Slaget ved Gettysburg dag 1 begyndte tidligt om morgenen den 1. juli 1863, vest for Gettysburg i Pennsylvania. To unionskavaleribrigader under brigadegeneral John Buford, der var ankommet til Gettysburg dagen før, spottede konfødererede divisioner, der nærmede sig byen fra vest op ad Chambersburg Pike.

Slaget ved Gettysburg dag 1: General Bufords stilling

I et forsøg på at beskytte det høje terræn dannede Buford i al hast forsvarslinjer langs Herr Ridge, McPherson Ridge og Seminary Ridge lige vest for Gettysburg. General Buford havde til hensigt, at dette forsvar blot skulle være en forsinkelsesaktion for at holde de konfødererede styrker på afstand, indtil Unionens infanteri kunne forstærke og besætte højderne syd for byen på. Slaget om Gettysburg var officielt i gang.

Den konfødererede generalmajor Henry Heath var den første til at gå i kamp med Bufords kavaleri kl. 7.30 om morgenen, og i første omgang forventede han minimal modstand. Han sendte to divisioner under brigadegeneral James J. Archer og Joseph R. Davis fremad for at besætte byen, og de blev overrasket over at møde så voldsom modstand. Der fulgte hårde kampe, og Bufords kavaleri forsvarede sig beundringsværdigt mod et større antal. General Buford var i stand til at holde stand i nogle få timer, indtil han fik forstærkning af brigadegeneralerne Lysander Cutler og Solomon Meredith under generalmajor John F. Reynolds I. korps.

Slaget ved Gettysburg 1. dag: Forstærkninger

Divisionerne under Archer og Davis angreb igen Unionens linje med den hensigt at bryde igennem kavaleriets forsvar. De var dog ikke klar over, at Unionens linjer var blevet forstærket, og de pådrog sig store tab. Omkring kl. 10.30, da general Reynolds var i færd med at organisere jernbrigaden i forsvarsstillinger, blev han slået af sin hest efter at være blevet ramt af en kugle bag sit højre øre og blev dræbt på stedet. Selv om hans erfaring på slagmarken var noget begrænset sammenlignet med andre, blev han af mange anset for at være den bedste officer i Unionens hær. Generalmajor Abner Doubleday, der var den øverste officer, overtog kommandoen over Unionens forsvar på Gettysburg dag 1 og blev straks sat på prøve af frontale angreb fra de konfødererede.

Slaget ved Gettysburg dag 1: General Ewells angreb fra nord

Nord for byen tog den konfødererede generalløjtnant Richard S. Ewells andet korps, som var marcheret vestpå gennem Cashtown, en drejning mod syd for at angribe Gettysburg. Hans angreb ned ad Harrisburg og Carlisle Roads tvang Unionens forsvar til at reagere på Gettysburg dag 1.

Generalmajor Oliver O. Howard blev hastet frem fra syd for byen og rejste op ad Baltimore Pike og Taneytown Road i nordlig retning. Unionshæren havde dog ikke tropper nok til at forsvare sig mod de konfødererede angreb fra vest, nord og nordøst for Gettysburg og bragte i al hast forstærkninger frem, når det var nødvendigt for at opretholde linjerne.

Kommandanten for den konfødererede hær i Virginia, general Robert E. Lee, ankom til stedet omkring kl. 14.30 og beordrede generalløjtnant A.P. Hill til at slutte sig til Ewells angreb. Hill sendte brigadegeneral J. Johnston Pettigrew til at angribe Unions brigader, der var placeret på McPherson Ridge. De var i stand til at flankere og drive dele af Unionens linje tilbage, herunder Merediths jernbrigade, gennem skoven mod Seminary Ridge. Jernbrigaden forsøgte at gøre en desperat indsats ved Seminary, men blev i stedet skubbet tilbage fra højderyggen vest for byen og gennem Gettysburgs gader.

I mellemtiden iværksatte den konfødererede generalmajor Robert E. Rhodes og Jubal Early angreb mod Unionens stillinger nord og nordvest for byen. Early var i stand til at udnytte en fremspring skabt af Unionens brigadegeneral Francis C. Barlow, da han rykkede XI Corps for langt fremad. Barlow befandt sig i en kompromitterende position, da han blev angrebet fra alle sider, og i betragtning af at hans korps var højre flanke af Unionens stilling, bragte det resten af de føderale enheder i alvorlig fare. Barlow selv blev taget til fange og efterladt for død, da hans mænd trak sig tilbage, og Unionens linjer både nord og vest for byen begyndte at bryde fra hinanden under det ubarmhjertige pres fra de konfødererede.

Slaget ved Gettysburg dag 1: Unionens tilbagetrækning

Endeligt beordrede Unionens generalmajor Oliver O. Howard en tilbagetrækning af alle enheder til forsvarsstillinger lige syd for byen på Cemetery Hill på Gettysburg dag 1. Her overtog generalmajor Winfield S. Hancock kommandoen over unionsstyrkerne fra generalmajor Abner Doubleday. Dette skete efter anmodning fra Unionens generalmajor George Gordon Meade, da han hørte, at Reynolds var blevet dræbt. Howard og Hancock var begge enige om, at deres nuværende position var en fremragende position til et større slag, så de dannede forsvarslinjer der med infanteri og artilleri.

På den konfødererede side studerede general Lee situationen og gav general Ewell beslutningen om at angribe Unionens stillinger “hvis det var praktisk muligt”. Ewell traf beslutningen om ikke at angribe, måske på grund af de store tab, som de konfødererede havde lidt, og dermed sluttede kampene ved Gettysburg dag 1.

Relaterede sider

• Slaget ved Gettysburg Oversigt
• Slaget ved Gettysburg Tidslinje
• The History Junkie’s Guide to the Civil War
• The History Junkie’s Timeline of the Civil War