Som ottebenede dykkere kan nogle edderkopper trække vejret under vandet ved hjælp af en luftboble som en slags ilttank. Nu har forskere fundet ud af nogle af de fascinerende detaljer ved denne dykkerklokke til edderkopper, herunder at den kan give edderkopperne mere end et døgns luftforbrug.

Selv om forskerne vidste, at dykkerklokkeedderkopper (Argyroneta aquatica) – der kun er 10 til 15 millimeter lange – brugte en luftboble til at trække vejret under vandet i søer og damme, er dette den første undersøgelse, der måler præcis, hvordan det sker, og som beregner, hvor længe edderkoppen kan blive under vandet, før den dukker op igen for at fylde boblen med frisk luft.

“Vi var overraskede over, hvor lavt iltniveauet i boblen kunne blive, før edderkopperne vover sig op til overfladen,” siger Roger Seymour fra University of Adelaide, der er forsker i undersøgelsen, til LiveScience.

Dykkerklokker

Seymour og Stefan Hetz fra Humboldt-universitetet i Tyskland tog dykkerspindere med ind i laboratoriet og placerede dem i akvarier, der efterlignede forholdene i en stillestående dam på en varm sommerdag – og afslørede, hvordan dyrene klarer sig under ekstreme, iltfattige forhold.

Omgående konstruerede de fleste af edderkopperne net mellem dammenes alger og akvariesiderne. Derefter kom hver edderkop op til overfladen for at samle en stor luftboble op, der blev holdt mellem de hydrofobiske (vandafvisende) hår på dens bagkrop og dens bagben. Der blev anbragt spindelvæv omkring de nederste sider af dette gaskammer, som edderkopperne gik ind i fra bunden.

Nogle edderkopper skabte kamre, der lige var store nok til at omslutte deres bagkrop, så deres bagkroppe og bagben hang ud; andre havde større bobler, der omsluttede hele deres krop. Edderkopperne forstørrede f.eks. boblen ved at lægge mere net ud og tilsætte luft, inden de trak det netop snuppede bytte ind i kammeret.

Små sensorer målte iltniveauet i boblerne og i det omgivende vand og fandt ud af, at edderkopperne sugede ilt fra vandet, som om det var en gylle; sensorerne viste også, at edderkopperne kunne overleve ved meget lave iltniveauer.

Skrumpende bobler

Så krymper boblen med tiden og tvinger edderkoppen til at dukke op igen for at få en ny. Ligesom atmosfæren indeholder boblen primært både ilt og kvælstof, og efterhånden som edderkoppen tager ilt fra klokken, må kvælstoffet stige. Denne stigning presser kvælstof ud af boblen ved diffusion. Til sidst måtte edderkopperne i laboratoriet komme op til overfladen igen.

De små edderkopper var stadig i stand til at sidde stille i mere end et døgn, hvilket er meget længere end tidligere skøn, der tyder på et 20-minutters ophold under vandet.

“Det er en fordel for edderkopperne at sidde stille så længe uden at skulle gå op til overfladen for at forny boblen, ikke kun for at beskytte sig selv mod rovdyr, men også så de ikke alarmerer potentielle byttedyr, der kommer i nærheden,” sagde Seymour.

Forskningen er detaljeret beskrevet i det aktuelle nummer af Journal of Experimental Biology.

Følg LiveScience for de seneste videnskabelige nyheder og opdagelser på Twitter @livescience og på Facebook.