Du har måske hørt rygterne, der cirkulerer i skolens cafeteria og på basketball-bænkene: “Det er bedst at tage SAT’en i maj. Alle de virkelig kloge børn tager deres APs i maj, så de vil ikke kunne ødelægge kurven for alle andre.” Eller måske har du hørt den her: “Du skal ikke tage prøven i oktober. Alle de sidsteårselever, der allerede har taget SAT’en, tager den igen i oktober. De vil ødelægge kurven.” Hvis du logger ind på forskellige listeprogrammer til collegeforberedelse, kan du høre anekdote efter anekdote om, hvordan testen i december, januar eller marts “havde en forfærdelig matematikkurve”.

Disse rygter kan gøre enhver samvittighedsfuld studerende og hendes i forvejen ængstelige forældre endnu mere nervøse over hele prøveprocessen, men før vi lader os narre af rygterne, skal vi se, om der er noget sandt i dem.

Er SAT’en, der afholdes i en måned, virkelig sværere eller lettere end den, der afholdes i en anden måned, og betyder det noget, om dine medprøver i den måned er en gruppe af genier? Svaret er nemt og betryggende: Der er INGEN statistisk fordel ved at vælge en testdato frem for en anden. Hvor genialt eller dårligt andre studerende klarer sig til den prøve, du tager, har ingen betydning for din score. Hvorfor er det sådan?

College Board, der står bag SAT’en, gør sig store anstrengelser for at sikre, at den endelige pointgivning på deres prøver er ensartet – fra måned til måned, fra prøve til prøve – via den eksperimentelle eller “ligende” afdeling. Denne eksperimentelle del indgår i hver test og bliver ikke bedømt. Ifølge College Board indeholder den enten gamle spørgsmål, hvis sværhedsgrad allerede er kendt, eller nye spørgsmål, hvis sværhedsgrad College Board skal teste, før disse spørgsmål kan bruges til pointgivning. “Ækvatering justerer for små forskelle i sværhedsgrad mellem testudgaverne og sikrer, at en elevs score på f.eks. 450 på en udgave af en test afspejler den samme evne som en score på 450 på en anden udgave af testen. Ligning sikrer også, at en elevs score ikke afhænger af, hvor godt andre klarede sig (understregning tilføjet) på den samme udgave af testen.” Så der har du det: Gennem ligningsafsnittet sikrer College Board, at hverken sværhedsgraden af den test, du tager, eller de studerende, du tager den sammen med, vil have en negativ indflydelse på din score.

Det er vigtigt at bemærke, at processen med “equating” ikke betyder, at en individuel test ikke objektivt eller subjektivt set er sværere end en anden. En test, der indeholder ord, som en elev kender godt, vil naturligvis virke lettere for ham end en test, der indeholder ord, som han aldrig har stødt på. På samme måde vil en elev, der lige har studeret permutationer og kombinationer, finde et matematikspørgsmål, der omhandler dette emne, ret let, mens en anden elev, der for længst har glemt dette emne, vil finde det svært. Men disse eksempler viser blot, at det i høj grad kan være subjektivt, om en prøve er let eller svær.

The College Board anerkender, at en test kan være sværere end en anden, når den måles efter objektive standarder. Gennem ligningsprocessen sikrer College Board imidlertid, at de forskellige former for test, uanset om de er lettere eller sværere end andre, ikke påvirker en elevs score. Faktisk er kurven for hver prøve fastlagt, inden eleverne overhovedet går til prøven; kurven er baseret på antallet af spørgsmål af forskellige sværhedsgrader.

Forældre til yngre børn undrer sig måske over, om dette vil ændre sig med den nye SAT, der udkommer i 2016. Svaret er nej; testen vil fortsat være standardiseret. Det betyder, at College Board skal frigive prøver af den nye test i de nuværende eksperimentelle sektioner, og Marks Education-tutorer registrerer sig til hver SAT i år for at se, om nogen eksperimentelle sektioner indeholder de typer spørgsmål, som SAT har sagt, at den vil inkludere i sin nye version. (Vores blog indeholder vores analyse af den nye SAT, og vi giver også tips til at forberede sig på den).

Holder du alle disse fakta i baghovedet, bør det være med til at lette din ængstelse i forbindelse med valg af testdatoer. Det er ligegyldigt, i hvilken måned du tager SAT’en, og det er ligegyldigt, hvem der ellers tager prøven sammen med dig på samme tid. Tag den prøve, der passer bedst til din egen tidsplan, og overlad det til alle andre at bekymre sig om, hvilken prøve der er nemmest.