I det traditionelle Japan, især i Edo-æraen, hvor de fleste bygninger og by- og landsbystrukturer var lavet af træ, var brande samfundets forbandelse, da en brand kunne fortære en hel bygning og alle dens ejendele på få minutter.

“Kura” (på japansk 蔵 eller 倉), der betyder “pakhus” eller “lager”, blev den foretrukne løsning for at beskytte varer og ejendele mod en sådan katastrofe. At opføre et lagerhus udelukkende lavet af beton, sten og noget metal ville dog koste en enorm mængde sølv og guld, og kun rige købmænd og adelige havde råd til dem.

Selvfølgelig findes “kura” i alle størrelser, og det er sjovt at opdage de mindre gemt mellem husene i byerne eller blandt træerne på en stor landbrugsejendom! Nogle er storslåede og velholdte, andre er forladte og udsat for den naturlige erosions luner.

Et forladt pakhus af røde mursten i Jirou Cho, det gamle havnekvarter i Shimizu Ku, Shizuoka City.

Disse kuras koster en formue at opføre, men de er også ekstremt dyre at rive ned. Derfor kan man stadig finde mange, der er forladt af rige ejere, som pludselig måtte rejse, forsvandt eller fik det svært, især i havnebyer eller rige kvarterer i store traditionelle byer som Kyoto, Kanazawa, Fukuoka osv.

På den anden side er en hel del enkelte blevet bevaret eller omdannet til at huse virksomheder, tøjbutikker som den ovenfor i Shizuoka City, en af de meget få bygninger, der overlevede Anden Verdenskrig i denne by, eller restauranter og caféer og endda boghandlere og kunstgallerier.

Kura omdannet til en Izakaya/Japanesestyle bistro i Shimada City

“Kura” findes i to grundlæggende stilarter og mange størrelser:

• Alle er bygget i røde mursten, selv om det indre kan være forstærket med beton, sten, metal eller/og træ.
• Stene og beton beklædt med hvidt puds.

En gammel kura, sandsynligvis tilhørende en rig jordejer, opført på en stensokkel med traditionelt gitterdesign omkring den nederste del af første etage.

En forladt kura i Shizuoka City ejet af det nedlagte Inoue sakebryggeri.

Mange sakebryggerier, sojasovs- og misopastafabrikanter har deres egne kura.

Et typisk lager består af to etager, selv om lagerhuse i én eller tre etager ikke er ualmindelige.

Indgange vil være begrænset til et minimum, og selv meget store kura har måske kun én i stueetagen/første etage, mens der næsten altid åbnes vinduer på øverste etage. De samme vinduer er lukket med paneler af samme tykkelse som væggene. Når de først er lukket, bliver de en integreret del af væggene.

Det tidligere Suzuki Honkei Sake-bryggeri i Shimizu Ku, Shizuoka City

Man vil finde mange at opnå traditionelle japanske huse med samme tagdækning af ovnbagte fliser.

Varehus omdannet til lille museum og souvenirbutik i Okabe, Fujieda City

Grand kura ejet af Shinseido Company i Suruga Ku, Shizuoka City

. Bemærk den imponerende tagpind!

De “pløkker”, der ofte findes rundt om væggene, er ikke til at hænge ting op med, men til at kontrollere, at væggene er korrekt justeret, da landet er udsat for jordskælv. Det samme gælder for de pløkker, der er knyttet til tagdækningen. Et brud på forbindelsen vil blive et afslørende tegn på, at taget er skævt

Du kan bemærke sådanne små åbninger ved foden af kura især på landet. Deres formål er at kontrollere fundamentet og evt. overskydende vand.