Af Tom Dare

FASCINERENDE BILLEDER fra for over 150 år siden, der viser den brutale virkelighed i hverdagen for slaver i Amerika, er dukket op igen i dag, på årsdagen for underskrivelsen af det trettende ændringsforslag, der gjorde en ende på institutionen i hele USA af den daværende præsident Abraham Lincoln.

Serien af billeder og udklip, der stammer helt tilbage fra slutningen af 1700-tallet, viser slaver fra før afskaffelsen, der plukker bomuld på en plantage i Georgia, mens et andet viser de brutale ar, der er påført en slave, som blev befriet fra en plantage i Louisiana. Andre billeder fra samlingen viser flere avisudklip fra slavetiden, herunder reklamer for auktioner af slaver i hele USA. Et af dem advarer endda afroamerikanere om, at retshåndhævelsen har magt til at sende dem tilbage til deres plantager, hvis de skulle flygte.

Den trettende ændring til USA’s forfatning blev underskrevet som lov af præsident Abraham Lincoln den 1. februar 1865 og er den dag i dag stadig den eneste ratificerede ændring til USA’s forfatning, der er blevet underskrevet af en siddende præsident. I henhold til forfatningens regler var Lincolns underskrift ikke nødvendig for lovforslagets vedtagelse, da der allerede var blevet stemt om det af både Kongressen og Senatet forinden.

Ændringen blev vedtaget efter en bitter borgerkrig, der hærgede landet, og som satte de slavevenestimulerende Konfødererede Stater, der omfattede Texas, Louisiana og Kentucky, op mod de overvejende slavefjendtlige Amerikas Forenede Stater, der omfattede stater som New York og Illinois.

President Lincoln havde allerede i 1863 underskrevet emancipationsproklamationen, der frigjorde alle slaver inden for Unionen, men det trettende ændringsforslag udvidede dets anvendelsesområde til at omfatte hele USA. I en tale om slaveri under sit præsidentembede bemærkede Lincoln:

“Slaveri er grundlagt i menneskets naturens egoisme – modstand mod det er i dets kærlighed til retfærdighed,” sagde han i en tale i 1864.

“Disse principper er en evig modsætning; og når de bringes i kollision så voldsomt, som slaveriets udvidelse bringer dem, må der uophørligt følge chok, og kvaler og krampetrækninger.”

“Ophæv Missouri-kompromiset – ophæv alle kompromiser – ophæv uafhængighedserklæringen – ophæv hele den tidligere historie, du kan stadig ikke ophæve den menneskelige natur. Det vil stadig være en rigdom i menneskets hjerte, at slaveriets udvidelse er forkert; og ud fra rigdommen i hans hjerte vil hans mund fortsætte med at tale.”

USA var en af de sidste førende vestlige nationer, der afskaffede slaveriet, og arven fra dette mærkes stadig i landet den dag i dag.