Af Lenzy Krehbiel-Burton

Som mange andre indfødte har Kristie White et endokrinsystem, der ikke helt fungerer på alle cylindre.

Spoiler alert: hendes bugspytkirtel har det fint.

En Choctaw- og Comanche-indbygger i Ponca City, Oklahoma, begyndte White at lægge mærke til en indre rystende følelse, kombineret med en næsten ikke-eksisterende libido og hendes hjerte, der konstant banker. Som en ny enlig mor, der arbejder fuld tid, skrev hun det i første omgang op til den stress, der er forbundet med forældreskab.

Originalt screenet for panikanfald og depression, fik White sin underaktive skjoldbruskkirteldiagnose i marts 2013.

Skjoldbruskkirtlen er en brunlig-rød, sommerfugleformet kirtel, der findes under adamsæblet foran i halsen. Den producerer flere hormoner, der virker i hele kroppen og påvirker vækst, udvikling, stofskifte og evnen til at regulere temperaturen.

Med mange af symptomerne på ukorrekt skjoldbruskkirtelfunktion, der efterligner symptomerne på andre tilstande, er blodprøver nødvendige for at bekræfte, om kroppen producerer den rigtige mængde T3, T4 eller skjoldbruskkirtelstimulerende hormon, også kendt som TSH.

Dr. James Choe er en endokrinolog baseret i Del City. Han er uddannet fra Yale og University of Oklahoma og modtager jævnligt henvisninger til kontraktsundhed fra Citizen Potawatomi Nation Health Services.

“Skjoldbruskkirtlen påvirker kroppen på samme måde som koffein gør,” siger han. “At drikke en kop kaffe er som at have en regelmæssigt fungerende skjoldbruskkirtel. At drikke en hel kande kaffe er som at have hyperthyroidisme, og at gennemgå koffeinafvænning er som at have hypothyroidisme.”

Hyperthyroidisme resulterer i en overaktiv skjoldbruskkirtel, der producerer overskydende hormoner. Hyppige symptomer omfatter nervøsitet, irritabilitet, øget svedtendens, hjertebanken, rysten i hænderne, angst, søvnbesvær og vægttab på grund af et accelereret stofskifte.

Den mest almindelige form er Graves’ sygdom, en autoimmun lidelse, hvor naturligt forekommende antistoffer binder sig til receptorer på skjoldbruskkirtlens overflade og tvinger den til at overdrive hormonproduktionen. Hvis den ikke behandles, kan den forårsage graviditetsproblemer hos kvinder, osteoporose eller hjertesygdomme. Ifølge U.S. National Institutes of Health anslås det, at 1 ud af 200 personer i USA har Graves’ sygdom.

Selv om tilstanden kan være familiær, kan Graves’ sygdom forværres yderligere af regelmæssig kommerciel tobaksbrug på grund af dets negative indvirkning på immunsystemet.

“Det største, man kan gøre for at hjælpe sig selv, hvis man får diagnosen Graves’ sygdom, er at holde op med at ryge eller bare lade være med at begynde helt,” siger Dr. Choe.

Omvendt er hypothyreose, når skjoldbruskkirtlen ikke producerer nok hormoner, hvilket bremser kroppens processer. Det fører til nogle af de mere almindelige symptomer, herunder vægtøgning på grund af et sløvt stofskifte, træthed, hukommelsesproblemer og depression.

Omkring 4,6 procent af amerikanerne på 12 år og derover har hypothyroidisme. Det er mere almindeligt hos kvinder, især dem, der er 60 år og ældre. Den brede vifte af årsager omfatter familiehistorie, autoimmune sygdomme, strålebehandlinger for andre sygdomme eller i det mindste uden for USA at have konsekvent uhensigtsmæssige jodniveauer.

Statistiske data om forekomsten af hypothyroidisme blandt indianere er sparsomme. Imidlertid er diabetes og autoimmune sygdomme, som påvirker indfødte samfund uforholdsmæssigt meget, risikofaktorer for udvikling af hypothyroidisme. Desuden kan hypothyreose, hvis den ikke kontrolleres, øge risikoen for at udvikle diabetes.

Med en familiehistorie af skjoldbruskkirtelkræft blev White specifikt diagnosticeret med Hashimoto’s sygdom. Hashimotos er en form for hypothyreose og er en autoimmun tilstand, hvor skjoldbruskkirtlen er kronisk betændt, hvilket forringer dens evne til at producere hormoner og et fald i de generelle funktioner.

Der findes ingen kur mod hyperthyroidisme, men den kan behandles med daglig medicin. Men som Dr. Choe bemærkede, skal den tages alene på samme tid hver dag for at være virkelig effektiv.

“Den medicin er meget følsom over for spormineraler i andre piller eller i mad,” sagde han.

I mellemtiden holder White nøje øje med ikke kun sin skjoldbruskkirtels sundhed, men også med sine børns. Efter en længere periode med at have taget Synthroid, eller levothyroxin, sammen med andre piller, tager hun regelmæssigt sin medicin alene om morgenen. Hun har også meldt sig til et fitnesscenter i et forsøg på at tabe den vægt, hun tog på, mens hendes stofskifte var ude af balance, men det er gået langsomt.

“Jeg er nødt til at tvinge mig selv til at tage min medicin dagligt,” siger hun. “Jeg opdagede, at jeg tog min medicin forkert. Efter at have skilt den ud og sørget for, at jeg ikke spiser i mindst 30 minutter, har det hjulpet på mit energiniveau.”