Midlertid blev jeg for nylig udløst af nogle ærefrygtindgydende bidragydere ved Mind Media Awards, og under arrangementet overvandt jeg selv en massiv personlig udfordring ved at tale frit med fremmede.

Så nu, med min nyfundne stemme og mit allerførste forsøg på at blogge, håber jeg at øge bevidstheden og skabe forandring ved at tale mere om kompleksiteten af selektiv mutisme, og hvad der kan ligge under overfladen.

Selektiv mutisme, der er opført i DSM-V som en angstlidelse, begynder normalt i barndommen. Der står, at den kan påvirke op til 1 ud af 100 børn.

Men jeg føler stærkt, at selektiv mutisme ofte er for udvandet og risikerer blot at blive forstået som manglende evne til at tale i visse situationer.

“Mange mennesker har stadig den opfattelse, at folk med tilstanden VÆLGER ikke at tale.”

Sådanne misforståelser kan være fundamentalt skadelige for alle med selektiv mutisme, fordi risikoen for at udvikle yderligere alvorlige psykiske problemer er statistisk set høj, hvis de ikke diagnosticeres og behandles i en tidlig alder, som jeg selv har oplevet. Tilstande som depression, yderligere fobier, OCD og dissociationsforstyrrelser nævnes ofte af voksne med tilstanden.

I mit tilfælde udviklede jeg komplekse dissociationsteknikker for at maskere min selektive mutisme og overleve op i voksenalderen. Det føltes betryggende, holdt min angst på afstand og gjorde det muligt for mig at håndtere andre menneskers fordømmende reaktioner på min tavshed.

“Det blev normalt for mig at være ude af min krop, og jeg kunne nemt gemme mig væk fra at tale.”

Dette at gemme mig væk påvirkede mit valg af fag i skolen. Jeg droppede alle udtryksfulde fag ved første lejlighed, herunder drama, kunst og musik. Det påvirkede mit udseende med mit hår stramt flettet og tøj, der ikke tiltrak opmærksomhed – bestemt ikke noget glimt af teenageoprør, farvet punkhår eller make-up. Det afskærede mig også fra alle følelser.

Som barn var voksne ofte hurtige til at stemple mig som genert, vanskelig, stædig og uhøflig, og de reagerede ofte på min tavshed med kraftfuldhed, vrede og utålmodighed.

Forestil dig frustrationen – alt dette fik mig til at føle mig endnu mere uhørt, mit selvværd skrumpede yderligere, og mine dissociationsteknikker indlejrede sig dybere.

Afholde mig fra at tale for enhver pris var en anden teknik, jeg gentagne gange brugte for at reducere angsten og frygten. En sådan undgåelse er meget almindelig ved selektiv mutisme, men indebærer, ikke overraskende, en enorm mængde energi samt detaljeret planlægning i forvejen.

“For en udenforstående var jeg superorganiseret.”

Jeg pakkede altid min skoletaske omhyggeligt og afleverede lektier til tiden, da enhver fejl kunne sætte mig i søgelyset og gøre mig åben for at skulle håndtere angsten for at sige noget.

Alle forandringer kræver tid og mod, men med den rette hjælp og behandling er det muligt at komme sig fra selektiv mutisme – selv i voksenalderen.

For mig skete det ikke før i fyrrerne, da alle mine sædvanlige teknikker til at håndtere livet var ved at fejle, væggene smuldrede, og jeg var på vej mod et psykisk sammenbrud.

Jeg var ekstremt heldig at finde en terapeut, som med sit engagement og ægte tålmodighed accepterede mine lange tavsheder og mine vanskeligheder med at tale og gav mig et sikkert sted at begynde at tale frit indeni.

Jeg ser nu mig selv som værende i bedring. Selv om selektiv mutisme altid vil være en del af mig og ved lejligheder stadig konfronterer mig, behøver jeg ikke længere at kæmpe mig gennem dagen i frygt for at tale, løbe med forhøjede angstniveauer, med mine stemmebånd fastfrosset – alt sammen efterlader mig i en meget ensom stilhed.

• Nu er jeg ikke længere låst inde i mit fængsel af ord og pansrede krop
• Nu kan jeg sige NEJ til de ting, jeg ikke vil have, og JA til dem, jeg vil
• Nu kan jeg deltage i samtaler og give udtryk for mine meninger, selv med fremmede og i grupper
• Nu kan jeg udtrykke mine følelser – både glade og triste.
• Nu kan jeg vælge mine venner
• Nu kan jeg spørge om vej, hvis jeg er faret vild
• Nu kan jeg bede om hjælp og støtte i stedet for at foregive, at jeg kan klare mig alene

“En af de største ændringer, jeg har oplevet, er nok, at det at finde min stemme har betydet, at jeg har fundet min identitet.”

Jeg kan nu se, at alle de personaer, jeg tidligere måtte skabe for at overleve, ikke var mit rigtige jeg. Det sande jeg, der i øjeblikket udvikler sig, kan stadig være skræmmende og overvældende, men denne nye verden af muligheder, der åbner sig foran mig, er spændende og udfordringen værd.

Mit nuværende arbejde for www.iSpeak.org.uk giver mig mulighed for at nå ud og støtte andre, der stadig oplever selektiv mutisme – du er ikke alene, helbredelse er mulig, og du kan også finde din stemme og din sande identitet.

Jeg ønsker at øge bevidstheden om selektiv mutisme, fordi den så let kan gå ubemærket hen. Jeg vil gerne have folk til at stoppe op og tænke på, at selv om det at tale frit måske ikke ser ud som en udfordring for en udenforstående, kan det være forstenende for den person, der lider af selektiv mutisme.

For mere information om de forskellige typer af behandling og støtte til angstlidelser se vores info. For info om selektiv mutisme specifikt se iSpeak-webstedet.