Når det kommer til mad, har Arkansas længe levet i skyggen af naboer som Texas, Louisiana og Tennessee, der er kendt for henholdsvis fajitas, gumbo og Memphis barbecue. Mange arkanere mener, at cheese dip endelig har givet dem noget at kalde deres eget.

Nick Rogers, en tidligere advokat, der nu arbejder på en doktorgrad i sociologi, fremlagde beviser i sin dokumentarfilm fra 2009 “In Queso Fever: A Movie About Cheese Dip”, at verdens første ostedip kan være blevet serveret på Mexico Chiquito, en restaurantkæde i North Little Rock, der åbnede i 1935 og nu har fire steder. Mexico Chiquito serverer store mængder ostedip, ofte i litervis, siger ejerne.

Det Arkansas Department of Parks and Tourism opfordrer turister til at rejse på Cheese Dip Trail og har samlet et Google-kort med 19 stop på restauranter i hele staten, hvor der serveres cheese dip.

Da sanger Kris Allen, der er opvokset i Conway, Ark.., vandt “American Idol” i 2009, gav hans yndlingsrestaurant, Stoby’s, ham ostedip for livet.

“Jeg tror, at ostedip og Bill Clinton er begyndt at give Arkans indbyggere en følelse af unik identitet”, siger Rogers. I 2010 var han med til at starte verdensmesterskabet i ostedip, som nu afholdes hvert år i Little Rock.

En af årets vindere var mr. McGehees “five families cheese dip”. “Det er klart, at Little Rock ikke opfandt smeltet ost,” siger han, “men vores version af det som en mere blød dip i stedet for noget, man putter i en tortilla, det er der en stor forskel.”

Arkansas’ påstand om berømmelse af cheese-dip får en spørgende reaktion på den anden side af statsgrænsen til Texas, da texanerne er ret sikre på, at de opfandt cheese-dip.

De kalder det chile con queso og siger, at det er en del af Tex-Mex-kanonerne, lige som enchiladas. Robb Walsh, en Tex-Mex-kogebogsforfatter og restaurantejer, siger, at han satte foden ned, da arrangørerne af World Cheese Dip Championship bad ham om at fungere som dommer.

“Jeg afviste at tage til Arkansas og deltage i en begivenhed, der gav chile con queso et forkert navn,” siger han. Konkurrencens officials siger, at der har været deltagere fra andre stater, men dette års cheese-dip-deltagere var alle fra Arkansas.

Den klassiske udgave af cheese-dip kombinerer Velveeta smelteost og Ro-Tel dåsetomater i tern og grønne chilier. Carmen Cuellar Summers, hvis familie startede El Chico-kæden i Dallas i 1940, fortæller, at queso blev så populær, at restaurantens indkøbschef arbejdede sammen med Kraft om at udvikle et fem-punds brød af Velveeta i 1970’erne.

Velveeta er nu ejet af Kraft Heinz Co. , og Ro-Tel er en del af ConAgra Foods Inc. ConAgra-talsmand Dan Skinner siger, at Ro-Tel, der blev født i Elsa, Texas, i 1943, ikke tager stilling til quesos oprindelse.

“Vi er udmærket klar over, at man er glad for det i Arkansas”, siger hr. “Vi kan godt lide at tro, at queso bringer folk sammen. Queso river ikke folk fra hinanden.”

Lisa Fain, der har skrevet “The Homesick Texan Cookbook” og er ved at skrive en bog om queso, siger, at den sandsynligvis stammer fra det nordlige Mexico som et tilbehør, der blandede chilipeber, løg, krydderier og en lille mængde hvid ost.

Queso vandrede gradvist mod nord til steder, hvor ganen var vant til cremede retter som fondue og welsh rarebit. Så ostefaktoren blev forstærket. “Den er måske ikke født der,” siger fru Fain om queso i Arkansas, “men den kom derhen så hurtigt, som den kunne.”

Smidig smeltende amerikansk ost bruges normalt som basis for selv de mest seriøse ostedipser, fordi den bliver flydende ved lav temperatur og ikke bliver klumpet eller olieagtig. De fleste kokke fra Arkansas tilsætter mælk for at fortynde deres ostedip – eller blander den med en roux for at opnå en cremet konsistens.