofte svært at finde i butikkerne. Moore anså Enigma for at være et “billigt mafioso-udstyr”, og bandet begyndte at lede efter en aftale med et major label.

Major label-karriere og alternative ikoner: 1990-1999
I 1990 udgav Sonic Youth Goo (deres første album for Geffen), som indeholdt singlen “Kool Thing”, hvor Chuck D fra rapgruppen Public Enemy medvirkede som gæst. “Kool Thing” blev den sang, som mange afslappede musikfans forbinder med bandet; den blev senere medvirket i videospillet Guitar Hero III og blev gjort tilgængelig som en betalt download til videospillet Rock Band. Pladen anses for at være meget mere tilgængelig end deres tidligere værker. Deres turné i 1991 sammen med det dengang relativt ukendte Nirvana blev optaget i filmen 1991: The Year Punk Broke.

I 1992 udgav bandet Dirty på DGC-selskabet. Deres indflydelse som smagsdannere fortsatte med deres opdagelse af den anerkendte skateboardvideoinstruktør Spike Jonze, som de rekrutterede til videoen til “100%”, hvor også skateboarderen Jason Lee, der er blevet skuespiller, medvirkede. Denne sang, sammen med Gordon-melodien “JC”, indeholder lyriske referencer til mordet på Joe Cole, en ven, der arbejdede med bandet som roadie. Albummet har et artwork af den Los Angeles-baserede kunstner Mike Kelley. Desuden åbnede Robert Bradleys Blackwater Surprise ved adskillige lejligheder for Sonic Youth i slutningen af 90’erne. “Dirty” har en gæsteoptræden af Ian McKaye (Minor Threat og Fugazi), der spiller guitar på nummeret “Youth Against Fascism”.

I 1994 udgav bandet Experimental Jet Set, Trash and No Star, deres bedste hitlisteudgivelse i USA, som toppede som nr. 34 på Billboard 200. Albummet var fyldt med lavmælte melodier og producerede endda en hitsingle, “Bull in the Heather”. Moore og Gordons datter, Coco Hayley Gordon Moore, blev født tidligere på året, og mange af sangene fra albummet blev aldrig spillet live, fordi der aldrig blev en fuld turné for at støtte albummet på grund af Gordons graviditet.

Bandet var hovednavn på Lollapalooza-festivalen i 1995. På det tidspunkt havde alternativ rock fået betydelig mainstream opmærksomhed, og festivalen blev parodieret i The Simpsons 1996-afsnittet “Homerpalooza”, som indeholdt voiceovers fra bandet. De spillede også temaet til afsnittets afsluttende credits.

Gordon samarbejdede i Free Kitten og startede tøjmærket X-Girl, der har base i Los Angeles. Ranaldo og Moore har spillet med mange eksperimenterende/lydmusikere, herunder bl.a. William Hooker, Nels Cline, Tom Surgal, Don Dietrich, Christian Marclay og Mission of Burma. Shelley driver pladeselskabet Smells Like Records, ligesom han spiller i backing bands for Chan Marshall (Cat Power) og Two Dollar Guitar.

Fra Sonic Youths tidligste dage havde Gordon lejlighedsvis spillet guitar med gruppen. Omkring tiden for A Thousand Leaves og Washing Machine begyndte hun at spille guitar oftere, hvilket resulterede i en besætning med tre guitarer og trommer. Disse numre var noget af et skift for gruppens lyd, og det ville føre til introduktionen af et femte medlem et par år senere.

The Washing Machine-albummet indledte et større skift i bandet, væk fra deres punkrødder, der arbejdede med længere noise-jam-sektioner og indeholdt to numre, der viste den nye tilgang i fuld styrke – titelnummeret “Washing Machine”, der er lige under 10 minutter langt, og “The Diamond Sea”, der er over 19 minutter langt.

I slutningen af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne begyndte bandet at udgive en række meget eksperimenterende plader på deres eget Hoboken, New Jersey-baserede label SYR. Musikken var for det meste instrumental, og album- og tracktitlerne og selv liner notes og credits var på forskellige sprog: SYR1 var på fransk, SYR2 på hollandsk, SYR3 på esperanto, SYR5 på japansk, SYR6 på litauisk, SYR7 på arpitansk og SYR8 på dansk. SYR3 var den første med Jim O’Rourke, som senere blev officielt bandmedlem.

SYR4 havde undertitlen “Goodbye, 20th Century” og indeholdt værker af avantgarde-klassiske komponister som John Cage, Yoko Ono, Steve Reich og Christian Wolff spillet af Sonic Youth sammen med flere samarbejdspartnere fra den moderne avantgarde-musikscene som Christian Marclay, William Winant, Wharton Tiers, Takehisa Kosugi og andre. Albummet fik blandede anmeldelser, men nogle kritikere roste gruppens bestræbelser på at popularisere og genfortolke komponisternes værker.

Sidste DGC-periode: 2000-2006

Den 4. juli 1999 blev Sonic Youths instrumenter, forstærkere og udstyr stjålet midt om natten, mens de var på turné i Orange, Californien (se det første indlæg på Usenet). De blev tvunget til at starte forfra med nye instrumenter, indspillede NYC Ghosts & Flowers og åbnede for Pearl Jam på østkysten af deres turné i 2000.

I 2001 samarbejdede Sonic Youth med den franske avantgarde-sangerinde og poet Brigitte Fontaine på Fontaines album “Kékéland”.

Da angrebene den 11. september 2001 fandt sted, befandt flere medlemmer af bandet sig blokke væk, Jim i deres studie i New York (Echo Canyon på Murray Street), og Ranaldo og hans kone Leah i nærheden i deres hjem. Efter angrebene kuraterede de den første amerikanske udgivelse af musikfestivalen All Tomorrow’s Parties i L.A. Festivalen var oprindeligt planlagt til oktober 2001, men blev udsat til marts det følgende år på grund af angrebene.

I sommeren 2002 udkom Murray Street; mange kritikere bebudede en “tilbagevenden til formen for SY”, tilsyneladende revitaliseret af tilføjelsen af Jim O’Rourke, som blev fuldgyldigt medlem i denne periode og spillede basguitar, guitar og lejlighedsvis synthesizer. Dette blev i 2004 fulgt op af udgivelsen af Sonic Nurse, et album, der i lyd og tilgang minder om sin umiddelbare forgænger, og som også fik positive anmeldelser. “Pattern Recognition”, en sang opkaldt efter William Gibson-romanen fra 2003, hvor bandet endnu en gang bruger Gibsons værk som inspiration. Bandet viste også deres popkulturelle kommentarer og humoristiske sans med nummeret “Mariah Carey and the Arthur Doyle Hand Cream”, en sang i et hurtigere tempo sunget af Gordon, som parodierede Careys liv, herunder hendes kortvarige forhold til rapperen Eminem, og som oprindeligt udkom på en split 7″ fra 2003 med Erase Errata (på albumcoveret blev henvisningen til “Mariah Carey” i titlen erstattet af “Kim Gordon” på grund af potentielle ophavsretlige problemer. Sonic Nurse havde et anstændigt salg, til dels på grund af optrædener i tv-talkshows, herunder Late Night with Conan O’Brien og The Tonight Show with Jay Leno. Bandet skulle også optræde på Lollapalooza-turnéen i 2004 sammen med bl.a. The Pixies og The Flaming Lips, men koncerten blev aflyst på grund af det dårlige billetsalg. Da bandet turnerede senere samme år, spillede de i stor stil fra deres 1980’er-katalog.

Den 6. oktober 2005 rapporterede Los Angeles CityBeat, at noget af det udstyr, der blev stjålet i 1999, overraskende nok var blevet fundet igen, og at det måske ville blive brugt til indspilning af det næste album, der dengang foreløbigt fik titlen Sonic Life. I rapporten stod der også, at Jim O’Rourke måske snart ville forlade bandet; hans afgang blev bekræftet af Lee Ranaldo i et interview til Pitchfork Media. I maj 2006 annoncerede gruppen på deres hjemmeside, at det tidligere Pavement-medlem Mark Ibold ville spille bas for bandet på deres kommende turné.

Rather Ripped blev udgivet i Europa den 5. juni 2006 og i USA den 13. juni 2006. Sammenlignet med tidligere Sonic Youth-indspilninger indeholder albummet mange korte, konventionelt strukturerede, melodiske sange og færre feedback-drevne venstrefelt-improvisationer (bandets avantgarde-tendenser er i dag stort set blevet uddømt gennem SYR-udgivelser og soloudgivelser snarere end bandalbums). Senere samme sommer spillede Sonic Youth på Bonnaroo Festival 2006 samt på Lollapalooza for at promovere albummet. I december gjorde Rolling Stone det til deres nummer tre af årets album i 2006.

Bandet udgav The Destroyed Room: B-Sides and Rarities i december 2006. Det indeholder numre, der tidligere kun var tilgængelige på vinyl, kompilationer med begrænset udgivelse, b-sider til internationale singler og noget materiale, der aldrig tidligere var blevet udgivet. Dette markerede bandets sidste Geffen-udgivelse.

Uafhængige agenter og underskrivelse hos Matador: 2007-nutid

I 2008 genudgav bandet uafhængigt Master-Dik for første gang på cd i marts eksklusivt på deres onlinebutik. De udgav også yderligere to udgaver af SYR, SYR7: J’Accuse Ted Hughes, og SYR8: Andre Sider Af Sonic Youth. SYR7 blev udgivet den 22. april, og SYR8 blev udgivet den 28. juli. Den 10. juni udgav de også et kompilationsalbum på Starbucks Music, kaldet Hits Are for Squares. De første 15 numre var udvalgt af andre berømtheder, og nummer 16, “Slow Revolution”, er en ny indspilning af Sonic Youth.

Også i juni blev bandet genstand for en intensivt researchet biografi, Goodbye 20th Century: A Biography of Sonic Youth skrevet af musikjournalisten David Browne. Bogen blev omtalt som “overbevisende” (Salon), “uimodståelig læsbar” (Publishers Weekly) og “en ekspresvej til det indflydelsesrige bands sjæl” (Vanity Fair). Bogen indeholdt nye interviews med bandet samt næsten 100 venner, familiemedlemmer og ligesindede. Den blev udgivet af Da Capo og indeholdt over 60 sjældne fotos.

Den 30. august 2008 havde bandet premiere på to nye sange ved det sidste show i McCarren Park Pool. Thurston Moore udtalte, at bandet i november 2008 vil begynde at indspille et nyt studiealbum. Bandet fortsatte ikke deres kontrakt med Geffen, da de var utilfredse med den måde Geffen håndterede deres sidste fire eller fem album på. Den 8. september 2008 blev det bekræftet af Matador’s Matablog, at Sonic Youth vil udgive deres sekstende album (med titlen The Eternal) i foråret 2009 på Matador Records. I december 2008 blev det også annonceret, at gruppen for nylig havde samarbejdet med John Paul Jones (kendt fra Led Zeppelin) om et stykke, der tjente som soundtrack til et nyt stykke af Merce Cunningham Dance Company. Dette værk blev opført af kompagniet den 16.-19. april 2009 på Brooklyn Academy of Music i forbindelse med fejringen af Cunninghams 90-års fødselsdag. Den 12. februar afslørede bandet covercoveret til The Eternal via deres hjemmeside og blog. Albummet, der er produceret af John Agnello, blev udgivet den 9. juni 2009. Med udgivelsen tilbød Matador Records også en eksklusiv live-LP, som kun var tilgængelig for dem, der havde forudbestilt albummet.

Den 14. oktober 2011 meddelte Kim Gordon og Thurston Moore, at de gik fra hinanden efter 27 års ægteskab gennem en erklæring fra Matador. Meddelelsen har skabt tvivl om Sonic Youths fremtid, efter at Matador afslørede, at planerne for bandet fortsat var “usikre”, på trods af at bandet tidligere havde antydet, at de ville indspille nyt materiale senere på året

I et interview den 28. november 2011 sagde Lee Ranaldo, at Sonic Youth “slutter for en stund”. “Jeg føler mig optimistisk med hensyn til fremtiden, uanset hvad der sker på dette tidspunkt,” sagde Ranaldo. “Det var en ret god turné i det hele taget. Jeg mener, der var en lille smule tip-top-om-om og nogle forskellige situationer med de rejsende – du ved, de deler ikke et værelse mere eller noget i den stil … Det er endnu uvist, hvad der sker på dette tidspunkt. Jeg tror helt sikkert, at det er de sidste shows i et stykke tid, og jeg tror bare, at jeg vil lade det blive ved det.” Ranaldo antyder også, at der ikke er nogen planer om, at Sonic Youth skal indspille nyt materiale. “Der er tonsvis og tonsvis af arkivprojekter og den slags ting, der stadig er i gang,” siger han. “Jeg er bare glad lige nu for at lade fremtiden gå sin gang.”

Musikalsk stil og påvirkninger:

Alternative tunings
Sonic Youths lyd bygger i høj grad på brugen af alternative tunings. Scordatura på strengeinstrumenter har været brugt i århundreder, og alternative guitarsstemninger havde været brugt i årtier i bluesmusikken og i begrænset omfang i rockmusikken (f.eks. med Lou Reeds strudseguitar på The Velvet Underground & Nico), men Sonic Youth begyndte at bruge en række forskellige stemninger, der var mere radikale end næsten noget andet i rockmusikkens historie. Stemmerne blev omhyggeligt udviklet af Moore og Ranaldo under bandets prøver; Moore har engang rapporteret, at de mærkelige stemninger var et forsøg på at introducere nye lyde: “Når man spiller i standardstemmer hele tiden … så lyder tingene ret standard.” I stedet for at omstemme til hver sang bruger Sonic Youth som regel en bestemt guitar til en eller to sange, og kan tage snesevis af instrumenter med på turné. Dette kan være kilde til mange problemer for bandet, da nogle sange er afhængige af specifikke guitarer, der er blevet unikt forberedt.

Influencer

Bortset fra Branca, den franske avantgardist Brigitte Fontaine, Patti Smith, Public Image Ltd (PiL) og The Stooges var en anden indflydelse 1980’ernes hardcore punk; efter at have set Minor Threat optræde i maj 1982 erklærede Moore dem for “det bedste liveband, jeg nogensinde har set”. Selv om Moore og Gordon erkendte, at deres egen musik var meget forskellig fra hardcore, var de især imponeret over hardcorens hastighed og intensitet og over det landsdækkende netværk af musikere og fans. “Det var fantastisk,” sagde Moore, “det hele med slamdans og stage diving, det var langt mere spændende end pogoing og spitting…. Jeg syntes, at hardcore var meget musikalsk og meget radikalt.”

Thurston Moore og Lee Ranaldo har ved adskillige lejligheder udtrykt deres beundring for Joni Mitchells musik, som f.eks. dette citat af Thurston Moore: “Joni Mitchell! Jeg har brugt elementer fra hendes sangskrivning og guitarspil, og ingen ville nogensinde få det at vide.” Derudover har Joni Mitchell altid brugt en række alternative stemninger, hvilket også Sonic Youth gør. Bandet har opkaldt en sang efter hende, “Hey Joni.”

Bandets medlemmer har også opretholdt relationer med andre avantgardekunstnere fra andre genrer og endda andre medier, idet de har hentet indflydelse fra John Cage og Henry Cowells arbejde. Til en Peel-session i 1988 dækkede Sonic Youth tre sange af The Fall og “Victoria” af The Kinks, som også blev dækket af The Fall. Sonic Youth har brugt albumkunst af flere kendte avantgardistiske billedkunstnere, såsom Mike Kelley og Gerhard Richter, hvis malerier fra hans “Candles”-serie blev brugt som illustrationer på Daydream Nation.

Medlemmer:

Thurston Moore – guitar, basguitar, vokal;
Lee Ranaldo – guitar, vokal;
Kim Gordon – basguitar, guitar, vokal;
Mark Ibold – basguitar;
Steve Shelley – trommer.

Forrige medlemmer:

Anne DeMarinis – keyboards;
Jim O’Rourke – guitar, basguitar;
Bob Bert – trommer;
Richard Edson – trommer;
Jim Sclavunos – trommer.