Det er ikke meget at se på: Et rektangel af vuggende hvidt stads. Og for at være ærlig, så er der ikke meget lækkert ved almindelig, uforfalsket tofu. Men dyp den i marinade, rul den i en stegepande eller drop den i suppe, og tofu bliver til noget lækkert, næringsrigt og mættende.

Mens silketofu er mest populær i Asien, dominerer fast tofu her i USA. I modsætning til blødere versioner er fast tofu en fantastisk plantebaseret stand-in for animalske proteiner. Den kan marineres, braiseres, steges, frituresteges eller grilles. Den er fantastisk smuldret i saucer, fyldt i tacos eller blot krydret, stegt og serveret på en bolle.

Tofu, også kendt som bønnecurd, er lavet af sojabønner, der er udblødt, pulveriseret, kogt og derefter koaguleret og presset til faste blokke af protein. Resultatet er et proteinfyldt, calciumrigt, plantebaseret levnedsmiddel, der er fedtfattigt og fyldt med hjertevenlige isoflavoner.

Selv om tofu er lavet af de samme grundingredienser, er variationen i smag og konsistens overraskende. God tofu er lavet med superrig, cremet mælk, der er fremstillet af hele sojabønner, inklusive skallen. Processen med at omdanne sojamælk til tofu kræver koaguleringsmidler, men tykkere mælk kræver færre af dem – og koaguleringsmidler kan gå ud over smagen. De tre almindelige midler er calciumsulfat, magnesiumklorid og glucono delta lacton; sidstnævnte bruges ofte i blød og silkeagtig tofu.

Great tofu har tendens til at være mere brun end hvid og er tæt, ikke svampet. De bedste har den rene, friske smag af soja, et strejf af nøddeagtig smag, en cremet konsistens og en sød, smøragtig finish. De dårligste er kridtholdige, skarpe, gummiagtige og endda bitre.

Det er ret nemt at undgå dårlig tofu. Friskhed er nøglen, så sørg for, at du får den nyeste tofu på hylden. Kig efter tofu, der har et højere fedt- og proteinindhold, som begge er indikatorer for mælk af højere kvalitet. Som en sidebemærkning viser det sig, at den amerikanske smag for smagløs tofu er en stor årsag til de uønskede blokke, som så mange butikker fører: Processen med at fjerne den naturlige bønnesmag har en kalkagtig og bitter pris.

Tofu-nybegyndere bør vide, at tofu er letfordærvelig; på køl kan den holde sig i fem til syv dage, da den opbevares i frisk koldt vand, der skiftes dagligt. I modsætning til animalske proteiner taber tofu meget, når den fryses. Uanset typen bliver den smuldrende, når den optøs.

Vi smagsprøvede al den faste tofu, vi kunne finde hos de lokale købmænd. En håndfuld af disse mærker er faktisk fremstillet af to store producenter af fast tofu – koreanske Pulmuone og japanske House – men produkterne er ikke identiske.

Her er en oversigt over den bedste tofu – og de intetsigende, kridhvide stykker, der ikke er værd at spise. Næringsoplysningerne svarer til en portion på 3 ounce, ca. 2/3 kop tofu.

Hodo Firm Tofu

Denne ultrafaste, pressede tofu, der fremstilles i små partier af Minh Tsai’s firma i Oakland, har en så ren og behagelig sojasmag med en nøddeagtig, sød, ærteagtig finish, at den smager fantastisk lige ud ad landevejen. Den er god nok til at blive blandet i salat eller erstatte paneer i karry. 120 kalorier, 4,5 g fedt, ingen natrium, 14 g protein. 3,99 $ hos Whole Foods, 99 Ranch og Safeway, når de er på lager. (4 stjerner)

Trader Joe San Organic Firm Tofu

Den kraftige sojabønnesmag og den dejlige konsistens gør denne jordnære tofu til et af de bedste valg, og at den også er billig og let at finde gør den til en gevinst på alle områder. 4 g fedt, 15 mg natrium, 8 g protein. 1,79 $ for 14 ounces. (3½ stjerne)

Sunrise Medium Firm Tofu

Den sødlige note i denne bønne-fremragende tofu fra Canada skiller sig ud. Den er tæt, tyggefast og bare så velsmagende. 70 kalorier, 4 g fedt, ingen natrium, 8 g protein. 1,49 $ for 16 ounces hos Safeway, Whole Foods og Marina Market. (3½ stjerne)

365 Organic Firm Tofu

Smagen af frisk edamame gennemsyrer denne smagfulde blok af lidt blødere protein. Den savner den nøddeagtige note, men har en let smør finish. 70 kalorier, 3,5 g fedt, 10 mg natrium, 8 g protein. 1,99 $ for 14 ounces hos Whole Foods. (3½ stjerne)

Trader Joe’s Organic Sprouted High Protein Tofu

Dette store proteinkraftværk er lidt smuldrende og intetsigende, men det smager rent. Det er tofu med blank skive, når det er bedst. 90 g har 140 kalorier, 8 g fedt, 15 mg natrium, 15 g protein. 2,49 $ for 1 pund. (3 stjerner)

Wildwood Organic Extra Firm Tofu

Han er fremstillet af Pulmuone, og denne tofu har mere smag end mange billige versioner, men har en astringerende eftersmag. 90 kalorier, 5 g fedt, 15 mg natrium, 9 g protein. $2,29 for 14 ounces hos Sprouts. (2½ stjerne)

O Organics Cubed Extra Firm Tofu

De latterligt ujævne rektangler af tofu i denne bøtte er svampede og intetsigende, men smagen er ren. 100 kalorier, 5 g fedt, 15 mg natrium, 11 g protein. 99 cents for 14 ounces hos Safeway. (2 stjerner)

Pulmuone Organic Tofu

Ingen farve, ingen smag – dette svampede valg er som en bøtte af ingenting. På den positive side angriber den ikke din tunge med off-flavors. 80 kalorier, 5 g fedt, 20 mg natrium, 8 g protein. 1,59 $ for 15,5 ounces hos 99 Ranch. (2 stjerner)

Sprouts Organic Firm Tofu

Moden konsistens og en bitterhed, der tenderer mod bitterhed, gør dette til et mindre ønskværdigt valg. 80 kalorier, 4,5 g fedt, 20 mg natrium, 8 g protein. 1,79 $ for 14 ounces. (2 stjerner)

Wo Chong Firm Tofu

Pikante spisere, der foretrækker intetsigende mad, vil måske elske dette mærke. Det er den ultimative smagsfri mad. 90 kalorier, 3 g fedt, 10 mg natrium, 7 g protein. 1,19 $ for 14 ounces hos 99 Ranch. (1½ stjerne)

House Foods Organic Firm Tofu

Den bløde men faste konsistens af denne billige tofu er behagelig, men eftersmagen er uheldig. Du kan prøve at begrave denne i retter med stor smag. 70 kalorier, 4 g fedt, 10 mg natrium, 7 g protein. $5,69 for 4 14-ounce pakker hos Costco; $1,99 for 14 ounces hos Walmart. (1½ stjerne)

AFC Hard Tofu

Disse ultra-hvide terninger – fire stykker til en æske – er kridhvide med en bitter note. 80 kalorier, 4,5 g fedt, 13 mg natrium, 7 g protein. 2,19 $ for 19 ounces hos 99 Ranch. (1 stjerne)

Azumaya Firm Tofu

Dette allestedsnærværende mærke er en af grundene til, at så mange mennesker hader tofu. Den er kridtagtig og ubehageligt syrlig. Bemærk, at det er fremstillet af Nasoya, som blev opkøbt af Pulmuone. 60 kalorier, 3,5 g fedt, 15 mg natrium, 7 g protein. 1,99 $ for 14 ounces hos Walmart. (½ en stjerne)

Nasoya Extra Firm Tofu

Tak for at bruge ikke-GMO sojabønner, men kunne I skære ned på kemikalierne? Der er intet godt at sige om denne kridhvide blok. 70 kalorier, 4 g fedt, 15 mg natrium, 7 g protein. 2,49 $ for 2 pakker på 15,5 ounce hos Safeway. (Ingen stjerner)

Golden Gate Firm Tofu

Gummiagtig og smagsløs er slemt nok, men denne tofu efterlader faktisk en ætsende film på tungen. 40 kalorier, 2 g fedt, ingen natrium, 4 g protein. 99 cents for 14 ounces i Marina Market. (Ingen stjerner)

Revurderinger er baseret på vareprøver købt af denne avis eller leveret af producenterne. Kontakt Jolene Thym på [email protected]. Læs flere smag-off-kronikker på www.mercurynews.com/tag/taste-off.