Insekter og mennesker lever sammen på jorden og har udviklet et komplekst forhold. Skadedyrsinsekter (mindre end 1 % af alle arter) er de insekter, der lever af, konkurrerer om føde eller overfører sygdomme til mennesker og husdyr. Økosystemer, der er ændret af menneskelige aktiviteter, har givet muligheder for insekter, og arter, der med held tilpasser sig, bliver ofte skadedyr.

Virkninger på mennesker

Menneskekroppen giver føde og husly til krabbelus og 2 former for menneskelig lus (hoved- og kønslus). Lopper og væggelus får føde fra menneskekroppe og opholder sig i menneskers boliger mellem blodmåltiderne. Uden for døre angribes mennesker af blodsugende fluer (myg, sorte fluer, heste- og staldfluer), som plager ofrene og kan forårsage giftige eller allergiske reaktioner. I Canada er menneskers boliger, lader og andre bygninger afgørende for overlevelsen af insekter fra varmere himmelstrøg (f.eks. kakerlakker, tøjmøl, tæppebiller, sølvfisk og visse arter af myrer).

Mange blodsugende insekter er vektorer for sygdomme hos mennesker, idet de optager sygdomsorganismen, mens de spiser på en inficeret vært (menneske eller dyr) og inficerer efterfølgende ofre. Menneskelus er vigtige vektorer for skyttegravsfeber, recidivfeber og epidemisk tyfus; lopper kan overføre pestbaciller fra gnavere til mennesker, og forskellige myggearter overfører malaria og encephalitis. Ved disse sygdomme er insektet en væsentlig del af sygdomsorganismens udviklingskæde, men andre sygdomme overføres mekanisk. Husfluen, som forekommer næsten over hele verden, yngler på organisk affald og kan overføre sygdomsorganismer til fødevarer.

Angreb på husdyr

Husdyr angribes af de samme typer insekter som mennesker. Hver type husdyr angribes af en eller flere arter af lus, hvilket medfører manglende livskraft og hæmmet vækst. Blodsugende fluer (f.eks. ansigtsfluer, hornfluer og den indførte staldflue) lever af og plager kvæg, hvilket reducerer væksten og mælkeproduktionen. I nogle områder kan myg eller sorte fluer være så talrige, at de reducerer kvægets fødeudnyttelse og kan forårsage stampedes. Indfødte sorte fluer kan forårsage alvorlig anæmi og endog døden. Kvæg, der er opdrættet i områder med sorte fluer, er nogenlunde modstandsdygtigt over for angreb, men dyr, der bringes ind til forbedring af besætningen, mangler modstandsdygtighed og lider alvorligt eller dør.

Virkninger på planter

I Canada begrænser de korte vækstsæsoner og kolde vintre de fleste insekter til én generation om året. Dette reducerer antallet af skadedyrsarter og omfanget af de skader, de forårsager, sammenlignet med skadedyrsarternes indvirkning i varmere dele af verden. Ikke desto mindre forårsager insekterne betydelige tab, og deres bekæmpelse øger omkostningerne ved mange landbrugs- og skovbrugsprodukter.

Dyrkede afgrøder

Intensivt landbrug fremmer udviklingen af skadedyrsinsekter ved at koncentrere fødeemner (afgrødeplanter og lagrede fødevarer), som insekterne kan spise. Koncentrationer af foderplanter, ofte i monokultur, kan også mindske effektiviteten af naturlige fjender, der angriber skadedyrsarter i naturlige miljøer. Insekter kan angribe alle dele af planten på alle udviklingsstadier.

Frøkorn og kartofler angribes af trådorm; nyudsprungne kimplanter af næsten alle afgrøder angribes af snitorm, mens loppebiller er en vigtig skadegører for nyudsprungne raps og andre korsblomstrede afgrøder; voksende planter ædes af klatrende snitorm, hærorm, bladlus, Coloradokartoffelbiller osv.; majsaks ædes af majsborer og kornaks af flere arter af bladlus. Flere arter af biller og møl kan angribe oplagret korn, og andre arter af disse grupper lever af mel og forarbejdede fødevarer.

Tab forårsaget af insektangreb og omkostninger til bekæmpelse er vanskelige at bestemme, og der findes kun få oplysninger om dette emne, og der er kun få oplysninger om dette emne. Der anslås udbyttetab på op til 5 % om året og højst 25 % for kornsorter og 5-10 % for raps på trods af udgifter til pesticider. Det gennemsnitlige udbyttetab er kun 3 % for løg-, æble- og kartoffelafgrøder, men disse tab ville være 30-70 % for løg, 50-100 % for æbler og 30-50 % for kartofler, hvis der ikke blev anvendt insekticider.

Transmission af plantesygdomme

Sugende insekter, der overfører infektioner fra syge til raske planter, påvirker alvorligt flere afgrødeplanter i Canada. Der kan forvoldes alvorlig skade af meget få inficerede insekter. Bladlus er de eneste vektorer af byg-gul-dværg-virus i korn, som drastisk reducerer kornudbyttet. Bladhopper overfører aster yellows, som ikke kun rammer asters, men også salat, selleri, gulerødder og kartofler. Bladlus overfører også virussygdomme i kartofler, hvilket er en vedvarende trussel mod produktionen i det østlige Canada. I BC kan kirsebær og ferskner angribes af den lille kirsebærvirussygdom, der overføres af bladlus.

Skader på skovtræer og træprodukter

Canadiske skove består hovedsageligt af nogle få træarter, og disse bevoksninger er normalt udsat for angreb fra insekter, især når de når modenhed. Insekter (f.eks. granknoporm, skarntydebille og forskellige arter af barkbiller) dræber gamle træer for at gøre plads til fornyelse. De konkurrerer nu med mennesket om skovressourcerne. I Ontario, Québec og Atlanterhavsprovinserne har der i mange århundreder med jævne mellemrum været udbrud af granknoporm i mange århundreder. Elmbarkbillen overfører den hollandske elmesyge, der har decimeret nordamerikanske elme.

Siden 1950 er der blevet anvendt pesticider for at forhindre træernes død og for at opretholde bæredygtige træhøstprogrammer. Desværre har sprøjtning forlænget udbruddene, så nogle dele af disse skove skal sprøjtes hvert år. Barkbiller indtager en lignende position i vestlige skove, idet de normalt angriber for gamle eller svækkede træer. De konkurrerer ikke kun med mennesker om træ, men er også skadedyr i parker, hvor overaldrende bevoksninger opretholdes af æstetiske årsager.

Det indre af tømmer, pæle og trædele af bygninger kan blive udhulet for at danne reder af sorte snedkermyrer. Ud over alvorlige strukturelle skader kan disse store myrer være skadedyr i husholdningen, idet de lever af fugtige fødeemner og undertiden beskadiger tekstiler og papirprodukter. Termitter kan forårsage alvorlige strukturelle skader på bygninger. I Canada forekommer de i det sydlige BC og Ontario og i mere nordlige byer som Ottawa og Winnipeg.

Se også de enkelte artsoptegnelser.